Эмили снова усмехнулась. Она обошла машину, открыла заднюю дверь и бросила сумку на заднее сиденье. Затем она забралась на пассажирское сиденье.

Софи нетерпеливо захлопала в ладоши.

- Какие компакт-диски ты взяла?

- О, - сказала Эмили, передавая компакт-диски.

Софи пролистала стопку.

- Правда? Это лучшее, что ты смогла найти?

Эмили пожала плечами.

Софи закатила глаза.

- В таком случае, я думаю, мы просто остановимся на радио, - затем она чуть-чуть повернулась на своём месте, так что она смотрела прямо на Эмили. - Как дела? - спросила она, и тон её голоса стал вдруг более серьёзным.

Она даже казалась почти обеспокоенной. Это было понятно; она, казалось, действительно заботилась об Эмили.

- Я в порядке, - сказала Эмили.

Она улыбнулась, хотя только наполовину искренне. По крайней мере, она приняла лекарства.

- Ладно. Итак, ты знаешь, куда мы едем?

Эмили достала из кармана телефон и включила спутниковую навигацию. Она ввела почтовый индекс и стала ждать дальнейших указаний.

Программа загрузилась, и роботизированный женский голос сообщил им, что им предстоит трёхчасовое путешествие. Затем он сказал им ехать до конца дороги и повернуть налево.

- Хорошо, - сказала Софи. - Ты готова к путешествию?

Эмили пристегнула ремень безопасности и кивнула.

- Я так думаю.

- Хорошо. Тогда давай сделаем это.

Софи включила передачу и съехала с тротуара на дорогу. В конце дороги спутниковая навигация напомнила ей повернуть налево.

Софи повернула налево.

* * *

Дорога была довольно тихой, как и следовало ожидать в середине утра в пятницу. Через несколько часов дорога будет забита автомобилями, а пассажиры будут пробиваться домой, радуясь, что закончили очередную долгую неделю в офисе, или на фабрике, или где бы они ни работали.

Это было то, что Эмили не упустила. Она всё ещё получала пособие по болезни от своего работодателя, поэтому пока не собиралась возвращаться на работу. Она знала, что настанет день, когда ей придётся вернуться, но прямо сейчас она никак не могла столкнуться со всеми неискренними соболезнованиями от людей, с которыми она работала, большинству из которых почти наверняка было наплевать на неё и её проблемы.

Эмили смотрела в окно, прижавшись лбом к холодному стеклу. Она смотрела на мир, не видя ничего из размытой массы промелькнувших деревьев. Софи сосредоточилась на дороге.

Эмили чувствовала, как её глаза медленно закрываются. Она устала. Эмили уже плохо спала, даже с таблетками.

Она выпрямилась на сиденье и попыталась устроиться поудобнее. Она повернулась и потянулась к сумке сзади, расстегнула её, залезла внутрь и достала пачку сигарет. Затем она повернулась лицом вперёд. Там она нажала на прикуриватель машины - это было единственное преимущество друга, у которого была старая машина; в новых автомобилях не было прикуривателя - в разъём. Она достала сигарету из пачки и зажала её губами.

- Тебе обязательно это делать? - сказала Софи с недовольным выражением лица. - Эти штуки убьют тебя, ты знаешь?

- Да, да, я знаю, - сказала Эмили, словно слышала одно и то же миллиард раз. - Не волнуйся, я открою окно.

Через мгновение прикуриватель выскочил и встал на место со щелчком. Эмили достала прикуриватель и воспользовалась им, чтобы поджечь сигарету, благодарная за то, что подруга позволила ей это сделать. Она сделала долгую затяжку и выдохнула. Она вернула прикуриватель, затем опустила стекло - разумеется, вручную - чтобы позволить густому столбу серого дыма покинуть машину.

Эмили нашла вкус табака неприятным. Она много раз говорила себе, что бросит курить. Она говорила многим другим, включая Софи, то же самое. И она пыталась несколько раз. Последняя попытка была самой успешной - она уже сократила количество приёмов табака до четырёх в день, прежде чем забеременеть, после чего вообще прекратила. Конечно, это длилось только три месяца её беременности. Стресс от выкидыша - всё, что с этим связано, было уже слишком, и она снова подхватила эту привычку.

Табак, конечно, был ужасный. Но никотин компенсировал это.

- Эй, - сказала Эмили, отвлекая внимание Софи. - Я просто хочу поблагодарить тебя за то, что ты поехала со мной. Мне очень не хотелось делать это в одиночку. Ты уверена, что не возражаешь?

- Конечно нет, - сказала Софи, бросив на Эмили лишь беглый взгляд. - Меня бы здесь не было, если бы я была против.

- А Том? Он не возражает, что ты поехала?

Том был парнем Софи. Они были вместе дольше, чем Эмили знала их. Они были хорошей парой. Они были милыми вместе. Эмили часто жалела, что не может иметь такие отношения.

- Возражает? Нисколько! Думаю, он рад тишине и покою. Он налил себе пива, сказал, что собирается заказать пиццу и запоем посмотреть кучу дерьмовых фильмов ужасов.

Эмили улыбнулась и снова затянулась сигаретой.

- Ну, послушай, я действительно ценю это.

- Я знаю. И я уверена, что ты бы сделала то же самое для меня, верно?

- Конечно.

- Хорошо.

Эмили докурила сигарету и выбросила тлеющий окурок в окно. Спутниковая навигация проинструктировала Софи повернуть на следующем съезде. Она согласилась и съехала с дороги.

- Не возражаешь, если я включу музыку? - спросила Софи. - Ненавижу ездить в тишине.

- Что? - сказала Эмили с толстым слоем сарказма. - Мой разговор недостаточно хорош для тебя?

Этот сарказм, казалось, ускользнул от Софи, которая, по-видимому, потеряла дар речи. Эмили рассмеялась и закрыла окно.

- Конечно, нет. Вперёд, давай.

Софи закатила глаза. Она включила стерео. Синие и красные мигающие огоньки танцевали на крошечном экране, пока стереосистема разогревалась. Шли новости. Репортёр - парень с живым голосом, которому, по мнению Эмили, было немного за двадцать, с аккуратными волосами и в очках, - говорил с ними через жестяные динамики в машине.

- Поскольку поиски пропавших подростков продолжаются уже четвёртый день, - сказал он торжественно и серьёзно. - Нарастают опасения, что их могут не найти живыми. Родители...

Этого было достаточно.

- Нет, спасибо, - сказала Эмили, наклоняясь вперёд и нажимая одну из предварительно настроенных кнопок для переключения станции.

Зазвучала старая рок-н-ролльная песня. Это было что-то от Led Zeppelin, подумала Эмили, хотя и не могла назвать. Что бы это ни было, это было лучше.

Десять минут спустя спутниковая навигация приказала Софи следовать по другой дороге. Она так и сделала, в конце концов вырулив на рыхлую гравийную подъездную дорожку.

Перед ними стоял отель, приютившийся среди деревьев, на приличном расстоянии от дороги. Это было старое трёхэтажное здание с выбеленными стенами, с кирпичной кладкой, грубо облупившейся краской. Дверные и оконные рамы были окрашены в чёрный цвет. Пластмассовая вывеска висела над входной дверью, многие буквы треснули, едва держась за жизнь. На ней было написано: отель "Смоковница". Это был не