Быстрые шаги и едва уловимый удар закрывающихся створок. Видимо, он спрятал деньги в антресоли. И вновь шаги. Скрипнул диван и из зала донесся недовольный голос:

— Теперь уже проснулся. Чего раскричалась спозоранку?

— Так день на дворе, — одним движением распахнув тяжелые шторы, Вера ввалилась в зал. Счастливая, улыбающаяся, будто секунду назад не тряслась от страха, пропитывая отцову телогрейку собственным потом, обильно выступающим на спине.

— Десять часов только, — лениво приоткрыв один глаз, Слава посмотрел на настенные часы. — Какой же это день?

— В это время все деревенские обедать собираются, — усмехнулась Вера и потянула на себя одеяло, в которое зябко кутался молодой человек. — Половина дневной работы уже переделано. Можно и перекусить.

— Значит, завтракать будем? — игриво поинтересовался Слава и облизнулся, но стянуть с себя одеяло не позволил.

— Мой мальчик успел проголодаться? — деланно удивилась девушка. — Вроде спал, не занимался ничем с утра.

— Так я за ночь сколько энергии потратил, — усмехнулся он. — Или забыла? Так я и напомнить могу.

— Вставай, герой — любовник ты мой, — криво улыбнулась Вера и пошла на кухню. — И за стол.

Уплетая пышные оладьи и нахваливая густую домашнюю сметану, Слава не забывал время от времени бросать на Веру пылкие взгляды и болтать всякие пошлости. Девушка успела привыкнуть к этим высказываниям и даже почти не краснела, когда он нагло пялился на ее глубокое декольте.

— Славик, сегодня мне нужна твоя помощь, — нежно пропела она, когда молодой человек с самым довольным видом откинулся на спинку стула.

— Верка, ну ты же знаешь, что помощник из меня никакой, — плаксиво протянул он. — Я никогда не жил в деревне и совсем не умею ничего делать. Руки у меня из жопы растут, понимаешь? Вот такой я недотепа. Но ты же меня все равно любишь? Правда?

— Правда, правда, — улыбнулась ему Вера. — Но, думаю, пакет муки купить даже ты сможешь.

— А! До магазина добежать! — обрадовался Слава. — Так это я всегда пожалуйста. Могу даже в ваш центральный универмаг сгонять, или как он там у вас называется? Я же у тебя не бесприданник какой-то, а мужик с автомобилем. Неплохой, кстати, автомобиль у меня, Верк. Джип «Лэнд-Крузер». Слышала про такой?

— Слышала, — вздохнула Вера. — Только не видела никогда. В жизни, в смысле. Только по телевизору.

— Вот я дурак! — звонко хлопнул себя по лбу молодой человек. Вера вздрогнула.

— Как же я раньше не догадался тебя на машине покатать?! Верк, так давай сегодня вместе в магазин махнем. Я тебе даже порулить дам! Ты когда-нибудь сама автомобиль водила?

— Нет, только трактор, в детстве, с отцом, — робко улыбнулась она.

— Так ты у меня трактористка! — заржал Слава. — Верка-трактористка! Ну, умора.

— Ничего смешного не вижу, — обиженно надула губки девушка и резко встала из-за стола. — Между прочим, профессия тракториста в деревне очень почетная. Знаешь, сколько грамот и благодарственных писем у моего отца? Всех и не перечесть! Его ценили, как специалиста. Даже когда пить стал — прощали.

— Потому что его заменить некем было, — усмехнулся молодой человек и, выхватив у Веры грязные тарелки, сам положил их в раковину. — Вот и прощали. У вас на селе три калеки проживает — явный напряг с кадрами.

— Когда папа был жив, у нас почти все дома заселены были, — упрямо продолжила отстаивать своего отца Вера. — Так что смена ему легко бы нашлась. Знаешь, сколько желающих на его место было? Просто он незаменимым был. После папиной смерти трактор в село забрали. Потому что работать на нем стало некому.

— Да ты не обижайся на меня, Верк, — тихо сказал он и прижал напряженное тело девушки к себе. — Бесспорно, твой отец был талантливым трактористом. И мужиком талантливым был. Вон какую красивую дочь заделал! Не каждый сможет такое сотворить.

— Ты правда считаешь меня красивой? — мгновенно оттаяла Вера и обмякла в его объятиях, и вспыхнула, и смущенно опустила глаза.

— Ты просто бесподобна, — сверкнул идеальными зубами он. — Так мы едем в магазин или так и будем языками чесать?

— Едем, — легко согласилась девушка.

— Тогда я пошел за машиной, — довольно потер руки Слава. — Через полчаса выходи.

Едва за Славой захлопнулась дверь, Вера побежала в зал. Вследствие родовой травмы ее правая рука была малоподвижной, поэтому ей было жутко неудобно перерывать груду старого тряпья.

В самом дальнем углу, взмокшая и раскрасневшаяся от напряжения, она все же нашла туго набитый пакет. Вера посмотрела на часы и слабо охнула. До приезда Славы осталось всего семь минут. Надо торопиться.

Девушка спрыгнула с табурета и высыпала все содержимое черного полиэтиленового пакета прямо на пол. Десять туго набитых пачек с долларами рассыпались по протертому паласу. Кроме денег здесь были водительские права и два паспорта, один российский, второй заграничный. Дрожащими руками Вера схватила бордовую книжицу и раскрыла ее на первой странице.

— Колесников Александр Васильевич, — вслух прочитала она и непонимающе уставилась на черно-белую Славину фотографию.

Из глубокой задумчивости ее вывел приближающийся шелест колес по раскисшей деревенской дороге. Вера вздрогнула и принялась судорожно перелистывать тонкие странички. Пока не уперлась взглядом в прямоугольную печать. Буквы начали расплываться, голова закружилась, а к горлу подкатил горький ком. Оказывается, двадцатитрехлетний Саша (хоть о возрасте не соврал) был давно и прочно женат на какой-то Светлане Антоновне.

Машина затормозила возле Вериного дома и нервный сигнальный звук разорвал деревенскую тишину. Дружок зашелся недовольным лаем, а Буренка недоумевающе замычала в сарае.

Плохо соображая и путаясь в собственных мыслях, Вера схватила с полки ручку и сельскую газету, раскрыла паспорт на графе прописка и быстро переписала внесенный туда адрес.

Слава продолжал сигналить. Девушка аккуратно сложила в пакет все содержимое и засунула его на прежнее место. Ровно через минуту она выскочила во двор и замерла. Автомобиль действительно оказался огромным. Железный монстр надменно сверкал гладкими боками, словно подмигивая ей.

— Верка, чего замерла?! — высунул в отъехавшее вниз стекло взлохмаченную голову Слава — Саша. — Садись, давай! И так тебя десять минут прождал!

Боясь даже дышать вблизи такого красавца, Вера медленно подошла к передней двери и потянула ее на себя. Запах новенького салона и широкие кожаные кресла окончательно лишили ее смелости.

— Я не буду сюда садиться, — покачала головой Вера и решительно захлопнула дверь.

— Да что стряслось-то!? — выскочил из салона недовольный Слава — Саша. — Что за концерт?

— Не могу я в этом наряде садиться в такой автомобиль, — попятилась от металлического монстра Вера. — Да он меня выплюнет прямо посреди дороги, и я опозорюсь на все село.

— Как понять — выплюнет? — опешил молодой человек. — Вообще-то