– Шикарный кабинет, – прокомментировала Элла.

Однако у нее снова возникло странное чувство несоответствия, словно Джейку это место не совсем подходило.

Он пожал плечами и опустился в кресло напротив.

Темный и зловещий.

– «Армада» наняла какого-то популярного дизайнера интерьеров, – с отвращением произнес он, едва удостаивая кабинет взглядом.

Она почему-то испытала облегчение оттого, что обставлял кабинет не Джейк. Безумная реакция, учитывая, что ее цель как раз заключалась в том, чтобы помочь ему вписаться в такую атмосферу.

Элла одернула юбку, сжала колени и выпрямила спину.

Ей пришло в голову, что она ведет себя так, будто пришла устраиваться на работу.

Она нервничает и беспокоится. Словом, превращается в Элинор.

Так не пойдет.

Необходимо взять себя в руки.

Ничего особенного нет. Он просто очередной клиент. Блестящее дополнение к растущему списку ее успешных проектов.

Если она сосредоточится на этом, проблем не будет.

Элла одарила Джейка благожелательной улыбкой.

Он поднял бровь, но она решила проигнорировать это.

– Итак, сегодня у нас состоится нечто вроде интервью. Я задам тебе несколько вопросов и оценю твои ответы. Затем мы вместе посмотрим отснятый материал, и я обозначу сферы, в которых смогу тебе помочь.

Джейк не пылал энтузиазмом, но хотя бы не спорил.

Он продолжал демонстрировать завидное отсутствие интереса, однако встрепенулся, увидев камеру.

– Что за камера? – спросил он, когда Элла наклонилась и стала доставать остальное оборудование.

О да, технарь до мозга костей!

– Это цифровая камера, которая также снимает видео, – объяснила Элла. – Обычно я провожу съемки с клиентами в присутствии журналиста, видеооператора и при соответствующем освещении. Это помогает создать иллюзию настоящего интервью. Но сегодня сойдет и так.

Джейк нахмурился:

– У тебя не было времени, чтобы все это организовать?

– Мне показалось, что так тебе понравится больше.

– Спасибо, – буркнул Джейк, чем удивил ее.

Элла закончила возиться с камерой, посмотрела на него и сказала:

– Не стоит беспокоиться.

Джейк не потрудился улыбнуться, но что-то определенно смягчилось в его взгляде. По крайней мере, сейчас он производил впечатление человека, готового сотрудничать – хотя бы на время интервью.

Вскоре все было готово. Джейк сидел за своим столом, Элла с камерой устроилась напротив него. Она хотела было переместиться на выглядевшие весьма комфортными диванчики, но ей нравилось, что их разделяет стол. Необходимости повторять неприятный эпизод у двери не было. А если вспомнить ее реакцию на прикосновение Джейка, когда он вчера пожал ей руку… Максимальная дистанция между ними благоприятно скажется на здравости ее рассудка.

– Давай начнем с несложных вопросов, – предложила Элла. – Представь, что я беру у тебя интервью в телевизионной студии. – Она прибегла к своему лучшему журналистскому тону. – Итак, Джейк, скажите, что вы ели на завтрак?

Он моргнул:

– Это необходимо?

Элла кивнула:

– Да. Это поможет тебе привыкнуть к камере.

– Тост, – ответил Джейк.

– Любопытно. И что вы намазали на свой тост сегодня, Джейк?

– Это абсурд! – заявил он. – Неужели нельзя придумать что-нибудь получше?

Элла молча смотрела на него. Наконец он вздохнул и произнес:

– Масло и джем.

Определенно, некоторые вещи остаются неизменными.

– Расскажите мне немного…

– Почему ты улыбаешься?

Элла не заметила, что улыбается.

– Прошу прощения?

– Да ладно, поделись.

Он проявил любопытство – приятное разнообразие.

– Полагаю, я вспоминала тебя и твои завтраки. Твой желудок был бездонной бочкой.

Элла приложила усилие, чтобы вернуть своему лицу выражение, соответствующее серьезному интервью. Им нужно сосредоточиться. К тому же ей не нужны старые воспоминания.

– Продолжим. Расскажи мне немного.

– Ты завтракаешь как и прежде? Леденцами, верно?

Он не забыл? Не успев себя остановить, Элла снова улыбнулась, но тут же прикусила губу.

Глупо радоваться тому, что Джейк помнит всякую мелочь.

– Конечно нет, – оживленно сказала она. – Это чистый сахар. Я ем продукты с низким содержанием жира и сахара.

– Звучит ужасно скучно.

Если честно, так оно и есть. Но это единственный способ сохранить фигуру, а толстеть Элла не собиралась.

Она пожала плечами:

– Ты не представляешь, насколько разнообразной может быть такая пища. И она полезна для здоровья. – Элла говорила так, будто рекламировала чудодейственный способ потерять вес. – Послушай, давай вернемся к вопросам. Расскажи мне.

– Новый завтрак. Новое имя. Кстати, что это за имя?

Она вздохнула:

– Джейк, интервью берут не у меня. – Она показала на камеру, стоявшую рядом с ней. – Помнишь? Это я интервьюирую тебя.

Он пожал плечами:

– Считай это подготовительным этапом. Ведь ты хочешь, чтобы между нами установилось взаимопонимание. – Он прижал ладонь к груди. – Клянусь, больше я не буду тебя перебивать.

После чего Джейк так улыбнулся, что Элла порадовалась, что сидит.

Слова сами слетели с ее губ:

– Я никогда не любила имя Элинор и официально изменила его несколько лет назад.

Элла моргнула. Проклятье! Она не должна говорить с Джейком так. В конце концов, он давным-давно утратил право задавать ей личные вопросы.

И, что самое главное, напомнила себе она, он – ее клиент.

«Армада» платит ей не за то, чтобы она сидела и болтала.

Плюс в его улыбке все же был. Если Джейк будет так улыбаться журналистам и зрителям, он покорит всех.

Элла была возмущена тем, что ее тело напряглось от раздражения и ревности, стоило ей представить будущие интервью Джейка, особенно если брать их будут женщины.

– Так же, как ты изменила все остальное. Это я заметил. – Его взгляд скользнул по ее волосам, по лицу с безупречным макияжем, по идеально подобранной одежде.

Элла знала, что это недопустимо, однако засияла от удовольствия.

«Видишь, я больше не та неуклюжая школьница!»

Но, странное дело, по Джейку нельзя было сказать, что он восхищен. Скорее он выглядел… разочарованным.