Его взгляд оторвался от ее губ и остановился на глазах, и Джейк увидел, как ее щеки порозовели.

Да, он помнил и этот румянец.

Должно быть, она что-то поняла, потому что румянец стал ярче.

Свои мысли о ней он тоже помнил, хотя тринадцать лет назад, когда они впервые появились, она носила школьную форму, а не прекрасно сшитый жакет и трехдюймовые каблуки.

О да! Ему нравилась Элинор. Очень.

И сейчас, повзрослев, она оказывала на него такой же эффект.

Это было плохо.

Элла грозила отвлечь его. Чего он не мог себе позволить.

Ему нужно сосредоточиться на рекламной кампании и на «Армаде». Кроме того, они знают слишком много друг о друге, самые неприятные подробности. Любые отношения между ними будут сложными, а Джейк был противником сложностей.

Он развлекался. Его отношения с женщинами были временными и поверхностными.

Длительный роман Джейка завершился, когда Джорджина решила узнать о его прошлом, понять, как она выразилась, чем он жил. Особенно она любила поговорить о его родителях.

Но кто захочет рассказывать об отце, который, когда сыну исполнилось пять лет, ушел не обернувшись? Неподходящий разговор для создания романтичного настроения.

Что касается его матери… О, незабываемое очарование выходок миссис Дайаны Доннер! Когда тринадцатилетний Джейк поднялся на сцену, чтобы получить приз по математике, она ворвалась в актовый зал в ночной сорочке, в халате и босиком, не говоря уже о пятне, которое подозрительно напоминало блевоту. Это был знак того, как сильно она его любит.

Так что нет. Он не желал делиться подобными историями с женщинами, с которыми виделся – наверное, это самое точное слово.

Но Элла все это знала. Все истории.

И Джейку было некомфортно.

– Ты права, я не слышал, – признался он. – Но я по-прежнему убежден, что мне необязательно это знать.

Было трудно сдержать улыбку, когда в глазах Элинор появилось раздражение. Нет, Эллы. Он должен запомнить.

– Если бы ты был внимателен, то уже согласился бы со мной.

Джейк пожал плечами, и тело Эллы напряглось. Она несколько раз качнула ногой, нетерпеливо постучала каблучком по мраморному полу. Потом, сообразив, что она делает, замерла. Наконец Элла повернулась к нему и улыбнулась идеальной и искусственной улыбкой. Она была насквозь фальшивой и разительно отличалась от простой, кривоватой улыбки Элинор, которую Джейк – и это шокировало его – тут же вспомнил.

– Сейчас мы посмотрим пробное интервью от начала до конца. Я буду останавливать запись и давать комментарии. Если у тебя появятся какие-то вопросы – задавай, не стесняйся.

Она не стала дожидаться его согласия, просто щелкнула мышкой и запустила видео.

Джейк откинулся на спинку кресла, честно пытаясь сосредоточиться. Он обещал Элле эти два часа, и она их получит, хотя итог уже известен.

Джейку Доннеру определенно не нужен консультант по имиджу.

Элла быстро прокрутила начало. Джейк испытал желание сказать что-нибудь, поддразнить, когда вопросы касались ее, но затем его голова и плечи заполнили весь экран, и слова застряли у него в горле.

– Вообще-то ты не так уж плох, – заключила Элла, глядя на монитор. – Но я помогу тебе и «Армаде» по-настоящему засиять.

Джейк молчал. Она слегка повернулась, чтобы взглянуть на него.

– Джейк?

– Я выгляжу ужасно, – заявил он, удивив самого себя.

Он не должен заморачиваться по поводу всей этой чепухи с имиджем.

Элла улыбнулась:

– Ты выглядишь слегка недовольным парнем, который не любит давать интервью. У тебя слишком длинные волосы. Кроме того, ты говоришь как технарь.

– Именно.

Джейк потер виски. Он старался доказать Элле, что она не права, поэтому вдавался в технические детали. И смотрел исключительно в камеру.

Что ж, она оказалась права. Он – недовольный зануда. Даже ему стало скучно слушать про свой драгоценный смартфон.

Джейк потянулся к мышке. Ему не обязательно смотреть дальше.

Элла дернулась, словно испугалась, что он коснется ее, и откатилась вместе с креслом на метр или около того. Она тут же опомнилась, спокойно подтолкнула кресло к столу, притворившись, что ничего не было.

– Не будь к себе слишком суров, – оживленно произнесла она. – Мы с тобой создадим законченный, лаконичный облик. И у тебя природный талант работать на камеру. Это есть не у каждого.

Джейку немного полегчало.

– В самом деле? – спросил он, по-прежнему находясь близко к ней. – Значит, талант? – Он взглянул на Эллу, чувствуя себя до нелепости довольным.

Она потянулась и слегка толкнула его.

– Не зазнавайся. Ты по-прежнему зануда, разве что с талантом.

Джейк отметил момент, когда она поняла, что прикоснулась к нему. Ее глаза с необыкновенно густыми накрашенными ресницами расширились, и она превратилась в статую.

Ее рука упала.

– В любом случае я пытаюсь донести до тебя одно: впереди куча работы.

Каждое слово, которое произносила Элла, вырывалось быстрее, чем предыдущее. В обычном состоянии она вела себя как настоящий профессионал, сейчас же у нее возникали проблемы при одном взгляде на Джейка.

Вряд ли это было умно и, уж конечно, это было бессмысленно, но Джейку нравился оказываемый им эффект. Значит, не он один чувствует, как между ними проскальзывают электрические разряды.

– Приведи мне пример, – предложил он. – Назови человека, с которым ты поработала.

– Подожди, – живо отреагировала Элла. – Это значит, что мне удалось тебя убедить?

Она собралась и сейчас смотрела ему прямо в глаза, на ее лицо вернулась маска, по которой ничего нельзя было понять.

– Нет пока. Мне нужно… – «Попробовать», – чуть было не сказал Джейк, но его мозг вовремя включился. Эту тему поднимать не стоило. – Мне нужен пример.

Хотя, конечно, он думал не о примерах, когда смотрел на Эллу. Отнюдь нет.

Это снова было безумие.

Вряд ли ему не хватало секса. Да, конечно, прошло несколько месяцев со времени последнего свидания, но это было исключительно его решение. А желание попробовать губы Элинор Картрайт – только ее одной – было неправильным.

Личная помощница Джейка предлагала ему пойти на свидание вслепую со своей подругой. Может, стоило воспользоваться предложением?

– Что ж, – сказала Элла и облизнула губы. Это мгновенно привлекло его внимание. – Хорошо, что ты смотришь в камеру. Но ты держался слишком напряженно.

– Напряженно, да? – переспросил Джейк, цепко удерживая ее взгляд.