- Я понимаю, - понуро кивнула сникшая девушка, накрываясь с головой.

Она притворялась спящей до тех пор, пока родители не начали собираться в церковь. Тогда, закутавшись в плед, бледная и измученная Лана вышла их проводить.

- Мне не хочется тебя оставлять, но папа школьный учитель, его уважают в городе и будет неправильно, если мы не отдадим своё почтение Менхесам, - Мелисе было неловко, она будто извинялась перед дочерью. - Но мы оставляем с тобой Брайана.

- Угу, - уныло кивнула она матери.

- Значит так мелкий, - произнесла Лана мрачно воззрившись на брата, как только за родителями захлопнулась дверь. - Я буду у тебя в большом долгу, если ты не заметишь, как я исчезну.

- Ты можешь срезать путь на моём велике, - ухмыльнулся Брайан, хитро подмигнув сестре.

Люди в Честервиле жадно хватались за любые мало мальские события, чтобы хоть как-то освежить и наполнить смыслом свою будничную жизнь. Будь то сбитая пьяным водителем собака, или любовная интрижка с почтальоном миссис Крам, которая была замужем целых восемь раз. А уж рождение ребёнка, свадьбы, разводы и … конечно же похороны вызывали настоящий ажиотаж.

В тот момент, когда Лана бросила велосипед брата на траву у церкви, там уже набилась целая толпа народа. Но её целью было не прощание с Зойлой.

Лана поняла, что та простилась с ней ещё вчера, ясно предвидя свою кончину. И хоть Зойла и просила её стойко принять любое будущее, которое для неё определят божества индейцев - Лана не могла смирить свой яростный гнев, направленный против эри. Она буквально тряслась и была готова взорваться на тысячу шипящих частиц.

Её целью был Рэм, молодой вождь племени, допустивший подобное.

Пастор как раз читал молитву, когда она с шумом ворвалась внутрь.

- Значит, здесь вы можете совмещать законы своих предков и традиции моего народа?! - гневно выкрикнула девушка на исчезающем ирокезском наречии, которому её давным-давно обучил Шон.

Племя эри помимо испанского и английского общалось между собой ещё и на этом языке, а вот остальные горожане из наречий ирокезской семьи не понимали ни слова. Поэтому-то Шон и обучил их с Дереком своему языку, чтобы они могли безнаказанно проказничать в детстве. Так произошло и сейчас, люди таращились на неё во все глаза, сгорая от любопытства о чём же идёт речь.

- Вы даже не верите в этого бога! А ваши боги воздадут вам за самосуд? Или убийцы будут безнаказанно лицемерно изображать траур?

- Ты не выведешь меня из себя на людях, и не надейся, - с абсолютным хладнокровием ответил ей Рэм, чуть повернув голову в её сторону. - Но не я выбирал жертву. Мы предоставили выбрать виновного Шону. И меня его выбор не удивил. Но кто это называет нас убийцами? Ты? Та, которая отравила в своём чреве ребёнка моего брата? - молодой вождь сверлил её негодующим взглядом.

Люди замерли как на спектакле, следя за разворачивающимися событиями, понимая скорее бушующие эмоции, чем суть брошенных слов.

И Лана перевела свой взгляд на стоявшего в стороне Шона. В знак траура он коротко остриг волосы, нарисовав на предплечьях красной глиной ритуальные знаки. Всё это время он не отрывал от неё своих сверкающих глаз. Взгляд у Шона был тяжелый, темный, обращенный не к лучшей его стороне. Не самое подходящее время выяснять с ним отношения, но сейчас Лане казалось, что ей нечего больше терять.

- Как ты думаешь, почему мне так больно, когда я на тебя смотрю? - голос Ланы дрогнул. - Вы были с ней одной крови. Зойла любила тебя. Почему, Шон?

- Любила? - прохрипел Шон, шагнув ей навстречу. В этот момент, навевая на людей ужас и трепет - все зажженные свечи в церкви одновременно затрещав, потухли. - И поэтому убила моего ребёнка? Она в отличие от тебя знала, что делает! Убийство ребёнка эри, даже не рождённого - это самый страшный грех у моего народа. Зойла получила по заслугам!

- Но это был мой ужасный выбор! Это я уговорила её! Потому что так сильно любила вас обоих, что боялась кого-то потерять! - Лана всхлипнула, не в состоянии сдержать душившие её слёзы. - И в итоге потеряла всех! Я виновна, Шон! Это меня ты должен был сжечь! Как ты теперь будешь с этим жить?!

- А ты? - он смотрел на неё своим чёрными глазами, но через эти глаза её пожирала его боль. - Как ты будешь жить, помня о том, что не дала родиться нашему ребёнку? Ты знала, что забеременела, знала, что он мой, и всё равно заставила меня уехать. Потому что была уверенна, что моя любовь сильнее любви Дерека?

- А я и не хочу с этим жить, - голос Ланы наполнился нежностью и мольбой, когда она упала перед ним на колени. - Позволь мне умереть, Шон. Отпусти меня. Воздай и мне по заслугам, если ты действительно так меня любил, - её полные любви глаза смотрели на него с покорной отречённостью.

Шон опустился рядом с ней на одно колено, приблизив к девушке своё лицо:

- Не пытайся обвести меня вокруг пальца, - прошептал он. - Сейчас ты полна злости и жажды мщения, и уж совсем не нежности. Ты знаешь, что, если я тебя потеряю, худшего наказания для мне не найти. Но как бы ты ни пыталась, любовь моя - ты выживешь в любом случае. Мы с тобой обречены жить и мучиться с этим. - Шон скрипнул зубами пытаясь совладать с эмоциями. Его глаза одновременно уничтожали и удерживали её над пропастью. - Что же ты наделала, Лана? Где мне взять силы, чтобы простить тебя? Как ты могла оборвать эту жизнь?

- Так же как ты! Слепо! - в порыве захлестнувших её чувств, Лана со злостью толкнула его в грудь. - Вчера ты сказал, что поздно выслушать меня. Возможно, мои слова остановили бы тебя, и Зойла была бы сейчас жива! Но теперь уже действительно поздно Шон! Теперь мы двое убийц, стоящих на краю, но преступления наши не сравнить. Я всё равно прыгну, Шон. Найду способ и наконец вырвусь из твоих лап, кугуару!

- А я достану тебя и там. Буду идти за тобой в вечности, и брать за руку, в то время, когда ты будешь выискивать глазами Дерека. И ты не сможешь забыть, что моё сердце бьётся быстрее, в той горячей груди, на которой ты столько раз засыпала. Ты всегда будешь оглядываться, нуждаясь во мне. Кугуару тебя не отпустит. Его сердце в тебе, моё сердце с тобой. Мы связаны, моя лань, - в пристальных, глядевших ей прямо в душу темных глазах Шона было столько опалённой любви, столько в них было горького дыма памяти, что не в силах больше вынести затопивших её чувств, Лана кинулась бежать. Но пробежав несколько метров, снова упала без сознания. И так вышло, что ближе всех к ней в эту минуту оказался Ной, тут же подхвативший девушку.

- А ну убери от неё свои лапы! - при виде этого возмущенно прорычал Шон уже на понятном для всех языке, метнувшись к ней.

- Давай ещё подерёмся здесь, перетягивая её каждый в свою сторону. Ей хреново и ей нужна помощь. Ты можешь помочь? - с вызовом бросил Ной, смерив того пренебрежительным взглядом.