А после ещё и скандал с допингом. Кто пустил этот слух, да ещё и сфабриковал какие-то доказательства? Жаждущий мести отец получившего травму боксёра? Его возможностей на такое вполне хватило бы. Мне грозил суд, но затем предложили альтернативу – просто уйти из большого бокса.

Навсегда.

Что я и сделал.

Еслии жалел о чём-то в тот момент, так это о том, что не послушал Олега. А ведь он меня предупреждал! Однако что толку теперь-тодуматьи гадать о том, как всё могло бы случиться, если я внял его словам и остался в родном городе, занявшись чем-нибудь другим, а бокс оставив лишь как увлечение. Ни к чему это. Бессмысленно.

Нужно жить дальше.

Пожалуй, я ещё легко отделался. Меня в самом деле могли посадить в тюрьму на основании фальшивых улик. Или нанять людей, которые избили бы меня однажды в тёмном переулке. А то и вовсе прикончили бы. Возможно, так бы и случилось, если бы сынок крутого папаши не пошёл на поправку.

Об этом мне рассказала Оксана. Позвонила и заявила, что бросает меня и остаётся с ним, а, когда тот закончит лечение в какой-то заграничной клинике, они поженятся. Она тоже считала, что травма произошла из-за моего желания расквитаться за её измену. Смешно. Если бы я узнал об их интрижке раньше, просто отказался бы с ним драться.

Но сейчас я больше не думал обо всём этом – ни о своей бывшей, ни о крахе спортивной карьеры, которая так много для меня когда-то значила. Выбросил из головы. Моей задачей стал поиск Олежки. А ещё следовало позаботитьсяо лучшемдля его сестры. Я впервые так сильно хотел, чтобы кто-то другой был по-настоящему счастлив.

Чтобы Летта была счастлива и чтобы её светлая улыбка смешной девчонки наконец-то вернулась.

Ещё никогда двенадцатичасовая рабочая смена не казалась мне бесконечной. Я и прежде, возвращаясь домой, падала от усталости, но сейчас часы, казалось, превратились в годы. Всю долгую ночь я сидела в колл-центре, с улыбкой в голосе, как нас заставляли, отвечала на звонки, а сама всё продолжала думать о том, застану ли Ника в квартире, когда вернусь.

Я сама дала ему ключи. Настояла, чтобы взял. Он, впрочем, и не особо отнекивался. Куда ему идти? Не в гостиницу же.

Уже под утро, когда выдался перерыв, крутила в руках телефон, думая, не позвонить ли ему. Ведь теперь я знала его номер. Но он наверняка крепко спал в это время, и будить его мне не хотелось.

Ник тоже устал. Активно включившись в поиски, он весь день был занят только этим. Ему нужно было отдохнуть хотя бы немного.

Мы с ним больше не обсуждали то, что произошло между нами предыдущей ночью. Я прислушивалась к себе, вглядывалась в своё зеркальное отражение. Кажется, во мне совершенно ничего не поменялось. Во всяком случае, с виду. Да и девчонки, которые вместе со мной вышли в ночную смену, не заметили никаких изменений – всё та же Летта в практичной немнущейся кофте и старых джинсах. Летта, которая пьёт ромашковый чай из чашки с рыжими лисами. Летта, которая предпочитает пастилки для горла – без них на нашей работе не обойтись – с яблочным, а не лимонным вкусом.

Ивсё же я ощущала себя другой. Живой. Переполненной чувствами. Казалось, они могли поднять меня в небо над городом, точно воздушный шарик. И я бы взлетела.

Ник был рядом. Пусть не со мной. Не по-настоящему со мной. Пусть он остался только ради того, чтобы помочь мне найти Олега. Я всё равно хотелаверитьв то, что небезразлична ему хоть немножко.

Всё это время я жила без него. Кажется, даже неплохо справлялась. Поступила на факультет журналистики – самостоятельно, на бюджет. Заводила новые знакомства. Ходилавкино, в музеи и на концерты.

Не раз и не два я представляла, что однажды Ник приехал и случайно встретил меня на улице в толпе прохожих. И я была бы не одна, а с подружками или в компании однокурсников. Мы бы улыбнулись друг другу, обменявшись приветствиями, а кто-то непременно узнал бы его и воскликнул: «Это же сам Никита Касьянов! Ну тот, знаете, известный боксёр! Он ещё в кино снимался! Вот так знакомые у тебя, Летка, и где только таких нашла?! Может, автограф у него попросишь или позовёшь его с нами потусить?»

Такие глупые, смешные мечты.

Глупая, смешнаялюбовь.Любовь выросшей девочки к взрослому мужчине. Догадается ли он о ней когда-нибудь?..

Может, и хорошо, что ему до сих пор ничего не известно о моих чувствах. Ведь иначе было бы ещё более неловко. Мною одно время интересовался парень, которого я считала просто хорошим знакомым, и мне не слишком-то понравилось быть объектом чьей-то безответной симпатии, хотя тот всё понял и вскоре переключился на другую девушку. Нет, так даже лучше. Пусть и дальше ничего не знает, а я себя не выдам.

Увы, рассуждать об этом оказалось гораздо легче, чем применить на практике, в чём я убедилась уже в тот же день.

Когда настало время идти домой, я летела как на крыльях. Открыла своим ключом дверь, вихрем ворвалась в квартиру. И замерла, не решаясь подойти ближе...

Ник спал, лёжа на животе и свесив одну руку с дивана. В комнате Олега он ночевать не пожелал, в родительской спальне тем более, так что пришлось снова стелить ему в гостиной, хотя диван этот не разбирался и был узким – при воспоминании о том, как мы едва помещались тут вдвоём, я почувствовала, что невольно краснею. Во сне лёгкое одеяло сползло на пол, и я могла вволю рассматривать широкую загорелую спину, коротко стриженый затылок, сильную шею.

Точно заметив мой взгляд, Ник пошевелился, и я, ощутив себя застигнутой на чём-то почти неприличном, сбежала в ванную. Приняла контрастный душ, вымыла голову, слегка подсушила феном закудрявившиеся пряди. Запоздало вспомнила, что не взяла с собой смену одежды, а халат в стирке. Вот ведь голова садовая! Пришлось заворачиваться в полотенце и в таком виде выходить, чтобы добежать до своей комнаты и уже там одеться.

Вот только, когда я вышла из ванной, Ник уже не спал.

Ядавно не спал так крепко. Без снов, без внезапных пробуждений посреди ночи. Под крышей этого дома не только спалось, но и дышалось как-то легче. А то, что Летта ушла на работу на всю ночь, оказалось даже к лучшему. Слишком уж неловко было вспоминать о той ночи, когда я ввалился сюда пьяным, но, увы, не настолько, чтобы тело не действовало на автомате, а отрубилось сразу же.

Когда проснулся и начал одеваться, было уже светло. Из ванной комнаты слышался шум льющейся воды в душе, следом звук фена. А затем появилась она.

Летта.

Сложно сказать, для кого из нас её выход из ванной стал большей неожиданностью. Она наверняка думала, что я ещё дрыхну. А я никак не ожидал увидеть её... такой.

Чуть влажные волосы рассыпаны по обнажённым плечам, тонкая фигурка обёрнута чересчур коротким полотенцем, практически не оставляющим простора для фантазии, на покрытой лёгким загаром коже поблескивают капельки воды. В эту минуту, появившись передо мной, Летта показалась мне совсем другой, непривычной, но очень особенной. Будто не настоящая девушка из плоти и крови, а нежная хрупкая фея, по какой-то вселенской случайности залетевшая в наш грешный мир.