В этом он мог на нее положиться. Она никогда не разглашала конфиденциальную информацию. Ее клиенты могли быть спокойны.

— Верите вы мне или нет, но я никому ничего не скажу.

Она не собирается ни клясться, ни умолять его. Пусть он сам решает, готов ли ей довериться.

После короткой паузы Мика объяснил ей, как его сестра Сади лишилась заранее забронированного места для проведения свадьбы. Этот отель пользовался большой популярностью у состоятельных людей. Там был огромный бальный зал и удивительные сады. Элла искренне сочувствовала Сади. Даже Анне Палмер-Уайт, организатору свадеб знаменитостей, до сих пор не удалось найти больше ничего подходящего.

— Мне очень жаль, — сказала Элла. — У вас есть какие-нибудь догадки относительно того, кто мог так поступить с вашей сестрой?

Мика мрачно покачал головой:

— Если я его найду, ему не поздоровится. — Он запустил пальцы себе в волосы. — Но для нас сейчас главное — найти место для свадьбы Сади.

— Значит, вы собираетесь заплатить мне полмиллиона только за то, что я потрачу несколько дней на посещение элитных отелей и клубов в Йоханнесбурге и за его пределами? Но разве Анна сейчас не занимается этим? Зачем вам нанимать меня для того же самого?

— Анна до сих пор не смогла ничего найти, и я подумал, что нам следует удвоить усилия. Если вы согласитесь, мы с вами будем вместе ездить по районам вокруг Йоханнесбурга. Драконовы горы, Кларенс, Мидлендс. В одни места мы будем ездить на автомобиле, в другие — летать на самолете. Если мы найдем подходящие места, я арендую их на определенную дату. Затем мы сократим их количество до трех. Позже мы поедем туда вместе с Анной и Сади, и моя сестра примет окончательное решение.

Сможет ли она проводить много времени в замкнутом пространстве с мужчиной, к которому ее влечет? Это большой риск. Хватит ли ей самообладания?

— Вы будете жить в пятизвездочных отелях, летать на частных самолетах, ездить за рулем моего новенького «бентли»…

— Вы позволите мне его водить? — удивилась Элла.

— Мне нужно будет работать время от времени, поэтому да, вы будете сами водить мою машину, — ответил Мика.

Ничего себе!

Для Эллы вождение «бентли» было большим соблазном, и, судя по улыбке, игравшей на губах Мики, он это знал.

— Вы будете есть деликатесы и пить дорогие вина, — продолжил он. — Вы покинете этот захламленный кабинет и побываете в красивых уголках страны.

Все это было весьма заманчиво. Она была уверена в порядочности Мики, но что-то мешало ей принять его предложение.

Кого она пыталась обмануть? Она прекрасно знала, что ей мешало. Это было ее сексуальное влечение к Мике. Он возбуждал ее одним своим присутствием, и она хотела, чтобы между ними что-то произошло.

Но что, если это произойдет, а она в последний момент испугается? Что он о ней подумает? Как они будут вместе работать после этого? Поэтому для нее будет безопаснее отказаться от его предложения. Она должна себя защитить. В любом случае она получит компенсацию в двести пятьдесят тысяч фунтов.

Заставив себя встретиться с ним взглядом, Элла произнесла:

— Мне жаль, но я не подхожу для этой работы.

В его глазах промелькнуло разочарование, близкое к отчаянию, и Элла поняла, как важно для него помочь сестре. Она хотела извиниться еще раз, но в следующий момент зазвонил его мобильный телефон и нарушил неловкое молчание. Нахмурившись, Мика достал его из кармана брюк. Когда посмотрел на экран, его взгляд наполнился нежностью, и он, жестом попросив Эллу подождать, ответил на видеозвонок:

— Привет. Как дела у моих любимых племянников?

— Привет, дядя Мика, — раздался в ответ звонкий детский голосок.

Охваченная любопытством, Элла повернула голову и увидела на экране двух мальчиков-близнецов со светло-каштановыми кудрями и голубыми глазами.

— Почему вы такие грустные, ребята? — спросил Мика. — Мамочка опять поставила вас в угол?

Элла смотрела на него, как зачарованная. Его глаза искрились от веселья, губы слегка подергивались, словно он с трудом сдерживал улыбку. Сейчас он казался намного моложе.

— Мы сказали «черт побери», и она поставила нас в угол на пять минут.

— Это плохие слова, ребята. Вы не должны их повторять, — произнес Мика серьезным тоном, хотя глаза его продолжали улыбаться.

— Почему тебя не ставят в угол, хотя ты все время их повторяешь?! — возмутился один из мальчиков.

— Это несправедливо! — возмутился другой.

Элла накрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться в голос.

— Вы правы. Мне следует встать в угол минут на пятнадцать.

— Но это же очень долго!

Мика кивнул. Выражение его лица по-прежнему оставалось серьезным.

— Не повторяйте за мной, ребята, и слушайтесь маму. Сейчас я занят, но позже обязательно с вами поболтаю.

Разорвав соединение, он легонько хлопнул себя телефоном по лбу.

— Моя сестра снова устроит мне головомойку, — сказал он и наконец позволил себе улыбнуться.

Элла увидела его ровные белые зубы и лучики морщинок в уголках глаз, и ее пульс участился.

— Думаю, этот раунд остался за ними, — не удержавшись, поддразнила его она.

— Я стараюсь не выражаться при них, но это не всегда мне удается.

Было очевидно, что Мика любил своих племянников и много с ними общался. Это делало его еще более привлекательным в глазах Эллы. Ей нужно уйти, пока она не совершила глупость и не согласилась провести с ним три недели в поисках места для проведения свадьбы его сестры.

Сделав над собой усилие, она поднялась и протянула ему руку:

— Я возьму компенсацию в двести пятьдесят тысяч, но от другого вашего предложения я отказываюсь. Анна де Палмер-Уайт настоящий профессионал. Уверена, она найдет то, что вам нужно.

С этими словами Элла повернулась и направилась к двери.

Когда Элла шла на стоянку для сотрудников в конце этого странного, но интересного дня, она решила, что не может вернуться на свое место работы в «Леру ивентс». Получив обещанную Микой компенсацию в четверть миллиона фунтов, она сможет сделать временную передышку и решить, чего она хочет на самом деле.

Ей было ясно одно: она покинет ЮАР. Если хочет начать новую жизнь, ей лучше сделать это в другой стране. Однажды она перебралась из своего родного приморского городка в шумную столицу, но Йоханнесбург с его бешеным ритмом жизни и суровыми законами конкуренции преподал ей жестокий урок. Она надеялась, что второй ее переезд будет более удачным.

— Как насчет семисот пятидесяти тысяч?

Подняв голову, Элла увидела Мику Леру, прислонившегося к дверце ее вишневого хэтчбека. Его глаза были скрыты за темными стеклами дизайнерских очков. Ранее она дала