- Ной… - покачав головой, Лана закрыла глаза. - У нас никак не получится общаться не то, что дружить.

- Из-за Шона? - Ной даже не скрывал своего раздражения. - Он твой парень?

- Мы связаны с ним узами неподдающимися описанию, но я не прощу ему Зойлу, а ему в свою очередь есть за что ненавидеть меня, поэтому нас вряд ли можно считать парой. Но Шон будет отыгрываться на всех, с кем мне посчастливиться общаться, кроме родителей - их он не тронет. Рядом со мной опасно. Он неуправляем и жесток, когда злиться. Хотя дело даже не в нём.

- В том, что я иной? - натянуто предположил Ной, не сводя с неё глаз.

- Нет, - Лана вздохнула, об этом она даже не подумала. - Я приношу несчастья, - совершенно серьёзно прошептала она. - И я ужасный человек, просто кошмарный.

- Позволь мне самому судить. Обещаю больше ни про что не выпытывать. И меня не так просто запугать. Мне нравится с тобой общаться Лана, - Ной задорно усмехнулся. - Я чувствую, что буду нужен тебе.

Лана пожала плечами, прекрасно осознавая, что творящиеся вокруг неё события не всегда совпадают с её желаниями или стремлениями, что некая неподконтрольная им сила продолжает вмешиваться в её жизнь, отбирая у неё близких по своему усмотрению. Поэтому она никогда не могла угадать, кому какая уготована роль.

- Зойла как-то сказала мне, что иногда наступает время, когда ты оставляешь на берегу своё оружие, садишься в лодку без вёсел и отдаёшься течению.

- И ты собралась наблюдать, куда тебя вынесет? - тихо поинтересовался Ной.

Как это ни странно, но ей пришлось по душе тепло его рук, согревших её холодные пальчики на ногах.

- Нет, я целый год болталась в этой лодке! - тем не менее решительно выдернув ноги, Лана поднялась со своего места. - А сейчас я пойду и налопаюсь маминых сырников. Ты завтракал?

Приятно удивившись смене её настроения, Ной широко улыбнулся:

- Никогда.

Лана ошарашено обернулась.

- Никогда не завтракал с кем-то другим и вне стен своего дома, - пояснил он, продолжая улыбаться.

- Мам, Ной мечтает попробовать твоих коронных сырников и найти неприятности на свою задницу! - громко заявила она, войдя в дом. И добавила уже чуть тише, только для ушей Ноя. - Которая принимает цвет и очертания древесной коры.

- Ну, почему только коры, - хмыкнул Ной, хитро подмигнув ей. - Я ещё могу отлично замаскироваться в ромашковом поле.

Не выдержав и удивляясь самой себе, Лана от души рассмеялась, хватаясь за живот, чем не мало поразила Мелису, которая уже и забыла, как звучит смех её дочери. Оставив их за обеденным столом, Мелиса тихо выскользнула из кухни, чтобы обсудить ситуацию с мужем.

Пока Лана уминала сырники, Ной обдумывал как начать предложение.

- У меня возникла идея, но я не знаю, как ты к ней отнесёшься, - наконец произнёс он. - Похоже, ты отлично знаешь местность. Профессор и Тесс хотят отправиться в поход, всего на пару дней, чтобы развеяться. Не могла бы ты составить нам компанию и стать нашим гидом? Они даже смогут оплатить твои услуги, Тесс всё равно хотела нанять кого-то из индейцев.

- Им не нравиться, когда их называют индейцами, - мгновенно напрягшись, бросила Лана. - Хорошо, я согласна.

- Так быстро согласилась, я думал, мне придётся уламывать тебя не один день, - его вскинутые в растерянности брови, словно требовали разъяснений. И Ной видел, что настроение девушки снова дёрнулось в обратную сторону мрачной замкнутости.

- В горах опасно. Туристы часто калечатся в наших краях. Поэтому никого не удивит, когда ваши трупы найдут на дне какого-нибудь ущелья.

С минуту они смотрели друг на друга испытывающими взглядами.

- Что это значит?! - не выдержал Ной. Его голос зазвенел жёсткими нотами, а спина напряглась от неприятного, пробежавшегося по ней холода.

- Если вы наймете кого-нибудь из эри так и случится, - многозначительно посмотрела на него Лана.

- Ты вдруг передумала их защищать?

- Вовсе нет, просто не считаю их методы правильными. …У вас уже есть снаряжение?

- Ещё нет, собирались купить в ближайшее время, - Ной не переставал поражаться её спонтанным изменениям. Только что она была готова разрыдаться - и вот уже снова спокойна.

- Обязательно возьмите меня с собой, я проконтролирую покупки. Это важно. Поможешь мне кое в чём? - в ответ Ной с готовностью кивнул. - Нужно чтобы ты снова отвёз меня к …, - Лана замерла, не в состоянии назвать это место как-то иначе кроме как к Зойле.

- Теперь там пепелище, - ему не стоило труда догадаться. - Как скажешь. Можем поехать прямо сейчас.

- Будем молчать, как и в прошлый раз? - заводя машину, спросил Ной.

- В этот раз разрешаю тебе болтать, но не вздумай задавать мне сам знаешь какие вопросы. Расскажи о себе.

- Ого, объёмная тема, - вздохнул Ной. - О себе я ещё никому не рассказывал. Ты будешь у меня первой.

Лана только глаза закатила.

- Где-то даже существуют сведения о моих родителях, вернее о матери, оставившей меня в больнице, после того как ей сообщили, что её ребёнок родился с тяжёлой патологией. Это начало моей истории. Так я попал в программу «Лазарь», изучающую трансгенные мутации.

- Постой, - прервала его Лана, - Так ты что же родился человеком?

Ной кивнул, и это потрясло девушку.

- Умирающих сирот ведь никому не жалко. Как раз подходящий подопытный материал, - дёрнул плечом Ной. - В двухнедельном возрасте мне ввели в спинной мозг некий элемент, выделенный из нечто упавшего из космоса. По-моему, учёные и сами не знали с чем имели дело. Мои клетки начали трансформироваться, мой организм излечился от болезни, но та штука сделала меня совершенно иным. Поначалу в комнате, где я был заперт, меня искали с тепловизорами и насильно отдирали от предмета с которым я сливался, у меня это получалось если рядом имелось хоть капля органики - камень, древесина. Потом предприняв меры меня стали держать исключительно в пластике, заставляя контролировать превращения.

- Это больно? - осторожно уточнила Лана, подумав о множестве других превращений свидетельницей которых она являлась, каждый раз когда Шон звал её к себе.

- Довольно неприятно, но я привык.

- Кроме тебя были и другие дети?

- Да, были, - тяжело вздохнул Ной, сцепив зубы. - У каждого изменения происходили по-разному, кто-то превращался ещё в более жутких уродов, кто-то не выдерживал и погибал во время трансформации. Когда прекратилось финансирование, программу решили резко закрыть, а всех подопытных по-тихому ликвидировать. Мне повезло, если можно так сказать, профессор Мэнфри инсценировал мою смерть и выкрал меня из лаборатории. Мне тогда было восемь. С тех пор мы колесим по миру, ища ответы.

- А сколько тебе сейчас?