Но не тут-то было! Как только он приехал, в его памяти всплыли слова Эллы, сказанные в тот день, когда он привез ее в горы: «Здесь очень мило и все такое, но через некоторое время становится скучно».

Тогда он с ней не согласился. Он любил горы, любил тишину.

Однако сегодня все было не так.

Джейк встал, подошел к ограждению балкона и вцепился в перила.

Это было его святилище. Элла назвала поместье башней, но Джейка это не волновало. Это место подходило ему.

Однако оно никогда не станет прежним. Здесь все всегда будет напоминать об Элле.

Он не сможет жить в своем доме, не думая о ней. Что делать? Продать поместье и купить другое?

Это не сработает. Джейку стало ясно: он снова убегает.

Он убежал от своего прошлого, когда уехал из Фримантла. Что ему это принесло? Только чувство вины. Теперь он знал, почему никогда не звонил Элле, не пытался связаться с ней.

Тринадцать лет назад он не смог дать ей то, в чем она нуждалась. Он испугался. Испугался ответственности. Но сейчас он уже не подросток. Он основал собственную фирму и несет ответственность не только за себя, но и за людей, которые в ней работают.

Сердце вдруг сдавило. Он любит Эллу. Любит, хотя и заявлял, что не способен на эмоции. Тем не менее это случилось. Джейк глубоко вздохнул, но возникшая неожиданно мысль не давала ему покоя. И с сердцем творилось что-то странное, оно словно напевало: «Люблю-люблю-люблю!»

Джейк тут же набрал номер Эллы, но она не ответила.

И не ответит, понял он. Ему нужен план Б.

Неделю спустя Элла и Мэнди встретились утром в кафе на Балморал-Бич.

– Что, сегодня опять карие глаза? – лукаво поинтересовалась Мэнди.

Элла кивнула и сделала глоток капучино. Она специально не надела контактные линзы. Это напоминало ей о Джейке. О том дне, что они провели в горах. Он нависал над ней и смотрел на нее так, как не смотрел еще ни один мужчина. А в тот день ее глаза были карими.

– Может, нам стоит сходить на танцы? Чтобы разгрузиться? – предложила Мэнди.

Многое произошло с тех пор, как была опубликована статья.

Правда действительно кое-кого шокировала, однако у нее остались друзья, которым была небезразлична именно она, Элла. Или Элинор. Так что Джейк был не так уж неправ, уверяя, что Элинор никуда не делась.

– Отличная мысль! – поддержала ее Элла.

«Надеюсь, это поможет мне забыть Джейка», – печально подумала она.

Элла старалась не думать о нем, но это удавалось ей не часто.

Она заметила пару телевизионных бригад.

– Мэнди, смотри! Кажется, что-то намечается.

– Я читаю газету, – отмахнулась подруга. – Хочешь посмотреть?

– Не-а, – покачала головой Элла.

– Все-таки взгляни.

– Ну хорошо, – с улыбкой уступила Элла, но стоило ей взглянуть на страницу, которая заинтересовала Мэнди, как ее сердце пропустило удар.

Там было короткое объявление, всего две строчки: «Элла Картрайт, будь на Балморал-Бич в девять часов утра. Я должен кое-что у тебя спросить. Джейк Доннер».

Элла не сразу заметила, что руки у нее трясутся.

– Ну же! – подбодрила ее Мэнди. – Поторопись! Ты опаздываешь.

Только сейчас Элла заметила, что в кафе взгляды всех посетителей устремлены на нее.

Она пристально взглянула на подругу:

– Ты в этом замешана?

– А как же, – ничуть не смутившись, заявила Мэнди. – Но дальше ты должна все сделать сама. Давай, иди!

Каким-то образом Элле удалось подняться и выйти из кафе. Ступив на песок, она сняла кожаные сандалии. Толпа раздалась перед ней, и она увидела Джейка. Он был, как и она, босиком, в линялых джинсах и белой рубашке. Он шел к ней и улыбался, не замечая ни людей, ни направленных в его сторону камер. Он видел только Эллу.

– Привет, – сказал он, остановившись в метре от нее.

– Привет, – отозвалась Элла. – Не объяснишь, что здесь происходит?

– Я хочу извиниться. За то, что был идиотом.

– Хорошо, – кивнула Элла, затем, не удержавшись, добавила: – Мне тоже жаль, что ты идиот.

Он рассмеялся и потянулся к ней. Сандалии Эллы упали на песок, когда он взял ее за руки.

– Я люблю тебя, – сказал Джейк.

Элла зажмурилась. Она не верила своим ушам. Она отчаялась услышать эти слова.

Он сжал ее пальцы:

– Элла?

Она открыла глаза и взглянула на него:

– Я тоже тебя люблю.

И Джейк выдохнул, словно, ожидая ответа, задержал дыхание.

– Что ж, это хорошая новость. Иначе было бы весьма неловко.

– Ты имеешь в виду объявление в газете?

– И это тоже. Ты же не отвечала на мои звонки.

– Ты избрал экстремальный способ, – заметила Элла.

– Я хотел, чтобы у тебя не осталось сомнений. К тому же впервые в жизни мне захотелось, чтобы все узнали что-нибудь про меня. Пусть люди знают, как сильно я тебя люблю и как мне повезло, что у меня есть ты.

Джейк опустился на одно колено и вытащил из кармана бархатную коробочку. Он открыл ее, и бриллиант засверкал в лучах солнца.

– Элла, ты выйдешь за меня?

Она со слезами на глазах опустилась на песок, так как ноги отказывались ее держать. Не важно, что тушь у нее потечет и это все увидят. Не это главное.

– Да, – прошептала Элла и в следующую секунду оказалась в его объятиях.

Они не обращали внимания на собравшуюся вокруг толпу.

– Ты так красива, Элла.

Несмотря на то что тушь потекла, а в волосы попал песок, она поверила Джейку.