деле живыми и о том, насколько мерзко было то, что я сейчас творил, я подумаю потом. Сейчас — выжить.

Разорвать плоть удалось не без усилия, но и не сказать, чтобы это было прямо очень сложно. Да и не нужна была мне огромная дыра — достаточно было того, что я смог засунуть внутрь человеческого брюха руку и схватить тело червя.

Оно и правда стало намного мягче и уязвимее, похожим на довольно жиденькое желе или на то, во что превращался жир на остывшей скороде. И не удивительно, что прикончить тварь оказалось настолько просто: просто сомкнуть пальцы — и всё.

Вытащив кисть из человеческих потрохов, ощущая исходящую от пальцев вонь и отвратительную склизкую жижу на пальцах, я поднял с пола книгу и направился к следующему зомби.

Я не убивал всех подряд, сначала подходя к тем, что были ближе других к завершению процесса захвата. К тому же после нескольких процедур сумел более-менее приловчиться, тратя на каждую тварь меньше пары минут. Однако этого всё равно было даже близко недостаточно. Через полчаса, когда я сумел расправиться уже с дюжиной, из глубины каменного мешка, до которого не доставал мой радиус восприятия, донёсся уже знакомый утробный рык.

Самый первый зомби, похоже, встал раньше других именно потому, что ощущал меня. Но и те черви, которых не стимулировало присутствие такого лакомого кусочка неподалёку, в конце концов начали подниматься. К счастью, похоже, их восприятие тоже работало в довольно ограниченном радиусе, потому как вскоре после взрыкиваний я услышал тихое чавканье. Не чувствуя меня, твари занялись той добычей, что была рядом.

Проблема была в том, что с каждой минутой черви, выпуская всё больше жгутиков, всё лучше и лучше начинали контролировать свои мясные костюмы. И даже если твари не будут обращать на меня внимание, они будут становиться всё быстрее, сильнее и проворнее, а значит убивать их потом будет лишь труднее.

Однако об этом всё-таки стоило задумываться уже после того, как я очистил бы “свою” зону каменного мешка от зомби. Удалось мне это ещё минут через двадцать. Теперь, вернувшись в самый угол, я уже не мог ощутить ни одного зомби, они все остались где-то там, в глубине.

Честно говоря, я уже был дико вымотан. Боль, борьба с первым зомби и убийство ещё двух с лишним десятков — мышцы сводило спазмами, вся спина была мокрой от пота, а в горле пересохло как в пустыне. Мне нужно было продолжить истреблять тварей, по плану выманивая из к себе по одной. Но я чётко понимал: энергии на то, чтобы заниматься этим ещё хотя бы час, у меня просто нет.

Нужно было как-то восстановить силы, то есть что-нибудь съесть. Лучше всего, конечно, было снова отправиться в рейд по карманам и сумкам мертвецов. У кого-нибудь с собой должна была быть еда.

Вот только, опять же, сколько я времени на это потрачу? Продолжающие становиться сильнее с каждой секундой твари не станут ждать, пока я наберу себе продуктовую корзину. Как решить эту проблему, я знал, хотя одна мысль об этом становилась комом поперёк горла.

Ох…

Ну, ладно. Раз решил выживать — то выживай, используя все доступные средства. Никаких полумер. Схватив за хвост сидящего на соседнем трупе червя, я оторвал его от трапезы и поднёс ко рту.

Чем бы ни были эти твари, как бы ни изменили моё тело, они, во-первых, точно не были ядовитыми, а во-вторых, наверняка были крайне питательными. По крайней мере чисто по логике, та энергия, что они тратили на захват человеческих тел и создание тысяч жгутиков-контролёров должна была откуда-то браться. А значит, какими бы они ни были на вкус, черви должны были являться отличным источником калорий.

Не то, чтобы эти мысли как-то помогли, но, выдохнув и зажмурившись, я всё-таки вгрызся твари в бок. Однако вместо отвратительной, наполняющей рот горечи я ощутил… ничего. Будто бы жевал старую, давным-давно потерявшую весь вкус и ставшую резиновой жвачку.

Не совсем осознав, что происходит, я прокусил шкуру, добравшись до мякоти. На этот раз знакомая мерзость всё-таки почувствовалась, но очень слабо, недостаточно даже для того, чтобы ощутить рвотные позывы. Куда противнее был даже не вкус, а склизкая текстура.

Либо это был один из эффектов произошедших со мной изменений, либо червячье мясо нахрен сожгло мне все рецепторы. И если говорить в целом, ни то, ни другое мне не слишком-то нравилось. Но в моменте избавление от вкуса было настоящим благословением.

В несколько минут разделав и сожрав червя почти целиком, я отбросил пустую шкуру и вскоре ощутил заметный прилив сил. Как я и думал, плоть червя оказалась крайне питательной. И хотя вместе с тем вернулась и та самая боль, вновь начавшая наполнять тело, её было вполне возможно перетерпеть, продолжая заниматься своими делами.

На секунду в голову пришла абсурдная с учётом всего происходящего мысль: “А вроде ситуация-то налаживается!” Но в каком-то смысле, если задуматься, так и было. Тот, кто только что захлёбывался в море дерьма, высунув на воздух голову и получив возможность дышать, тоже будет думать, что стало лучше. Даже несмотря на то, что тонуть он не перестанет.

Теперь главное было не нырнуть в это дело ещё глубже. Вздохнув, я поднялся на ноги и, взяв в одну руку перьевую ручку, а в другую — книгу, сделал первый шаг навстречу раздающемуся из темноты чавканью.

Этот мир не был похож на известные мне истории о попаданцах. Тысяча перенесённых сюда человек не были героями, они были расходным материалом. Как и для этих самых червей, для этого мира мы были лишь пищей.

Что же, здесь и сейчас, направляясь, с вероятностью в девяносто девять процентов, на верную смерть, я был готов повторить своё обещание.

Если этот мир хотел меня сожрать, ТО Я, СУКА, СОЖРУ ЕГО В ОТВЕТ!

Глава 4

Сколько времени прошло? Наверняка несколько суток. Возможно, неделя. А может даже дней десять, мне было очень сложно сказать.

Время для меня сплелось в какую-то психоделическую петлю, состоящую из сражений с захваченными червями людьми и пожирании тех червей, что в обилии ползали под ногами.

С того момента, как я очнулся в первый раз, я ни разу нормально не спал. Попытался один раз, вжавшись в угол и обложив себя холодными, начавшими разлагаться телами со всех сторон. Проснулся от того, что один из зомбяков вгрызся мне в плечо, а второй уже тянул зубы