еще в самом начале, после ухода со службы. Сейчас отец преподавал обращение с оружием и начальную боевую магию детям аристократов, которые готовы были за это платить, и собственным детям, не отличая мальчиков от девочек.

Впрочем, все не так уж и страшно, девочки обучались владению магии в пансионе, благодаря тому, что отец и дед были стражами, а меня пришлось забрать. Мама и отец занимались моим образованием, в пансионате я бы точно привлекла внимания службы контроля. Моя сила нестабильна. А это достаточно серьёзная проблема, если рванет – мало не покажется никому, поэтому таких детей забирала служба контроля. Если их возвращали, что не факт, уровень силы у таких детей резко снижался, да и выглядели они как-то…

На соседней улице жила у нас такая девушка – «возвращенка». После возвращения ни с кем не говорила, ни на кого не смотрела, выходила из дома редко, при этом смотря под ноги и не поднимая глаз, хотя до этого мы с ней дружили, в детстве. На мой взгляд, жуткое зрелище. Поэтому, когда проверка на первом году обучения что-то маме и отцу показала, семья приняла решение забрать меня с пансионата и перевести на домашнее обучение. Учитывая количество младших братьев и сестер, от недостатка общения я точно не страдала. Правда, мама считала, что отец слишком вольно меня воспитывает.

Но зато сейчас проблема с контролем никак себя не проявляла. Ежегодные проверки при сдаче экзаменов я проходила совершенно спокойно. Мама считала, что проблему я просто «переросла».

Я благодарна родителям, но после того как мать серьезно заговорила о замужестве, семье и долге перед будущими детьми, я поняла, что надо бежать или «линять». Это фраза Грега, из Академии притащил. Он на каникулах столько словечек домой принес, младшие подхватили, а соседям теперь переводить приходиться. То ли похвалили, то ли поругали. И это он всего второй год учится, что будет дальше – даже представить боюсь.

Родители очень хотели сына, а рождались дочери. Пять штук. Потом так обрадовались появлению сына, Грега, что потом не могли остановиться. Ну, или хотели закрепить эффект. Поэтому братьев у меня трое. Но сестер больше и почти все на выданье. Это мне уже 19, почти перестарок, поэтому мама и озаботилась поиском мужа для меня. Хотя я бы лучше завела кота. Погулял, вернулся, помурчал и все счастливы.

Выходить замуж за вдовца с соседней улочки или владельца лавки, где мы покупали продукты, которые в последнее время слишком часто «проходили мимо и решили зайти» - это не мой вариант. А отбор – это шанс. И отец, и дед были Стражами, именно поэтому мы все и были «де Рид». Дед заслужил когда-то дворянский титул с правом передачи по наследству. Говорят, что его награждал сам Император за храбрость и мужество в бою. Не нынешний император, конечно, а его отец.

Отец тоже хотел быть не хуже, но с подвигами ему не повезло. Просто отслужил. На отборе встретил когда-то Лину, мою мать, дочь пекаря. Но они были счастливы и, глядя сейчас на них, я понимала, что договорной брак с владельцем лавки может и спокойнее, но я так жить не смогу. В лучшем случае через полгода взорву лавку и рвану опять же на Границу. Так что зря время терять? Я хочу, как дед, служить Империи, на Границе, а если не получится, так хоть приданного от императорской казны хватит и на меня, и на сестер, хотя бы одну. Правда, для этого надо хотя бы первые два этапа пройти. Да в принципе мне и не надо, а вот сестрам счастья я бы хотела.

Спасибо родителям, что не отговаривали от поездки и не настаивали на браке с тем, кто рядом, не давили и отпустили в столицу. Мама сама меня привезла на отбор, вспомнила, как сама проходила, и, хотя испытания, наверное, уже поменялись за столько-то лет, мамина молчаливая поддержка согревала сердце, которое и так колотилось как сумасшедшее.

У ворот дворца, мама просто обняла и пожелала удачи. И теперь, дождавшись сопровождающего, который взял мои вещи, мы шли через парк. Вещей было немного, но, надеюсь, этого хватит. Впереди высился дворец из белого камня, точнее белого кирпича. Казалось, что он висит над зеленым маревом парковых деревьев. Это потрясающее здание вырастало, заполняя собой горизонт и перекрывая небо несколькими башнями со светло-голубыми конусообразными крышами. Дворец был похож на какую-то огромную снежную крепость, только с большими дверными проемами, большими окнами и колоннами, на фоне которых люди терялись. За одной колонной можно было спрятаться всей нашей семьей, если бы вдруг нам выпала возможность поиграть здесь в прятки. Представила себе такую картину: Стивен с Лизой просто бы снесли эту колонну, а Ретчел – ее бы просто взорвала. Да, дворцу сильно повезло, что младшие остались дома.

К сожалению, мы свернули направо и двинулись к небольшому двухэтажному зданию, огороженному небольшим парком в три ряда деревьев и кованным забором. На воротах тоже стояла охрана.

- Простите, а что это за место?

- На время отбора вы будете проживать здесь. Выход за ворота только по указанию распорядителя отбора, точнее распорядительницы.

Чопорная леди неопределяемого возраста, где-то между 45 и 70, встретила меня в холе, забрала документы и отправила служанку проводить меня в комнату. По дороге та показала, где столовая, а также объяснила, когда завтрак, обед и ужин. Очень нужная и полезная информация.

Завтра первое испытание – замер уровня магии.

***

Ночь прошла абсолютно спокойно, даже не ожидала, что так хорошо буду спать на новом месте. Есть такое гадание, что на новом месте должен приснится будущий жених. Это была моя первая ночевка вне дома, поэтому я ждала: что или кто мне приснится? Приснилась еда, видимо сказался пропущенный предыдущем вечером ужин.

Пропускать завтрак я не стала. На завтрак спустились все, поэтому было очень интересно посмотреть на тех, кто как и я решил поучаствовать в отборе для стражей.

- Доброе утро, уважаемые леди. Сегодня после завтрака пройдет первое испытание – замер уровня магии, - объявила чопорная леди Кларисса Готтенберг. – Группами по десять человек вы будете проходить проверку в императорской больнице на измерение уровня магии. Для этого вас усыпят, ненадолго. Эта практика используется последние пять лет. Вопросы?

Я обвела взглядом девушек, было интересно посмотреть на реакцию девушек. Девушки были разные: брюнетки, блондинки, рыжие. Не сказать, что одета я была хуже всех. Так, серединка на половинку. Хотя две девушки выделялись дорогими платьями