- Ты шутишь сейчас, да?

Дыхание перехватило, а голос задрожал. Я вскинула взгляд на громаду темного и пугающего, хоть и прекрасного леса за рвом, и подумала, что перебравшись через ров в безопасности мы так быстро не окажемся – наверняка в этом лису полно жутких тварей, нечисти и кого похуже.

- Смотри.

Эйвин подошёл к краю рва. Я едва могла смотреть на это, если честно. Юноша опустился на одно колено и, снова достав из-за пазухи металлический цветок, стукнул им разок по чему-то невидимому, но имеющему вполне деревянный звук. Я захлопала глазами. Невероятно! Прямо перед нами нарисовался вполне обозримый мост – деревянный на огромных каменных столбах.

- Вот это да… - прошептала я пораженно. Я отлепилась от стены, делая шаг к мосту, и тут же мне в руки пихнули пыльный мешок.

- Там одежда, кинжал, лечебные зелья и прочий скарб, - проскрипел Тонт.

- Отлично, - собираясь забрать у меня мешок, сказал Эйвин. Именно в этот момент, моё сердце едва не выпрыгнуло мне под ноги, я в ужасе похолодела, уставившись на лихорадочно заблестевшие глаза Темного Дракона и его побледневшее лицо.

Колокол бил так, что, казалось, под ногами дрожала земля.

- Обнаружили… Тонт!

- Черт их дери, мой лорд, вот уж не знаю, как им удалось так быстро раскусить обманку! – взревел служка, хватаясь за голову. Колокол бил, и мне казалось, своим угрожающим звоном он выбивал из меня дух и силу.

- Арианна, - подлетая ко мне и хватая за предплечья, дрожащим от волнения голосом произнёс Эйвин. Светлые глаза его были распахнуты, в них читался страх. – Бери скарб и беги! Я задержу их настолько, насколько смогу…

- Бежать?! – пропищала я в ужасе. – Одной?! Но куда я побегу? Мне откусят голову волки в этом лесу!

- Возьми это. – Эйвин покопался в карманах, несколько раз чертыхнулся, не в силах совладать с дрожью, но затем всё-таки вытащил красивые пузырек из стекла. Казалось бы пустой. – Зелье невидимости. Содержимого пузырька хватит на один час. Если поторопишься, успеешь добраться до трактира «Охотник и виноград» в ближайшей деревне у замка. Деревня крупная, прямо на тракте. Выберешься из леса на дорогу и беги туда, что есть мочи, пока зелье действует. Тебе надо переодеться. И…это…

Эйвин вдруг склонился, вымазал руку в грязи и, властно схватив меня за подбородок, испачкал моё лицо. Я, было, дёрнулась, отворачиваясь, но потом кивнула, позволяя доделать то, что он начал. Колокол гремел над нашими головами, и мне казалось, что и воздух вибрирует. Послышались крики, где на стенах.

- У тебя мало времени, - выругавшись, оглянулся Эйвин. Мы стояли так, что нас не было видно, но вот мост уже могли заметить.

- Хорошо, - ответила я. – Что потом?

- Главное, убери волосы и надень капюшон. Лицо держи опущенным. Там в мешке есть деньги. Оплати трактирщику комнату – их там полно, и жди меня. Я вскоре приду. А теперь беги!

И я побежала. Я бежала вперёд по мосту, не думая о пропасти, что разверзлась подо мной, не оглядываясь и не смотря на тех, кто мог меня видеть, подстрелить, преследовать. Я бежала, прижимая пыльный мешок к груди, едва помня, как дышать. Мое белое платье и накидка развевались на ветру за моей спиной. Я всё бежала и бежала, пока не оказалась на поляне за рвом, перед громадой леса, остановилась лишь на мгновение, чтобы нырнуть в страшную лесную темноту, скрывающую меня ото всех.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍3.3

Прислонившись к шершавому стволу одного из деревьев, я пыталась успокоиться, перевести дыхание и собраться с силами, чтобы начать действовать так, как сказал мне Эйвин. Звон колокола по-прежнему не давал мне расслабиться, хотя в лесу он звучал куда более глухо.

Вечерняя темнота лесных просторов казалась дикой, необузданной. Спелые ягоды почти лопались под ногами, влажные поросли щекотали кожу. Мне слышался то вой животных, то странные перешёптывания. Не хотелось задерживаться здесь, да и нельзя было. Я вмиг разделась, и вмиг натянула на себя подобранную одежду – мягкие штаны из светлой ткани, темно-зеленая туника, закрывающая ноги до колен, легкие сапоги из мягкой кожи. Теплая шаль, больше похожая на кусок ткани, и накидка с капюшоном. Волосы я заплела в тугой узел на затылке, капюшон накинула на голову. Сунув деньги в карман, я перетянула вокруг талии ремень с кинжалом. А собрав в мешок всё то, что осталось, уже достала пузырек с зельем и тут же осушила его. Колючая прохлада чуть сладковатой жидкости скользнула в горло, и вскоре я почувствовала покалывание по всему телу. Вот уж было воистину удивительным то, что я и правда себя не видела! Надо же, сработало. Главное, что мешок тоже не видно. К счастью, он был закинут мне за спину в тот момент, когда я пила зелье. Не знаю, как оно работало, но мне казалось, что то, что мешок был на мне, как раз и сделало его невидимым.

Боже мой, как бы не помешаться от всего этого кружащего вокруг меня волшебства. Может, на самом деле, я сошла с ума и лежу в психбольнице, наблюдая параллельную реальность? Ну, нет. Вспоминая слова бабушки, я вновь и вновь убеждаюсь в том, что всё это реально.

Я шла через лес, всё ещё слыша колокол позади себя. В лесу же, кроме моря светлячков – воистину прекрасное зрелище! – царило странное безмолвие. Я подумала о том, что должно быть колокол здорово перепугал местное зверьё.

Плестись пришлось через густые поросли, при этом перебираясь через скользкие коряги и поросшие мхом брёвна. Я боялась наступить на змею или наткнуться на то, что меня сможет увидеть, даже несмотря на зелье. Впрочем, до тракта я добралась без приключений. По дороге я шла спешно, но без каких-либо преследований. У меня болело всё, начиная от плеч и шеи, заканчивая щиколотками. Но всё же главное – сапоги мне были впору, и ноги были не стерты.

Иначе бы даже не знаю, куда бы я смогла доковылять. А так я шла и шла, несмотря на головокружительные впечатления, возвращающуюся усталость и боль в конечностях.

Местный колорит мне открылся не сразу. Ближе к деревне встретилась повозка, где толстый извозчик, чье лицо было покрыто следами, суд по всему, в результате какой-то болезни, погонял кобылу. Та беспокоилась и никак не хотела идти – видимо, тоже боялась колокола. Впрочем, в тот момент, когда я подошла к деревне, колокол вдруг перестал трезвонить, и я наконец-то выдохнула. Территория лесной деревни охранялась двумя хмурыми привратниками. Те, одетые в кольчуги, с луками и мечами за спинами, вглядывались во всё больше и больше сгущающуюся темноту за стенами из частокола, но ворота при этом пока были открыты. Деревня была не очень-то маленькой, и могла похвастаться множеством домов от больших до малых. В основном, все они были из дерева, а некоторые даже из камня. Народа здесь было полно. Для меня, как для попавшей сюда, в мой родной мир, совсем недавно, это был удивительный народ и удивительное место.