Машины Яго не было в гараже, а оба автомобиля их мачехи Лианы стояли на месте. Похоже, она снова куда-то улетела. В Лондон? В Милан? По правде говоря, ему было все равно.

Их отношения с Лианой походили на продолжительную холодную войну. Она началась в тот день, когда Мика впервые встретился с Лианой всего через несколько недель после смерти своей матери. Им с Яго было тогда девять лет. Следующие девять лет Мика с Лианой жили как кошка с собакой. После того что произошло с Брианной, они два года не разговаривали друг с другом, а сейчас делали это лишь в случае крайней необходимости. Разве могли они нормально общаться после того, как она бросила в его адрес столько жестоких слов?

«В том, что произошло с Брианной, виноват ты один».

«Ты плохо влияешь на Сади, и мне не следует тебя к ней подпускать».

«После того, что ты натворил, ты не заслуживаешь быть частью этой семьи».

Покинув гараж, Мика направился в дом, но по пути туда свернул к деревянной скамейке под одним из старых дубов. Опустившись на нее, он положил руки на колени и предался тяжелым воспоминаниям. За короткие два месяца он потерял мать, обрел мачеху и стал свидетелем того, как новая хозяйка освобождала дом от вещей его матери. Отец сказал ему тогда, что в истории их семьи началась новая глава. Не прошло и года, как у Мики и Яго появилась сводная сестра. Все эти испытания оказались для Мики слишком тяжелыми, и он от горя, ярости и непонимания стал неуправляемым. Он подстрекал Яго к шалостям, многие из которых были очень опасными.

Мика посмотрел на крышу гаража, и внутри у него все похолодело при воспоминании о том, как они вдвоем скатились с крыши и приземлились на матрасы, разложенные на газоне. Они могли сильно покалечиться или даже погибнуть. Тогда он не подумал об этом. Его целью было любым способом привлечь внимание отца, заставить его нервничать. В отличие от брата, сестры и покойной матери Мика никогда не боялся указывать отцу на его возмутительные поступки. Лиана орала на Мику, когда он хулиганил, а в остальное время игнорировала его. Ябу, дворецкий, много лет работавший в их доме, внес больший вклад в его воспитание, нежели отец и мачеха, вместе взятые.

Ситуация достигла критической точки через пару месяцев после восемнадцатилетия братьев. Яго тогда уехал со своей командой по регби на соревнования. Мику в третий раз за год исключили из школы, и на этот раз отцовское терпение лопнуло. Отец накричал на Мику. Тот огрызнулся в ответ, и отец его толкнул. Мика тоже его толкнул. Тогда отец ударил его кулаком по лицу и сломал ему нос. У Мики были напряженные отношения с отцом, но он никогда не думал, что тот способен поднять на него руку.

Мика был так потрясен случившимся, что почти не ощущал физической боли. Несмотря на поздний час, он выбежал из дома и по привычке позвонил Брианне, которая всегда его поддерживала. Он рассказал ей о случившемся. Сказал, что собирается напиться вдребезги. Брианна умоляла его не ехать в бар, который находился в опасном районе. Она боялась, что его могут там побить. Он пропустил это мимо ушей, не подумав, что она поедет за ним, отправился в бар и напился. Когда он наконец оказался дома, куда его доставила блондинка, с которой он провел ночь, его встретили мрачный, как туча, отец и плачущая Лиана.

Они сообщили ему, что Брианна попала в аварию, получила тяжелую черепно-мозговую травму и находится в коме. Ее родители нашли ее мобильный телефон и прочитали сообщения, которые она отправила Мике. Она писала, что беспокоится о нем, просила ответить ей. В ее последнем сообщении говорилось, что она собралась ехать его искать. Брианна не привыкла водить автомобиль ночью, потеряла управление и врезалась в машину, ехавшую по встречной полосе. Брианна выжила, но не пришла в себя, и в конце концов ее перевезли в частный медицинский центр. Она до сих пор находилась в глубокой коме, и ее кормили через трубочку. Активность ее мозга была минимальной, и шансов на восстановление почти не было. Однако родители Брианны не теряли надежду на то, что неврология быстро развивается, и кто-нибудь однажды сможет вернуть их единственную дочь к полноценной жизни. Все эти годы они винили Мику в том, что с ней произошло, и он был полностью с ними согласен, потому что считал себя виноватым.

Первый год его учебы в университете прошел в суматохе. Он разрывался между лекциями, встречами с адвокатами и сеансами у психотерапевта, который помогал ему справиться с горем и чувством вины. После того как суд прекратил дело, постановив, что Мика не может быть привлечен к юридической ответственности за повреждения, которые получила Брианна, он начал новую жизнь. Со временем он научился сдерживать свои порывы, думать, прежде чем реагировать. Он дал себе слово, что больше никогда не станет источником боли для кого-то из близких людей. Что из-за него больше никто никогда не пострадает.

Что у него никогда не будет собственной семьи, потому что ее никогда не будет у Брианны.

Услышав знакомое покашливание, Мика поднял голову и увидел Ябу, стоящего на дорожке. Его руки были соединены за спиной, в темных глазах читалось беспокойство.

— Sаwubоnа, Мкulu, — поприветствовал он его по-зулусски, употребив слово «дедушка». Это было уважительное обращение к пожилым мужчинам.

Седые брови Ябу поднялись.

— Когда в детстве ты был расстроен, ты обычно залезал на этот дуб. У тебя все в порядке? Поднявшись, Мика подошел к нему, положил руку ему на плечо и улыбнулся:

— Все в порядке, Мкulu.

Ябу посмотрел на него с недоверием.

— Твоя мачеха хочет знать, продвинулся ли ты хоть немного в поисках места для проведения свадьбы, — произнес он, двигаясь вместе с Микой к боковому входу в дом.

Подойдя к двери, Мика набрал код и сделал шаг в сторону, чтобы пропустить Ябу вперед.

— Я сказал ей, что ты сейчас над этим работаешь и что ты непременно в ближайшее время что-нибудь найдешь, — продолжил пожилой мужчина.

— Спасибо. Если она снова спросит, передай ей, что я нашел профессионала, который помогает мне в поисках.

Все эти двадцать лет Мика и Лиана общались друг с другом через Ябу. Так было спокойнее для всех.

— Сегодня мне предложили другую работу, — неожиданно произнес Ябу.

Направлявшийся к лестнице Мика остановился, повернулся, но ничего не ответил. Он был уверен, что Ябу их не