самый приятный вид зданий, но сойдёт - если интерьер будет хотя бы немного лучше.

- Серьёзно? - сказала Софи, явно менее обнадёженная, чем Эмили. - Это оно?

Эмили улыбнулась.

- Это лучшее, что я могла найти в кратчайшие сроки.

- Хорошо, как скажешь.

Всё было неплохо. Это было просто место, чтобы переночевать. Они вообще не будут проводить здесь много времени.

Парковка находилась за зданием. Чтобы получить к ней доступ, Софи пришлось проехать по узкому проходу сбоку здания. Над парковкой возвышался большой дуб, такой же высокий, как и само здание, и почти такой же ширины.

Софи припарковалась под деревом. Эмили вышла из машины.

Она зевнула и вытянула руки высоко над собой. Софи последовала её примеру, вытянув ноги и вывернув шею из стороны в сторону, пока Эмили не услышала, как хрустнули кости.

- Это отвратительно, - сказала Эмили.

Софи подняла брови.

- Я ничего не могу с собой поделать. Кроме того, это всего лишь кости, что такого?

Эмили знала это.

- Конечно. Я просто шучу.

Внезапно Эмили снова почувствовала усталость.

Наверное, это был свежий воздух.

Эмили открыла заднюю дверь и достала из заднего кармана сумки подтверждение бронирования. Затем она и Софи пересекли парковку и вошли в здание через дверь, обозначенную как "Регистрация".

2

Эмили позвонила в звонок на стойке в третий раз. Бог знает, как долго они там ждали, но Эмили показалось, что прошли часы. Конечно, это было преувеличением. Но всё же пять минут показались длиннее, чем нужно.

- Полагаю, здесь никого нет, - сказала Софи.

- Здесь должен быть кто-то, - ответила Эмили. - А как ещё мы должны зарегистрироваться?

Прошла ещё минута. Эмили снова позвонила в звонок.

- Эй? - позвала она чуть громче, чем собиралась изначально.

Снова ничего.

Софи схватила звонок и ударила им по столешнице четыре или пять раз.

- Эй!? - закричала она.

- Ш-ш-ш, - сказала Эмили, прижав палец к губам, сдерживая смех.

- Что? Ты не хочешь, чтобы кто-нибудь пришёл обслужить нас?

Затем из задней комнаты донёсся шум - хлопок, а затем шуршание бумаг, падающих каскадом на пол. Не то чтобы она была в этом уверена, но Эмили предположила, что Софи кого-то напугала, заставив их опрокинуть стопку бумаг. Шёпот "вот чёрт", доносившийся из задней комнаты, почти подтвердил ей это.

Вскоре откуда-то вышел пожилой мужчина, которому было за восемьдесят, и подошёл к стойке регистрации. Он был маленьким и тощим, его дряблая кожа свисала с костей. Он был совершенно лысым, если не считать нескольких седых прядей, торчащих вокруг его ушей.

Мужчина носил толстые очки и слуховой аппарат.

Вот почему он не слышал звонка.

Эмили нахмурилась, глядя на Софи. Софи закусила нижнюю губу. Эмили улыбнулась мужчине так тепло и маняще, как только могла.

Старик улыбнулся в ответ. Зубы у него были белоснежные и идеально ровные.

"Очевидно, зубные протезы", - подумала Эмили.

- Всем здравствуйте, - сказал он слабым голосом, как можно было ожидать. - Мне жаль. Я думаю, что я засиделся там. Это случается чаще, чем мне хотелось бы признать. Но, я думаю, этого и следовало ожидать, когда ты достигаешь такого возраста, понимаете? В любом случае, что я могу сделать для вас, милые юные леди?

- Здравствуйте, - ответила Эмили. - У нас забронирован номер, - она подвинула своё подтверждение бронирования через стойку.

Старик взял бумагу и поднёс её к лицу.

- Ах, я вижу.

Он присел, чтобы найти регистрационную книгу, спрятанную на какой-то полке за столом. Эмили пришло в голову, что, возможно, он никогда не появится снова, потому что его бёдра откажут, пока он был там. Но он появился вновь с книгой в руке. Он бросил книгу на стойку и выставил сегодняшнюю дату.

- Имя? - сказал он.

- Фостер. Эмили Фостер.

Старик провёл пальцем по странице.

- А-ха. Вот оно.

Он посмотрел на Эмили сквозь толстые линзы. Форма линз преломляла свет, из-за чего его глаза казались намного меньше и круглее, чем они были на самом деле. Они были похожи на мраморные шарики.

Это заставило Эмили улыбнуться. Старик улыбнулся в ответ.

- Ой! Это ты! - сказал он, и какое-то чувство узнавания, казалось, встало на свои места. - Так скоро?

Эмили посмотрела на Софи. Софи пожала плечами, широко раскрыв глаза. Она казалась такой же озадаченной, как и Эмили. Она никогда раньше не была здесь - ни в этом отеле, ни в этом городе, ни даже в этом округе.

- Простите? - сказала она.

- Так скоро вернулась? Ты была здесь буквально на прошлой неделе, не так ли?

- Эм-м-м... Нет. Нет, я не была здесь.

- Ты уверена?

Эмили фыркнула от смеха.

- Я почти уверена, да. Думаю, я бы запомнила посещение такого восхитительного места, как это.

Сарказм был потерян для старика. Он выглядел сбитым с толку.

- Ты же была, - сказал он, грозя костлявым вытянутым пальцем перед её лицом. - Я помню, ты сказала, что приехала сюда, чтобы найти кого-то. А потом ты... Э-э-э... - он замолчал, его мысли запутались.

Эмили наблюдала, как глаза старика метались туда-сюда за очками, пока он копался в своём уме, чтобы найти подходящее воспоминание.

- О... нет, - сказал старик. - Виноват. У нас так много хорошеньких молодых девушек, как ты, приезжают сюда. Думаю, я только что перепутал тебя с кем-то другим.

- Может быть, у меня просто похожее на чьё-то лицо?

- Думаю, так оно и есть, - старик снова посмотрел на книгу. - В любом случае, где я остановился? О, да. Вы в номере сто четыре, - он на мгновение исчез в задней комнате, прежде чем вернуться с парой ключей. Он передал их Эмили. - Ну вот. Ваша комната на первом этаже, как раз за этими дверями, - он указал на двери тем же костлявым пальцем, которым помахал Эмили.

Эмили и Софи последовали за взглядом старика.

- Спасибо, - сказала Софи.

- Ага. Спасибо, - сказала Эмили. - Нам просто нужно забрать наши сумки из машины, - она отвернулась от стойки и пошла к выходу, Софи последовала за ней.

- Вам нужна помощь? - позвал старик.

- Нет, спасибо. У нас всё будет хорошо, - сказала Софи.

- Тогда ладно. Приятного пребывания, - сказал старик, как раз перед тем, как они подошли к двери.

- Так и будет, - ответила Софи, когда Эмили широко распахнула дверь, и они вдвоём вышли из здания.

* * *

- Ну, это было странно, - сказала Софи, когда они вернулись во внешний мир.

Эмили ничего не заметила, находясь внутри, но прохладный чистый воздух, наполнивший теперь её лёгкие, заставил её осознать, что воздух в отеле был спёртым и влажным.

- Ага, - сказала Эмили. - Он меня немного напугал, если быть до конца