Скажи Рейчел, что тебе нужно выйти минут на десять, и что ты поймешь, если она исчезнет, воспользовавшись твоим отсутствием. Скажи, что любишь ее и будешь любить несмотря ни на что.

Сопливая, конечно, сцена. И все равно бьет в самое сердце. Я вот вспоминаю, как мы с Тори выясняли отношения в азиатской кафешке — оба плакали и говорить не могли. Нелегко выкладывать такие подробности, но это моя жизнь, мой опыт, я без него никуда… Все, прекращаю. А то совсем стыдно будет. Вернемся к игре.

Итак, говоришь Рейчел, что на десять минут выскочишь, и что поймешь, если она за это время тоже исчезнет. Обещаешь, что все равно будешь ее любить, каким бы испытаниям ни подвергла вас судьба.

* * *

Утро. Тори снова пришла и встала в дверях — снова играет в молчанку, как ночью. Судя по спортивным штанам и старой футболке, качала пресс перед теликом. В руке у нее телефон, и она беззвучно, одними губами шепчет: «Извини, извини!» Бли-ин! Опять ее предки! Где-то висит объявление, что у меня тут служба техподдержки для родителей? На этот раз о стриммерах-триммерах никто не заикается, зато мне устраивают самую настоящую викторину о фильтрации воды: Ториному папе нужно срочно выяснить, фильтрирует фильтр или не фильтрирует (правильно написал хоть?). Я в принципе не догоняю, почему они решили, что я в этом разбираюсь, и (еще хуже) не догоняю, зачем им это понадобилось. Может, Джо забыл таблетку выпить? Без понятия. Даже думать об этом боюсь. Они там за городом по-любому чокнутые. Заметьте, второй раз повторяю, значит, правда.

Тори переспросила, где назначать встречу с Диетчиком — в «Паласе» или «Без палева», я ответил, что вроде бы уже решили, и она ушла, потому что, кажется, оставила включенную воду в душе. Недавно она устроилась на работу в крупную юридическую фирму, но делиться интересными подробностями дел или подсмотренным на ксерокопиях документов или услышанным в лифте ей нельзя, поэтому она в основном молчит. Притом что настоящим криминалом у них и не пахнет, максимум — уклонения от уплаты штрафа и производственные травмы.

Выйдя из шале (то есть из мотеля, где вы с Рейчел укрылись), увидишь удирающего человека. Беги за ним. Он или агент Чана (Или Чена? Не знаю, как правильно), или сотрудник ГосКорпа. Ублюдок будет ждать тебя за углом с этими кунфушными штуками — такие две палки, соединенные цепью… скажите мне уже наконец кто-нибудь, как они правильно называются! Вечно забываю, на языке вертятся одни «наггетсы», но это точно не оно. Ладно, не важно. Короче, один удар по голове этой хреновиной, и Рэй вырублен. Перед глазами крутится темнота, как в начале времен. Рэем ты больше не управляешь и сделать ничего не можешь.

Замотанного в цепи Рэя с заклеенным ртом запихивают в грузовик. Клокворку в этом месте плохо делается. До тошноты. Мало того, что Рэя сцапали, как дикого зверя, и упрятали в клетку бог знает где, так его ведь еще и Рейчел не дождется. Будет валяться в мотеле, думая, что вот, придет Рэй, она скажет, что верит ему, верит в любовь, кинется ему на шею. И все зря. Рэй в плену, он не вернется, а она будет ждать, ждать, день заднем, а потом решит, что Рэй предал ее и бросил.

Они больше никогда не увидятся, так и сойдут в могилу с чувством, что предали друг друга… если, конечно, ты не пройдешь игру. Вот что страшно. Не знаю, почему так устроили, игру не я делал. Я всего лишь геймер, подрядившийся сообщить тебе о последствиях, которые придется расхлебывать. Рэй, связанный, сидит в плену. Рейчел в мотеле, постепенно убеждается, что Рэю на нее плевать. Выбраться из этого дерьма шансы есть, но попотеть придется, ох как придется.

