Кроме того, в Рязани при приближении монголотатарских полчищ собралось население мелких городков и сел Рязанской земли, а также остатки войска, уцелевшие после сражения на рязанских рубежах. Оборону города возглавил великий князь Игорь Рязанский. Он надеялся отсидеться за крепкими городскими стенами, пока не подойдут подкрепления с севера, от великого владимирского князя.

Город, стоявший на берегу реки Оки, был хорошо укреплен. С трех сторон Рязань защищали мощные земляные валы, а с четвертой — крутой речной берег. Как показали многолетние раскопки городища Старой Рязани советским археологом А. Л. Монгайтом, эти валы достигали 10-метровой высоты и имели у основания ширину 23–24 м. Перед валами были выкопаны рвы, достигавшие глубины 8 м. Кроме внешних валов, в Старой Рязани имелся построенный в древности внутренний вал, который тоже мог быть прикрытием обороняющимся. Рязанская крепость неоднократно достраивалась и укреплялась. Археологическими раскопками установлено, что в насыпи вала имеется пять прослоек черной плотной земли, которыми отмечены пять строительных периодов.

На гребне вала, окружавшего Рязань, высились деревянные укрепления — «тарасы». Они состояли из двух параллельных бревенчатых стен, соединенных между собой короткими поперечными стенками и заполненных утрамбованной землей, камнями, глиной. Такие стены отличались большой прочностью.

Когда передовые отряды монголо-татар подступили к Рязани, осажденные устроили вылазку. Племянник великого рязанского князя, князь Роман Ингварович, вышел со своей дружиной из города и напал на монголо-татар. Однако силы были слишком неравными. Князь Роман Ингварович потерпел поражение и бежал с остатками своей дружины на север, на соединение с войском великого князя владимирского (позднее он участвовал в битве с монголо-татарами при Коломне). Осада Рязани началась. Монголо-татары со всех сторон «оступиша град». Зачернели на заснеженных пригорках ханские шатры, затрепетали на морозном ветру бунчуки темников и тысячников. Велика была вражеская рать. Семь высокородных ханов, потомков императора монголов Чингиза, сошлись со своими «туменами» под стенами Рязани: Батый, Орда, Гуюк, Менгу, Кулькан, Кадан, Бури. Никогда еще не видели рязанские поля и перелески такого великого множества чужих всадников, многотысячных табунов лохматых степных коней, неисчислимых стад, диковинных осадных машин на бревенчатых полозьях.

Тысячи пленных из рязанских городов и сел, подгоняемые плетьми монгольских всадников, валили лес, тесали бревна и волокли их к стенам — строили «острог» вокруг Рязани, чтобы предупредить попытки осажденных прорваться или получить подкрепление.

Отряды монголо-татарских лучников, прикрываясь обшитыми бычьей кожей щитами, подбирались под самые стены, поражали защитников длинными стрелами. Непрерывно работали огромные камнеметы — «пороки». Тяжелые камни долбили ворота и стены, расшатывали бревна частокола, сбивали верхушки башен.

После обстрела начался штурм города. Глухо застучали барабаны, привязанные к седлам сотников, и тысячи монголо-татар с криками бросились к стенам. Враги остервенело лезли по штурмовым лестницам, падали, пораженные камнями и стрелами, заживо сожженные кипящей смолой, ослепленные золой и песком. Их сменяли новые толпы. Подступали, разбивались о крепость стен и стойкость защитников и снова лезли. Монгольские военачальники применили тактику, уже не раз испытанную при осадах китайских и среднеазиатских городов, — штурмовать, сменяя «тумены», день и ночь, беспрерывно, неослабно, чтобы до решительного штурма измотать осажденных.

Так продолжалось пять дней. Рязанцы отбивали все приступы. Но поредели ряды защитников города, некем уже было заменить раненых. Изнемогла Рязань в неравной сече.

На шестой день начался решительный штурм Рязани. Батый подступил под стены всей своей силой. Толпы монголо-татар бросились на город — одни с горящими факелами, другие с топорами для прорубания стен, третьи с штурмовыми лестницами и камнеметными машинами — «пороками».

Не устояла Рязань. Ушла сила из рук воинов, измученных пятидневной непрерывной сечей, притупились от ударов мечи и копья, иссеклись шеломы и кольчуги, уходила жизнь с кровью многочисленных ран.

Сразу во многих местах перевалили монголо-татары через стены, хлынули в город, безжалостно убивая жителей.

21 декабря 1237 года столица Рязанского княжества пала. Город был подвергнут страшному разгрому. «Град Рязань пожгли весь и князя их Юрия убили», а жителей «одних рассекали мечами, а других стрелами стреляли» — в таких словах говорит о разорении Рязани суздальский летописец. Князь Ингвар Ингварович, вернувшийся в разоренную Рязань из Чернигова, застал картину полнейшего запустения: «Множество мертвых лежали, и град разорен, земля пуста… только дым, и земля, и пепел». Некому было даже оплакивать мертвых — все равно испили одну смертную чашу.

Археологические раскопки Старой Рязани полностью подтверждают летописные рассказы о страшном разорении города. Почти всю территорию городища покрывает слой пепла. Под обломками сгоревших зданий обнаружены многочисленные трупы защитников Рязани и их имущество. В различных местах полностью разрушенного города найдены клады, закопанные жителями перед лицом грозящей опасности. Один из таких кладов — клад серебряных украшений — был спешно спрятан в глинобитной печи, где найден семьсот лет спустя археологами.

Десять дней простояли монголо-татарские завоеватели на развалинах Рязани: грабили город и окрестные села, делили добычу, хоронили своих воинов, погибших при штурме.

1 января 1238 года монголо-татарское войско двинулось по льду реки Оки дальше на север, к Коломне. Позади осталась опустошенная, залитая кровью, окутанная дымом пожаров Рязанская земля. Казалось, в ней не осталось ничего живого. Но это было не так. На завоевателей, двигавшихся к Коломне, неожиданно напало русское войско. Это пришел из Чернигова на помощь своей земле рязанец Евпатий Коловрат. С отрядом в 1700 воинов он смело ударил на бесчисленные полчища Батыя и пал в неравной сече, нанеся большой урон завоевателям. О его подвиге народ сложил поэтическое сказание, проникнутое любовью к Родине и ненавистью к ее врагам.

БИТВА ПОД КОЛОМНОЙ

Нашествие вплотную придвинулось к границам Владимирского княжества. Великий князь владимирский Юрий Всеволодович, не откликнувшийся на призыв рязанского князя совместно выступить против хана Батыя, сам оказался в непосредственной опасности. Враги были совсем близко.

Нельзя, конечно, объяснить отказ владимирского князя помочь рязанцам только желанием «биться особо» (как это утверждают летописцы). В действительности дело обстояло сложнее. Быстрое продвижение монголо-татар было неожиданностью для великого князя и не оставило времени для подготовки войска в помощь Рязани. Юрий Всеволодович после получения первых же известий о нашествии начал собирать силы для отпора. Сопротивление рязанских князей должно было выиграть время для сосредоточения великокняжеского войска на рубежах Владимирского княжества. Определенную роль сыграла, видимо, и вероломная политика монгольских ханов, направленная на разъединение сил противника. С целью предупредить объединение владимирских и рязанских полков хан Батый направил во Владимир специальное посольство, которое предложило «мир» владимирскому князю. Если князь Юрий Всеволодович и не поверил монголо-татарским предложениям о «мире», то он, несомненно, постарался использовать переговоры для отсрочки нападения на