стояла на кухонном полу. Она застегнула карман, затем легонько постучала по сумке, просто чтобы убедиться, что таблетки действительно там, и что им так и не удалось исчезнуть за те три секунды, что они были вне её поля зрения. Обнадёживающий стук таблеток сказал ей, что это не так. Затем она выпрямилась и направилась в гостиную.

Рыбки начали лихорадочно плавать, когда Эмили приблизилась к аквариуму, возбуждённо танцуя в ожидании лиофилизированных мотыля или сушёных хлопьев, которые они надеялись получить. Простительно подумать, что она их редко кормила, но такое поведение было для них нормальным. Они были просто жадными. Каждый раз, когда она проходила мимо аквариума - каждый раз, когда она приближалась к нему даже на несколько футов, - рыбки слетались к передней части аквариума и смотрели на неё через стекло. Если бы она осмелилась остановиться и посмотреть на них, они бы взволнованно поплыли, покачиваясь на поверхности воды.

Конечно, она будет кормить их только один раз в день. Нескольких щепоток еды было более чем достаточно. В аквариуме было всего несколько рыбок; смесь неоновых тетр, чёрных тетр вдов и гуппи. Это были маленькие рыбки; им не нужно было много еды. Однако в этом случае Эмили решила, что будет лучше дать им немного больше, так как она уедет на несколько дней. Она знала, что им это на самом деле не нужно - тропические рыбы могут прожить без еды больше недели - но ей стало их жалко.

Она открыла крышку аквариума и бросила хлопья в воду. Сразу же рыбки выползли на поверхность и сожрали столько еды, сколько смогли. Минуту она наблюдала за ними, пока они мчались по воде с удивительной скоростью, ловя хлопья, медленно падавшие на дно. Гуппи были её любимцами. Они были ярко окрашены, и их большие хвосты, казалось, всегда танцевали позади них.

- Увидимся, - сказала Эмили, закрывая крышку и выключая светодиодную лампу.

Затем она вернулась на кухню - небольшую комнату, но вполне пригодную для использования - как раз вовремя, чтобы уловить тихое жужжание своего мобильного телефона сбоку. Она взяла трубку и посмотрела на экран. Она ожидала, что это Софи объявит о своём прибытии. Но это было не так - это была её мать.

Великолепно.

Эмили решила не отвечать - ей действительно не нужно было сейчас с ней разговаривать. Её мать была хорошей женщиной и очень её любила. Она всегда была рядом с Эмили, особенно во всём, что произошло за последние несколько месяцев. Но она была также и ворчуньей. Это будет просто вопрос за вопросом, вопрос за вопросом, а это последнее, что сейчас нужно Эмили. Кроме того, чего бы она ни хотела, это почти наверняка могло подождать.

Эмили смотрела на экран ещё минуту, анимированный телефон подпрыгивал и улетал прочь, пока жужжание не прекратилось и экран снова не стал чёрным.

Эмили вернула телефон на место сбоку. Она налила себе стакан воды из-под крана и сделала глоток. Казалось, что целый час она безучастно смотрела в окно перед собой, на самом деле не видя, что там было (не то чтобы там было на что смотреть - фасад её дома выходил на боковой забор соседского сада).

Телефон снова зазвонил, выводя её из полутранса, в который она, казалось, впала. Мать определённо чувствовала себя настойчивой сегодня.

Эмили взяла трубку. К её большому удивлению, на этот раз это была не её мать. Это был звонок, которого она ждала раньше...

Софи.

Эмили ответила на звонок.

- Привет! - сказала она.

- Привет! Я снаружи, - ответила Софи.

- Хорошо. Я уже выхожу.

- Возьми с собой музыку. Все мои диски либо дрянные, либо старые.

- Я не уверена, что у меня есть что-то лучше.

- Не имеет значения. Всё должно быть лучше, чем это дерьмо, которое у меня здесь.

- Хорошо. Возьму.

- Отлично. Жду.

- Пока.

Эмили положила трубку. Она сунула телефон в задний карман и подняла сумку с кафельного пола. Она перекинула её через плечо, а затем собрала свои длинные тёмные волосы в аккуратный конский хвост. Она взяла горсть компакт-дисков с верхушки на подоконнике (проигрыватель компакт-дисков стоял впереди на столешнице), не проверив, что это такое. Затем она направилась к входной двери и вышла на тёплый весенний день.

Солнце светило уже несколько дней, что было необычно для этого времени года. День или два дождя каждую неделю были в значительной степени нормой для сезона. Но Эмили не жаловалась - она не была фанаткой холода.

Она повернулась и заперла дверь на два оборота. Обычно она не беспокоилась - просто позволяла защёлке делать свою работу. Но в этом случае она не вернётся ещё несколько дней, поэтому решила, что лучше пойти с дополнительной охраной.

Бережёного Бог бережёт.

Дом Эмили был одним из группы плохо спроектированных домов, построенных в семидесятых годах. Это были не совсем таунхаусы, но и не двухквартирные дома. Они были построены группами по четыре штуки, соединены с двух перпендикулярных сторон и установлены в, казалось бы, случайных местах по всей площадке. Тем не менее, это был хороший, тихий район, и Эмили нравилось там жить.

Дом Эмили стоял в стороне от дороги, и к нему можно было попасть по узкой тропинке, которая вела между двумя другими домами и их соответствующими садами (на один из которых она неосознанно смотрела всего несколько мгновений назад). Она пошла по тропинке к дороге, где была припаркована машина Софи - старый потрёпанный Ford Fiesta, не менее ржавого бордового цвета.

Софи сидела на водительском сиденье с опущенным окном.

На ней были большие солнцезащитные очки, закрывавшие бóльшую часть её лица. Эмили подумала, что выглядит нелепо.

- Ты хоть видишь, куда едешь в этих очках? - спросила Эмили.

Софи наклонила голову, посмотрела поверх очков и улыбнулась.

- Нет, на самом деле нет. Но, по крайней мере, я выгляжу модно.

- Модно? Серьёзно?

Софи кивнула.

- Ага. Серьёзно, а ты бы не узнала, что такое мода, даже если бы она пришла и ударила тебя по лицу.

Эмили усмехнулась.

- Ну, если то, что на твоём лице, ты называешь модой, то я действительно не хочу знать.

Она знала Софи всего около пяти лет - они познакомились на работе, хотя Софи с тех пор перешла на новое пастбище - но они стали лучшими друзьями.

- Я всё равно не была уверена, что ты придёшь, - сказала Софи. - Я ждала целую вечность.

- Ты ждала около тридцати секунд.

- Это вечность!

- Да, хорошо. Извини. Я кормила рыбок.

- Угу, - вздохнула Софи. - Нельзя позволить этим маленьким