— Да вот ищу кое-кого… — неуверенно протянула я. А секунду спустя просияла: ведь Демьян, как почтальон, обхаживал множество адресов и контактировал с большим количеством людей. Значит, был шанс, что… — Кстати, возможно вы сумеете мне помочь.

— Помочь? И чем же?

— Может, вы знаете эту девушку? — спросила я, доставая из сумки газетную страницу со злополучной фотографией с места преступления. И чтоб он еще не подумал, будто меня интересует жертва — ткнула пальцем в грудастую брюнетку.

— Как-то неожиданно видеть вас в поисках девушек с газетных фотографий, — улыбнулся Демьян, всматриваясь в неразборчивое фото. Увы, это не планшет — одним легким жестом фотографию не увеличишь.

— Просто она напоминает мне одну знакомую, с которой давно не виделась. Вот и решила ее разыскать.

— Знакомую? — нахмурился почтальон. — Вы ведь вроде как не из этого региона королевства, да и если слухи не врут, то раньше жили в очень богатой и влиятельной семье. Каким же ветром можете ее знать?

— Вот хоть убейте, похожа она на дочь одной служанки, которая у нас работала, — попыталась неуклюже выкрутиться я.

— Если так, то очень вряд ли, что это она, — покачал головой Демьян, возвращая мне газету. — Как эту девушку зовут — вот не знаю, потому что я не из тех мужчин, которые… общаются с такими особами, — деликатно проговорил он. — Но замечал ее у нас в городе еще с детства, и ее мать местная.

— Скажите, а что вы имели ввиду под «такими особами»? — заинтересованно протянула я.

— Как бы вам это сказать поделикатнее… Эта девушка — работница борделя. И нет, работает там не уборщицей или кухаркой.

— Ой, — икнула я, кажется немного выпучив глаза.

— Ну вот я о том же, — тяжко вздохнул почтальон. — Потому крайне сомневаюсь, что она — та самая ваша знакомая.

Моим первым порывом было спросить у него, в каком же борделе эта девица работает. Вот только тогда моя легенда сразу же рухнет и он поймет, что ищу я конкретную мадам, а не просто обозналась. Признаваться же в том, что разыскиваю женщину, которую подозреваю со связи с моим мужем, было как-то слишком жалко, еще начнет эту замечательную сплетню по всем соседям разносить. Потому я решила прикинуться шлангом.

В конце концов, раз я знала, что она — проститутка из какого-то местного борделя, поле поиска это уже сужало. Нужно будет проверить дома терпимости, начиная с этого района. И первым из них станет как раз тот, в котором работала убитая девушка из газетной статьи, раз она на фотографии с места преступления засветилась.

Сейчас же главное — разойтись с Демьяном, пока не спалилась.

— Ясно. Спасибо вам большое, что помогли. А то бы столько времени впустую потратила…

— Не за что, всегда к вашим услугам, — вежливо кивнул почтальон.

Что ж, по крайней мере, одно теперь было ясно: на сегодня разведку придется закончить. После того, как якобы узнала, что искать мне никого не нужно, нельзя было продолжать бегать здесь под самым носом у этого мужчины. Еще и ошиваться возле борделей, узнав, что девушка, которую я якобы не ищу, там работает. Потому сейчас мне следует вернуться домой, а дальше уж разберусь.

— Тогда до встречи, — улыбнулась я, пожимая собеседнику руку на прощанье. И тут же, не мешкая, направилась к трамвайной остановке.

Увы и ах, невыносимая усталость и недосып оказались сильнее тревоги и размышлений, нахлынувших после разговора с Демьяном! Так что по дороге я снова начала засыпать прямо на месте. И поскольку вечно на людскую доброту полагаться не стоило — решила не рисковать в надежде, что меня снова вовремя разбудят, и просто ехать стоя. Что самое печальное, все равно едва не уснула, держась за поручень! Спасло меня только то, что к нужной остановке трамвай подъехал раньше, чем я отрубилась.

К тому моменту, как я вернулась домой, Дина сидела с двумя колясочками возле подъезда (наверное, кто из соседей помог выкатить).

— О, а ты рановато как-то, — подметила подруга, покачивая коляску Клавика, который успешно уснул на свежем воздухе.

— Да разобралась со всем немного раньше, чем думала, — устало зевнула я. И приземлившись рядышком на скамейке, вкратце пересказала ей разведанную информацию.

— Ну так это же что-то проясняет, — задумалась Дина, почесывая рыжую макушку. — В смысле, эта грудастая швабра — просто свидетель по делу убийства той девушки.

— Не думаю. Понимаешь, это как-то странно. Аркадий — не следователь, ведущий дела об убийствах. Он — штатный суд. маг. эксперт, работающий в следовательской лаборатории и составляющий отчеты. С чего бы той барышне разговаривать с ним по этому делу? К тому же, она начала к нему липнуть еще до того, как та убитая проститутка пропала.

— И то верно. Но все равно не спеши делать какие-либо выводы, тем более что все как-то непонятно. А пока… я твоего как раз покормила была тем молоком, что ты оставляла. Так что иди поспи часок-другой, я с ними пока посижу. А то смотрю, ты совсем уже на ногах не стоишь.

— Спасибочки, просто спасешь, — просияла я… правда вот, это «просияние» больше напоминало предсмертный стон.

Оставив подругу с колясками сидеть на лавочке, я поднялась на свой этаж, завалилась в квартиру, и просто чудом не разлеглась посреди прихожей. Каким-то макаром мне удалось, сбросив босоножки, доползти до дивана в гостиной, на который я упала с таким чувством, будто попала в рай.

Спать. Просто спать, пока Клавик не проснется, и Дина не принесет его на кормление…

И все же, не понимаю. Что от моего мужа могло понадобиться городской проститутке?

— Вот даже не знаю, — неуверенно протянула пухленькая гномиха — хозяйка небольшой сувенирной лавки, с которой Дина некогда училась в одном классе. — Не уверена, будет ли такое продаваться. Они конечно интересные, но я никогда ничем таким еще не торговала.

— Ну так попробуй, чего там? — пожала плечами подруга, держа в руках еще двух кукол помимо той, которую рассматривала хозяйка. — Они ведь есть не просят.

— А если за пару недель ни одной не купят, то просто вернете их нам, — добавила я, покачивая коляску, в которой Клавик потихоньку угрожал проснуться.

— Ладно, поставлю на витрину, — к нашей огромной радости, сдалась гномиха. — Если вдруг что, то Даш, созвонимся. Номер твой у меня где-то был записан.

— Договор! — улыбнулась подруга, пожимая руку бывшей однокласснице.

Оставив трех дебютных «Дев роз» под реализацию в первом магазине, мы с довольными моськами вышли на городские улицы, твердо намеренные вечерком отметить это дело какой-нибудь вкусняшкой, не относящейся к продуктам-аллергенам, от которых у малышей могло посыпать щечки. Но это — позже. А сейчас я собиралась сделать еще одно важное дельце.

Магазин Динкиной однокашницы был избран нами еще и потому, что располагался в нужном нам районе. Том самом, где находился публичный дом, в котором работала девушка, чье тело тогда нашли. Так что во-первых, мы убивали двух зайцев одним выстрелом, во-вторых, у меня была железная отмаза на вопрос: «Что я здесь делаю» — в случае, если мне опять встретится кто-нибудь знакомый.