…Полагаю, мне простительна лёгкая паранойя.

Ладно. Какое-то время у меня ещё есть.

— Учитель, я смогла получить почти удвоение скорости, с увеличением затрат хо всего на десять процентов! — с гордостью сообщила Тэ. Девушка последние дни погрузилась в изучение нашего дилижанса — более простых его компонентов вроде движителя — и я, убедившись, что она понимает, что делает, и не забывает о технике безопасности и правиле "семь раз отмерь, один раз отрежь", позволил ей это. Как и у остальных моих личных учеников, талант дворфки был невероятным… И сейчас он снова проявился.

— Очень хорошо — ответил я. — Это временное решение, короткое ускорение, или постоянная модификация?

— Постоянная — Тэ широко и довольно улыбнулась. Из всех моих учеников она вообще оказалась самой щедрой на эмоции — правда, исключительно когда это касалось её амулетной страсти, чем изрядно напоминала Мыша. В любом случае… Хм.

— Весьма вовремя — задумчиво произнёс я. — Нам нужно посетить город Сунджанг. Надеюсь, ненадолго.

Сунджанг — один из самых молодых городов Жопы Мира, и один из самых торгово активных. Там находилось немало мастерских, перерабатывающих свозимое с большей части региона сырьё, и оттуда готовые продукты, от доспехов до хрустальных люстр, развозились как обратно по региону, так и за его пределы. Центр промышленности и экономики, можно сказать. Крупнейшая гильдия кузнецов региона, крупнейшая гильдия алхимиков — но при этом город, на удивление, не был в числе ни самых сильных, ни самых влиятельных, ни самых богатых. Всё дело в том, что хотя там было немало умелых мастеров и хитрых торговцев, но вот с могучими практиками было куда как хуже. Нет, у города были хорошо подготовленные и снаряженные стражники и солдаты, но… Даже щиты и доспехи и специальных материалов, устойчивых к магии, помогают противостоять практикам весьма ограниченно. И что ещё проблематичнее, у города были какие-то тёрки с гильдией формаций, по причине чего с этим методом обороны у них было скверно. И в итоге большая часть прибыли стабильно утекала в руки кланов, обладающих достаточным количеством сильных практиков. Право "доить" их то и дело переходило из рук в руки — собственно, как раз на Конференции решалось и это, в том числе — и сейчас я был не единственным, кого ввели в курс: тех, кто получали деньги, тоже ввели в курс, и они тоже планировали участвовать в разбирательстве — чтобы не потерять лицо, если не ради нейтрализации угрозы.

Определённо будут некие свои разборки из-за денег и влияния. Хочется надеяться, помешают не сильно.

В принципе, Конференция ещё продолжалась, но по большому счёту я сделал здесь всё, что собирался. То, что будут обсуждать без меня… в идеале стоило бы понаблюдать, но за всем всё равно не уследить, а инцидент в Сунжданге может быть чувствителен ко времени. Да и дальше на Конференции будут обсуждать местную политику, экономику, и трения между кланами — дуэли из-за старых обид и демонстрация текущей силы — а всё это для меня не особенно важно. Главное — кланы осознали угрозу, и теперь уже и без меня начнут всерьёз действовать.

Ну и плюс Сакура созналась ещё кое-в чём… я подозревал, что она становится всё более похожа на некую "тёмную властелиншу"? Ну, слово "похожа", по сути, уже можно убирать. Хотя "тёмную" будет уместнее заменить на "теневую", пожалуй. Вкратце — она превратила убийц-неудачников, о которых даже не доложила в своё время в виду "незначимости", в агентов влияния внутри своих кланов. Причём ещё и помогла им подняться к власти…

Как быстро дети растут. Вчера они ещё играли с куклами, а сегодня превращают в куклы врагов.

В итоге я задал моей начинающей Тёмной Леди один вопрос.

— Насколько ты продумала последствиях их возможного разоблачения?

На самом деле, сперва я хотел спросить "ты вообще подумала о том, что может быть при их разоблачении?", но прежде чем произнёс это, понял, что несомненно подумала. Вопрос только в том, насколько подстраховалась.

Сам факт такой манипуляции врагами… Ну, я же сам ей сказал: практики — это ресурс, который не следует растрачивать впустую, если можно использовать. Логика у моей милой ученицы… своеобразная, но объективно говоря, отстраняясь от земной морали, она действует правильно. Вопрос лишь в подстраховке, как уже отмечено.

Сакура повернулась голову на подушке, чтобы видеть меня. Ну да, мы разговаривали в постели, а что? Экономия времени, да и вообще она созналась в своей инициативе после, гм, урока по её желанию. Честно говоря, у неё на тот момент был такой вид, словно она достигла всего, чего хотела в этой жизни, и дальше готова принять любой расклад.

Не знаю, как к этому и относиться, так что с радостью переключился на дела.

— Учитывая редкость моего Пути, тем более тех, кто достигли на нём каких-либо высот, вероятность разоблачения изначально невелика. Однако я приняла набор мер, включая возможность самоуничтожения одержимых. И по мере совершенствования в моём Пути обновляю их. Даже если найдётся мастер, превосходящий меня, и способный что-то понять — доказать что-то, или хотя бы связать с нами, будет крайне сложно.

— А таких мастеров в Жопе Мира единичное количество, и они в основном хорошо известны, так что избегать их несложно — согласился я. — Ладно, пока принимаешь меры предосторожности — это приемлемо. Но вот тот факт, что ты не поставила меня в известность…

— Но, учитель, разве следует сообщать вам каждый раз, когда я смахиваю пыль, или пополняю свою свиту? — вопрос звучал вполне искренне.

— Ты действительно не видишь разницы в значимости? — я поднял бровь и глянул на неё, стараясь сосредотачиваться на лице. Просто чтобы не отвлекаться. — В отличие от упомянутого тобой, это имеет значение.

— Я считала это просто частью моих обязанностей по сбору информации и защите школы — ответила Сакура. — Нет нужды описывать в подробностях, что, где, и как, разве нет?

"Чую, что дурят, но доказать не могу". И я, опять же, действительно всё время старался учить её принимать самостоятельные решения. Научил, на свою голову… Хотя пока что проблем от этого и не было, скорее наоборот.

— Хотя… — голос дев… женщины стал звучать задумчиво. — Прошу простить, учитель, вы правы. В отличие от учеников внешнего и внутреннего круга, на мне нет проклятий школы, если я по какой-то причине предам вас, эти неизвестные члены