Склеить ласты (то есть УМЕРЕТЬ) в «Рухнувшем мире» — раз плюнуть, поэтому все возможности не перечислишь. Разумеется, есть самые очевидные — «ЖИЗНИ» закончились, из бластера застрелили, подорвался на мине, упал в шахту, погиб от взрыва переносной ядерной бомбы, получил пулю в спину, выпил отраву, пырнули ножом или почикали бритвой, столкнули с крыши, не рассчитал прыжок между подвесными мостами, неправильно ответил на вопрос в Викторине смерти, оставили на ночь привязанным к шесту в муравейнике или на день под палящим солнцем, толкнули под разгоняющийся поезд-пулю, и т. п. А есть и не такие очевидные: например, подхватить лихорадку в джунглях Амазонки или паразитов в Девятом городе, которые загнездятся в теле Рэя (то есть в ТВОЕМ теле), или умереть от любви. (На полном серьезе. Это если ты не наладишь отношения с Рейчел.) Тебя могут казнить по государственному приговору, линчевать за то, что ты оказался не в том месте не в то время, или вкатить смертельный укол в Техасе. Рэй (то есть ты) может разбиться в автокатастрофе, раствориться в кислоте, заразиться космической чумой. Еще бывает урановая болезнь, химическая болезнь и лихорадка от укуса вервольфа. Можно надышаться химикатами или Таинственным туманом. Может отравить Эрцгерцог или Риальто, или кто угодно еще. Могут пристрелить агенты ГАРС. Может пришить Фултон, может Трансмиссия, может парень из бойлерной (как его зовут, непонятно) или с консервной фабрики, или из игрового центра. Могут придушить во сне роковые красотки вроде Натали, Софии или Джульетты. Сколько раз приходилось смотреть, как укорачивается красный столбик «жизни» в левом углу экрана, и понимать, что до следующей точки, где можно пополнить здоровье, уже не успеваешь, что зелья тоже закончились, и врача поблизости нет. Склеить ласты в «Рухнувшем мире» можно на каждом шагу.

А бывает еще хуже. Можно попасть в Концлагерь, где тебя будут допрашивать до полусмерти, месяц за месяцем, пока не забудешь, как звать Рэя, или Рэй не забудет, как его звать, или пока Рэю не почудится, что он знает твое имя (это уж вообще ни в какие ворота!). Тебя могут заставить пойти под свидетельскую защиту, и придется остаток игровой жизни провести под прикрытием в богом забытой дыре — прощайте сражения, миссии, приключения… Из зеркала на тебя (Рэя) смотрит незнакомое лицо; вокруг течет незнакомая захолустная жизнь; а руки, привыкшие к пистолету, теперь держат максимум садовые ножницы или газонокосилку. То же самое будет, если Рэй забьет на миссию, и его уведет в сторону — тогда останется только засесть в очередном Мухосранске, смотреть старые фильмы и ныть, как, мол, до такого докатился. Еще он может подсесть на наркотики (в «Рухнувшем мире» их навалом). В итоге окончишь свои дни на грязном матрасе, тыря вещи по ночам, чтобы продать и заработать на дурь. Жизнь, спущенная в унитаз.

Хуже некуда? Еще как есть. Прохожу я раз первый уровень, и где-то в Третьем городе завязывается драка в баре, и ты ничего не можешь сделать. Интересно, как одна мелочь уводит всю игру в неожиданном направлении… Никогда не знаешь, что тебя ждет. Рэю в лицо прыскают какой-то дрянью (как «черемуха», только не она). Сначала вроде ничего, а потом, когда Рэй гонит по шоссе, экран вдруг начинает темнеть. Я съехал на обочину, и через пару минут стало совсем темно. Рэй ослеп. Перепугался я тогда. Сперва подумал, что с монитором что-то, но нет. Если кто-нибудь знает выход, пишите. У меня Рэй выбил дверцу ногой и выбрался из машины, но зрение не вернулось. Мозголом с Клокворком уржались. Рэй тыкается вслепую на обочине (Наверное. Не видно ж ни фига.) Я теряюсь в догадках, и тут сзади голос: «Эй, ты, слепая тетеря!». (Смешно. В «Рухнувшем мире» такие вежливые панки.) И смех. А потом Рэя толкают (судя по всему) прямо на дорогу, слышен визг тормозов, удар, как будто что-то тяжелое сбросили с моста — может, Рэя сбил грузовик, — а потом появляется самая мерзкая на свете надпись: «Игра окончена». Плохая смерть. Мало того, что умираешь, так еще и не видишь от чего. Меня потом неделю колбасило. Пришлось извиняться перед Тори. Вот ведь черт, ослепить Рэя и убить, надо же!