почти всё проверили. Не знаю как, но он умудрился открыть проход прямо в хранилище Заславских. Миг, и вот уже мы смотрим, как из расширяющегося прорыва появляется один из сильнейших магов пояса. Весь в подпалинах, часть могучей бороды сожжена, как и брови с ресницами. Но добродушная улыбка на месте.

— Ушёл, паскуда. Шустрый и изворотливый, как ящерица.

— Миш, это тебя он так? — удивлённо спросил Заславский.

— Не, это я вдарил и сам же под свой удар попал, — хохотнул в ответ маг. — А чего вы, кстати, тут забыли?

— Да вот, Андрей как раз устранял причину появления непрошеного гостя.

— Ага, значит, так, да? — бородач внимательно посмотрел на меня. — Давай-ка поговорим, парень. Мне очень хочется услышать, о чём вы с этим хреном разговаривали, — Оплот осмотрелся, хмыкнул что-то себе под нос и добавил: — Только где-нибудь в нормальном месте, где подают хороший чай. И да, Саш, пока не забыл, Женя передал, чтобы ты начал общий сбор. У нашего пояса проблема нарисовалась.

Глава 5

Глава семей Мигуновых, Заславских и Вороновых находились в опечатанном кабинете здания малого совета пояса. Здесь, помимо трёх союзников, присутствовали и два нейтральных рода. Головин и Орлов. Через пару часов должно было начаться очередное собрание Великих семей, и они готовились к нему.

— Евгений, ты уверен?

— Я попросил помочь Михаила, если не справится он, значит, не справится никто, — поджав губы, ответил старший Заславский. — Сам я отправлюсь в поместье сразу после собрания Великих семей.

— Как знаешь, — пожал плечами Воронов. Умом он понимал, что Евгений прав, но на его месте ждать бы никого совершенно точно не стал, бросившись на помощь семье. Но это он, а глава Заславских всегда был прагматиком до мозга костей.

— Так для чего вы нас собрали здесь? — подал голос Головин, которому уже надоело сидеть без дела.

— Разведчики доложили, что к нашему поясу движется Орда, — Воронов повернулся к сидящим напротив него людям. — Каким-то образом она обошла наши дальние заставы, и мы смогли обнаружить её лишь на внутреннем круге.

Тишина, присутствующие в кабинете люди, за исключением Заславского, переваривают услышанное. Мигунов удивлённо переводит взгляд с одного друга на другого. Ему они ничего заранее не говорили, так что этот разговор и для него является сюрпризом.

— Орду ведут разумные Одержимые? — нарушил тишину Орлов.

— Нет, мы такой информации не имеем. Это просто дикая Орда. Но вот то, что она каким-то образом смогла пройти мимо наших застав, говорит о многом, — ответил Заславский. — Именно поэтому я сегодня и позвал вас сюда. Так или иначе, но нам придётся выбирать лидера ответственного за защиту пояса, и очень скоро. Не знаю, по какой причине Орда пошла на нас, да ещё и такая крупная, но сейчас следует сосредоточиться на том, чтобы пояс вышел из этой проблемы с наименьшими потерями. Блокаду нам всё ещё никто не снимал, как вы должны помнить.

Евгений Михайлович лгал. Именно по договорённости с Вороновыми Орда была спровоцирована, а позже направлена к поясу. Несмотря на то, что это нужно было сделать, Заславский чувствовал в глубине души отвращение к принятому решению, но как бы он не относился к этому, так было нужно. Для всех.

— И ты хочешь склонить нас на свою сторону, Евгений? Чтобы мы проголосовали за тебя и твою семью, так? — понимающе усмехнулся Головин.

— Не совсем, на этот раз я хочу попросить вас поддержать моего друга, — мужчина посмотрел на Воронова, сидящего рядом. — Никто же не будет отрицать, что он и его семья более чем компетентны для этого?

Головин и Орлов непроизвольно переглянулись. В этом кабинете сейчас собрались пять глав, чьи семьи можно было назвать сильнейшими в поясе, и если уж говорить откровенно, то каждый из присутствующих был достоин стать лидером защиты. А значит, сейчас начиналось самое интересное — торг.

* * *

Нас проводили в небольшую столовую, где уже слуги Заславских подготовили чай и немного сладостей. Бородач, которого звали Михаил Агапов, негласно считался сильнейшим магом пояса и прибыл в имение Заславских сразу, как до него дошла информация о нападении. Так уж вышло, что из всех Оплотов именно он был свободен и находился поблизости.

Вообще, сколько всего в нашем поясе было «Оплотов магии», никто из простых людей не знал, слухи ходили о дюжине, может быть, чуть больше. Количество сильнейших магов, и это очевидно, являлось секретом пояса.

К тому моменту, как мы поднялись из хранилища и попали в столовую, на лице Михаила уже практически не было следов от столкновения с Чтецом. Часть спаленной бороды, такое ощущение, отросла заново. То же самое касалось его ресниц и бровей. Ну а сам бородач вёл себя расслабленно, с большим удовольствием отхлебнув горячий, ароматный чай. К этому моменту Александр Михайлович уже покинул нас, отправившись в свой кабинет, чтобы отдать какие-то приказы людям Заславских. Ну а мы с Марией остались наедине с великим магом.

— Ну так и чего, парень? — обратился в какой-то момент он ко мне, сделав ещё один глоток из чашки и в блаженстве зажмурив глаза. — Расскажи-ка мне, о чём вы с тем типом разговаривали? Ну и заодно объясни, что это за существо?

— Так несколькими словами и не скажешь… — я действительно не знал, как правильно объяснить.

— Ничего, у Александра там работы ни на один час, время у нас есть, рассказывай.

Я мысленно поморщился. Ну не особый я умелец по части разговоров, ещё и всю правду не скажешь, а значит, придётся тяжело. Неприятно. О Чтеце я ему рассказал всё то же, что и Заславскому, с той лишь разницей, что на этот раз больше углубился в природу твари. Судя по всему, маг столкнулся с этой сущностью достаточно плотно, чтобы понять его природу. Время от времени Михаил переспрашивал меня, задавал уточняющие вопросы, то и дело кивая каким-то своим мыслям.

— Хорошо, — кивнул великий маг, беря с одного из блюд сахарное печенье и увлечённо рассматривая его. — Допустим, с природой того хрена разобрались, хотя эти твои эзотерические штучки мне мало понятны. Будем считать, что это проявление магической воли, это я могу ещё как-то понять.

«Пусть так, если ему проще принять такой ответ, то и ладно», — я мысленно хмыкнул.

Тяжелее