— На человека без определённого места жительства он явно не похож, — сказала Обри. — Я краем глаза видела. Вы ведь, дети, знаете, что у девочек боковое зрение развито по сторонам намного лучше, чем у мужчин?

— Нет, — сказала Ангелина. — А мальчики тогда чем хороши в области зрения?

Обри сдавала назад.

— У них развита способность видеть вдаль. Иными словами: дальнозоркость. — Мать Марты показала рукой вперёд, на ветровое стекло.

Ричард был далёк от них и не слышал, о чём они разговаривают. Он сидел в оцепенении и смотрел в одну и ту же точку, на кресло, на котором сидела Обри. Её золотистые кудри охватывали всю шею, чуть ли не доставая до плеч.

– -

Престон отметил, как машина плавно затормозила и поехала назад багажником в его сторону. Сердце загрохотало. Появилось бешеное желание сбежать. “Сейчас что-нибудь спросят: как нам добраться до магазина. И мне конец! посадят в машину и пойдут резать в лес. Может как раз они из чащи… убили кого-нибудь и выехали на следующую вылазку… Вот чёрт! А ведь ещё вся ирония состоит в том, что спрятаться некуда; в обратную сторону пойдёшь — догонят. Если же в сторону, в лес… ещё и застрелят. И буду я там от боли возиться. Нет уж. Лучше пускай зарежут. А я иду именно в ту сторону, куда мне самому и надо, куда и проехал этот чёртов гелик. Отныне я не избегаю ничего! Я устал от своего характера. Пора меняться! — Гелик почти добрался до Престона. — Надо причёску хоть подправить”.

Окно водителя опустилось.

— Здравствуйте, мистер…, — начал женский голос. — Вас подвезти?

— Нет, спасибо, — механически произнёс он и повернул голову по направлению к пути, который ему предстояло преодолеть.

— Ну что Вы… Тут могут бродить всякие… ну сами знаете. Всё таки посёлок городс…

— Ну ладно, давайте. — Голос Престону, обращавшийся к нему, показался вполне дружелюбным, поэтому он захотел попытать удачу.

— Нет, нет! Тут дети, — сказал женский голос, когда отец Ричарда чуть направился в сторону пассажиров задних мест. — Садитесь ко мне.

Огибая машину, Престон Дэвис смотрел вниз в компенсацию своей неуклюжести. Несмотря на то, что снаружи гелик весь чёрный, но душа у него (салон), душисто белая. Светлой кожей обиты кресла сидений, да так, что становилось жалко садиться. Престон прижался к своему временному месту, и первое, что пришло к нему в голову, что он на космическом корабле у бортового компьютера. Сверху, слева от него приделана какая-то светящаяся карта местности, а внизу располагались различные кнопочки, применения которых он и подавно не знал.

— Куда Вам, мистер…

— Престон. Мне на…

— Ах, это Вы? Боже, а я Вас и не узнала в столь сумрачной темноте!

Машина набирала обороты. Она поехала другим путём, более долгим.

— Кто?

— Сосед мой! — Обри включила подсветку, и над головами зародилось электрическое солнышко. — В жёлтом доме проживаете! А я в красном! Ричард, как ты мог не распознать своего отца?

Престон повернулся. Благодаря небольшому свету он за долю секунды успевает просчитывать голубые глаза, коричневые волосы и еле заметную горбинку на носу…

— А что тут делает мой сын? — Помимо мальчика там находились ещё две каких-то девочки. Ричард сидел, сконтужившись, положа руки на грудь. Престон заметил, как тот явно не хочет с ним говорить. А затевать скандал в текущей ситуации абсолютно ни к чему. — Дома поговорим. — Престон развернулся на прежнее место, а по радио заиграла реклама.

В это время они проезжали мимо единственной школы в Алимровке. Ричард перевёл взгляд на окно, и ещё больше ком подпирал в горле, вспоминая, что сегодня заканчивается последний день первых весенних каникул. Дэвис опустил глаза, осознав, как хреново без поддержки именно в эту секунду. А высказаться и получить очередную дозу обнимашек он совсем не в состоянии. Причина одна: два посторонних человека. Ричард знал — когда он вместе с Ангелиной и Мартой одни, они друг с другом обмениваются переживаниями, в конечном итоге становясь сильнее. Поддержка и вправду творит чудеса. Любые преграды выдаются нипочём. Он снова задался вопросом, что было бы, если бы он был один против всего мира.

— Приехали! — обращение было больше направлено на детей, нежели на соседа вычурно жёлтого дома. Обри обратила внимание на Ричарда посредством внутрисалонного зеркала. Глаза закрыты, руки скрещены на груди. Она вышла и хлопнула водительской дверью. Спросонья Ричард оглянулся и обнаружил, что его друзей нет на месте. Вдруг открывается дверь, из которой он смотрел на завтрашнюю школу. — Вставай, соня!

— А где девочки?

— Да тут они стоят, тут, — с улыбкой произнесла Обри. Она отошла от дверного проёма. Позади мамы Марты и Ангелины показались головы детей, иронично выглядывавшие из-за Обри.

— Девочки. — Быстрее, расстёгивая ремень безопасности, прокричал он. Ричард, как лягушонок, из сидения прыгнул прямо к ним с распростёртыми руками.

— Ух, какой энергичный! Что с тобой случилось? — поглаживая спину, сказала Марта.

— Сон страшный приснился — я боялся, что потерял вас!

Ричард сжал их шеи крепче.

— Ну-ну! Простите, что прерываю вашу трапезу, но время, конечно, ещё не самое позднее… всё равно этот день был тяжеловат для каждого из нас, скажем честно. Поэтому давайте потихоньку расходиться.

— Да, мам, ты опять за своё? Дай нам хоть немного…

— Всё, всё. Жду вас дома, девочки! — Пиликнула машина. — Спокойной ночи, Ричард! Хорошего вечера, мистер Престон! — Она помахала рукой вдаль, смеясь.

Дети, как футбольная команда, сплотились вместе и начали роптать каждый себе под нос: Всё будет хорошо. Целый мир померк перед ними. Теперь нет никаких пап, никаких детдомов. Только будущее. В какой-то мере Ричард завидовал девочкам: им теперь не надо разъединяться… да что уж там, они, как ни крути, вместе спать теперь будут! А он снова должен идти к своей семье, за которую стыдно. “Как хорошо было бы, если бы меня приютила мама Марты… это, конечно, возможно, накладно, но я готов на любые свершения; полы хоть каждый день мыть буду! Главное — быть с родными, с теми, кто мне по-настоящему дорог!”.

Престон встречал Ричарда в дверной бреше, облокотившись и приставив одну ногу к стене, держа перед собой свежезаваренный кофе в той же самой кружке «Папа № 1».

— Ну и куда вы ездили, приятель?

— Пап, видишь, Ангелина заходит к Марте в гости. — Ричард кивнул головой. — Как думаешь?

— Ну и что? Может, у них девич…

Ребёнок протолкнул отца в дом и закрыл дверь.

— Скажи, ты в танке? Рядом совершенно живёшь и не знаешь, что по соседству