— Уже почти готово, — сообщила я, подвинувшись поближе, чтобы прижаться к нему плечом.

— Отлично, — кивнул он. А после неожиданно добавил: — Сам удивлен, но мне нравится, как ты готовишь. И когда научиться-то успела?

— Да так, с соседками общалась, а в остальном наверное просто природный талант, — поспешила игриво захихикать я, запоздало сообразив, что в самом деле ни разу не подала мужу на завтрак подгорелую яичницу. Хотя ведь по идее кулинарные способности глуповатой избалованной аристократки должны были хоть первое время не выходить за пределы вареных сосисок.

— Не ожидал, что ты так быстро поладишь с простыми женщинами, — признался муж, и тут я снова мысленно дала себе подзатыльник — и правда, как-то шустро высокомерная девица, коей была «оригинальная» Маргарита, сдружилась с обычными горожанками. — Но в любом случае, я рад, — неожиданно добавил он с теплой улыбкой, которой я раньше на его лице ни разу не замечала.

— Я тоже, — улыбнулась в ответ, взяв его за руку. И как бы случайно подвинулась еще ближе, прижимаясь ногой к его бедру.

Кажется, дело пошло в нужном направлении! Почти сразу я ощутила то самое напряжение, которое трудно было чем-либо спутать. Тяжелое дыхание, резкие движения, и взгляд, в котором читался внезапно вспыхнувший голод. Обернувшись, Аркадий посмотрел мне прямо в глаза и скользнул сильной рукой по тонкой талии…

Как вдруг из спальни долетело коронное: «У-У-У-В-Э-Э-Э!», с которым я, икнув, подпрыгнула на месте.

— Рагу уже должно быть готово, — печально вздохнула я, выскальзывая из сильных почти-объятий. — Наложи себе, сколько хочешь. А я позже поем, как Клавик уснет.

Оставив мужа наедине с полной сковородкой рагу, я убежала убаюкивать ребенка… который снова успешно убаюкал меня! Проснулась я уже глубокой ночью, рядом с мужем, мирно сопящим на соседней половинке кровати. И не став его будить, сбегала на кухню, чтобы немного перекусить.

Устроившись за кухонным столом с подостывшим рагу, я принялась быстро его уплетать, чтоб утолив зверский мамко-голод, вернуться в кровать и поспать, пока дают. Ускоренно работая челюстью, я не замечала ничего вокруг. Потому не сразу обратила внимание на зомби-таракана, смотрящего на меня ярко горящими зелеными глазами, в которых мой переутомленный мозг умудрился заметить какую-то задумчивую печать.

Заскрипев зубами, я схватила чашку с недопитым остывшим чаем, и осушив ее в один глоток, ловко накрыла таракана — оставлю Арку записку, а там как утром выйдет на кухню, разберется…

Ну а в следующую секунду я подавилась тем рагу, что не успела проглотить! И закашлявшись, уставилась на вечернюю газету, видимо принесенную мужем из гостиной. А вернее — на одну из последних страниц, с криминальной хроникой. Где в подвале была статья, заголовок которой сообщал об убийстве молодой женщины, известной как одна из городских проституток «средней цены».

Но тем, что вызвало мою реакцию, была фотография с места преступления. Небольшая, и от того я вполне могла ошибаться. Только вот возмущенная девушка, стоявшая в толпе вокруг тела, уж больно напоминала ту грудастую бабу, которая вешалась на Аркадия!

Что-что, а идти с ребенком на место преступления было не самой удачной идеей. Потому покормив Клавика, я сцедила для него порцию молока на случай, если не вернусь к следующему кормлению. И оставив сынишку под присмотром Дины, отправилась в поход.

Адрес того места, где было сделано фото, газета не скрывала, и я быстро выяснила, как туда добраться. Правда вот ресурсы организма, отправляясь в путь, слегка переоценила. После очередной практически бессонной ночи над кроваткой малыша, у которого в самом разгаре были колики, я чувствовала себя примерно как один из тех зомби, которых мой муж поднимает на работе. Как результат, заснула прямо в трамвае, и наверное не то, что проехала бы свою остановку — каталась бы по маршруту полдня, если б одна добрая душа, услышав мой гулкий храп, весьма вовремя меня не разбудила.

Зевая так широко, что наверное в мой рот мог проехать этот самый трамвай, из которого вышла, я направилась к дому, возле которого нашли тело.

Если верить статье, то убитая девушка была работницей неплохого публичного дома, то есть не занималась тем, что ловила клиентов на улицах. И в день своего исчезновения у нее как раз был выходной. Коллеги хватились ее, когда она не вернулась даже на следующее утро, хотя вообще никого не предупреждала о том, что собралась куда-то надолго.

Что лично меня заинтересовало… в статье не было ни слова о том, обращались ли девушки из дома терпимости в стражу, чтобы сообщить о пропаже сотрудницы? Ведь к тому времени, как тело обнаружили в переулке возле таверны, прошло уже более двух суток с момента, когда жертву видели в последний раз.

Вся эта история, конечно же, была очень странной и занимательной. Но я вовремя одернула порыв поиграть в местного Шерлока Холмса и напомнила себе, ради чего вообще сюда притащилась. Главная моя цель — выяснить, кто же такая та девица, положившая глаз на моего мужа. А все городские убийства, ограбления и прочее — работа стражи, но никак не мамаши в декрете. Особенно если эта мамаша — не какой-нибудь там Бетмен.

Что примечательно, таверна, возле которой нашли труп, в масштабах города находилась не так уж и далеко от того места, где я видела эту девицу в прошлый раз, когда она встречалась с Аркадием. А значит, если она жила где-то в этих краях… То своей в доску в нашем районе вряд ли была, но оставалась вероятность найти среди знакомых Дины тех, кто мог с ней пересекаться.

Впрочем, шанс выяснить что-нибудь здесь был повыше, и я искренне надеялась, что мне повезет. Потому, для начала, решила совершить обход местных увеселительных заведений. Оных тут имелось немало, так что мне было чем заняться. А главное, придется поторопиться, если я собираюсь успеть к тому времени, как Клавик скушает запас молока и настанет время снова его кормить. Дина, конечно, может и подстраховала бы… вот только у нее, несмотря на больший размер груди, молока было поменьше — как раз с натяжкой хватало для ее Борьки. Потому вернуться я должна в любом случае не позже трех.

— О, добрый день… Маргарита ведь, да? — внезапно услышала я знакомый голос. И обернувшись, увидела никого иного, как Демьяна!

Странно, а разве я ему тогда представлялась? Хотя даже если нет, то он ведь почтальон, со всеми соседями общается. Вот от кого-нибудь из них и узнал, наверное.

— Добрый, — кивнула я, в то время как мужчина, допив свой кофе в картонном стаканчике, подошел ко мне, выбросив по пути тот самый стаканчик в ближайшую урну.

— Какими судьбами вас сюда занесло? — приветливо спросил мужчина, вежливо пожав мою руку. К слову то, что в этом мире знакомым женщинам при встрече было принято жать руки — так же, как и мужчинам, — меня в свое время немного удивило, и поначалу было как-то непривычно. Но в то же время этот обычай мне нравился, потому что показывал отношение к женщине как к равной. Это воспринималось как само собой разумеющееся. Даже если женщина домохозяйка или мамочка в декрете, а основной семейный доход был на муже, ведение домашнего хозяйства и воспитание ребенка считалось таким же трудом, как работа ее супруга.