– Попробуй попасть копьём вон в то тёмное пятно от сучка на деревянной стене.

– Я, конечно, всемогущий отец всех богов-асов, – ответил Один, – но с этого места никто не сможет попасть в такую мишень.

– Попробуй, Всеотец, – настаивал Локи.

Один метнул копьё, и все боги смотрели, как оно летит над их головами через весь зал. А когда оружие вонзилось в тёмное пятнышко от сучка, раздались радостные возгласы.

Один улыбнулся:

– Это лучшее оружие из всех, которые я видел!

– И лучший из всех подарков, – согласились боги.

– Ну а теперь, – сказал Один, повернувшись к Брокку и Эйтри, – посмотрим, что вы нам подарите.

– Мой господин, – сказал Эйтри, – возьми этот браслет, Драупнир. Почувствуй, сколько он весит. Ты не думаешь, что он тяжелее, чем кажется на первый взгляд?

– О, да, в самом деле, – удивился Один. – Неужели он из чистого золота?

– Конечно же, из чистейшего золота, – возмущённо ответил Эйтри. – А тяжёлый он потому, что каждую девятую ночь с него будет падать восемь капель жидкого золота, и из каждой капли будет вырастать новый браслет, точно такой же, как первый.

Собравшиеся боги изумились. Безусловно, этот браслет был образцом искуснейшей работы, ещё более тонкой, чем золотые волосы Сиф.

Затем Брокк вынес перед богами кабана, и тот громко захрюкал.

– Мой господин Фрейр, могущественнейший из ванов, прошу, прими этот подарок!

– Как же зовут этого зверя? – спросил Фрейр.

– Его имя – Гуллинбурсти, или «Золотая щетина». Посмотри – все щетинки на его шкуре сделаны из чистейшего золота гномов. Они будут освещать тебе путь в самую тёмную ночь.

– А шкура его настолько толста, – добавил Эйтри, – что её ничем нельзя пробить. Он будет незаменим в сражениях.

Локи нервно потёр шею. Дело шло к тому, что Эйтри и Брокк выиграют спор. Впрочем, он успокаивал себя тем, что выкованный ими топор не сможет превзойти копьё Одина. С этими мыслями он подвёл Брокка к Тору.

– Великий бог, – сказал Брокк, – прошу тебя, прими этот боевой молот, Мьёллнир.

Тор взял молот, и рукоятка скрылась в его могучей ладони. Подняв молот над головой, Тор рассматривал его тяжёлый боёк, представляя, сколько врагов он способен сокрушить. Бог грома буквально влюбился в этот молот. Однако на остальных асов он не произвёл такого впечатления.

– Смотри, какая кургузая рукоятка, – засмеялся Тюр. – Пожалуй, не больше твоей ладони. Такой молот ты далеко не забросишь!

Тор не выносил, когда над ним смеялись. С ворчанием он повернулся к гномам, словно собираясь испробовать молот на них.

– Не торопись! – воскликнул Эйтри, съёжившись от страха. – Я знаю, что рукоятка коротка, но позволь мне раскрыть секрет Мьёллнира!

– Что ещё за секрет? – рявкнул бог грома.

– Куда бы ты ни бросил его, далеко или близко, он всегда будет прилетать обратно, прямо к тебе в руку, чтобы ты мог снова воспользоваться им!

Тор тут же метнул молот в Локи, стоявшего в дальнем конце зала. Локи пригнулся, и молот пролетел мимо. Однако стоило Локи выпрямиться, как Мьёллнир стукнул его по затылку и полетел обратно, прямо в протянутую руку Тора.

– Невероятно! – воскликнул Тор и в восторге поцеловал молот.

Боги стали обсуждать подарки и, даже Один согласился, что лучшим из всех был Мьёллнир.

– В конце концов, – сказал он, – после каждого броска мне придётся идти за копьём, а Мьёллнир может наносить один удар за другим.

Все боги посмотрели на Локи, который сидел на полу и потирал шишку на затылке.

Брокк ухмыльнулся:

– Ну, хитрец, пришло время мне получить свою награду.

И с этими словами он вынул из-за пояса кинжал.

Локи нервно сглотнул и отшатнулся от улыбающегося гнома.

– Да, ты действительно победил в споре, – сказал он, – но, прежде чем ударить меня кинжалом, подумай ещё кое о чём. Я согласился отдать тебе голову… но я никогда не говорил, что ты можешь повредить мою шею.

Он встал и обхватил рукой свою шею под подбородком.

– Как ты отрежешь мою голову? Сможешь найти такое место, чтобы тебе досталась голова, но при этом не пострадала шея?

Брокк, плюясь от злости, признал, что не знает, как можно отрезать голову, не затронув при этом шею.

– Будь ты проклят, Локи! Я так и знал, что ты найдёшь способ выкрутиться! Ну что же, посмотрим, сумеешь ли ты отвертеться на этот раз!

Он взял иголку и продел в неё волос из своей длинной косматой бороды. Прижав Локи к полу, он быстро зашил ему рот наглухо.

Локи подскочил, завертелся, но не смог выговорить ни слова. Он убежал и, превозмогая боль, стал вытаскивать нити, стянувшие его губы. Боги громко хохотали. Редко случалось, чтобы сладкоречивый Локи целый день молчал.

Бог грома Тор никогда не избегал сражений – с самыми страшными чудовищами или с самыми злобными великанами.

Его волшебный боевой молот Мьёллнир внушал ужас всем врагам, но и без него со вспыльчивым Тором нелегко было справиться.

Приближался большой праздник, и Один решил поручить своему сыну Тору важное задание.

– Ступай к сияющему морю Асгарда, – приказал он, – и найди бога Эгира. Только ему под силу наварить столько медовухи, чтобы хватило на всех нас.

Тор радостно потёр руки. Он любил медовуху, сладкий напиток, который варят из мёда. Впрочем, когда он нашёл Эгира, тот рассмеялся ему в лицо.

– Да, это правда, вкуснее моей медовухи не сыскать во всех Девяти царствах, – похвастался он, – но для того чтобы её хватило на всех, мне нужен горшок ростом с тебя, а то и выше!

– Где же я найду такой огромный горшок? – проворчал Тор.

– Это уж не мои проблемы, – хмыкнул бог моря. – Иди и не возвращайся, пока не найдёшь то, что мне нужно.

Тор мрачно посмотрел на Эгира и отправился назад в Вальхаллу, где боги готовились к празднику. «Мне понадобится помощь», – подумал он.