беззащитнее. – Я тяжело заболела перед представлением претенденток. Пришлось применить магическое лечение, и что-то пошло не так… Теперь я почти ничего не помню о своем прошлом.

Говорила наугад, рискуя проколоться. Вдруг не существует никакого магического лечения.

– Понимаю, – сочувственно протянул маг.

С облегчение, выдохнула, понимая, что ложь сошла за правду.

– Не удивляйтесь, что я не понимаю цели вашего визита, – я снова потупила глазки.

Маг сразу приосанился, поставил чашку на стол.

– Я прибыл, чтобы сопроводить вас в Обитель, где вы сможете пройти второе испытание! – пояснил маг.

Опять испытание! Прямо не смотрины, а курс подготовки спецназа. А я грешным делом подумала, что у меня только с новым место жительства проблемы: еды нет, освещения нет, как обогреть этот обшарпанный особняк не понятно… А тут еще и это.

– Мастер, – потупилась я, прикидываясь кроткой овечкой. – Не сочтите за труд, поясните, что за испытание ждет меня в обители.

– Ну как же! – не без удивления, словно не веря, что с моей памятью может быть все настолько плохо, заметил маг. Наверное, если бы он знал, что дело не в памяти, а в моем иномирском происхождении, удивляться бы не стал. Так не скажешь же! – Испытание призыва. Вы должны выбрать и призвать мага в свое ложе!

Глава 9

Я поперхнулась чаем. В смысле “в ложе”? Что опять за кроватные намеки?

– Понимаю, – по-своему истолковал мое замешательство Ивон. – Это очень нелегко для молодой хани только принявшей дар стихий. Но именно это покажет, что в дальнейшем вы сможете призывать и других магов, передавать их под контроль вашего ханана. Чем больше магов в вашей ложе, тем сильнее род. А уж правящий драконий род должен быть очень силен. Особенно учитывая все эти разговоры о проклятье…

У! Да тут как все сложно. Это что же получается?  Ложа тут – это как масонская что ли? Такой клуб по интересам возле каждой отдельно взятой хани? Вот дела! А как хани выходит замуж, так все эти маги обязаны служить ее мужу. Неприятно, наверное, мужикам. Где бы разузнать об этом поподробнее? Мне срочно нужна «Инструкция по эксплуатации мира Садарим, магов и хананов»! Это пока на магов везет, сплошь покладистые и любезные попадаются, но что-то мне подсказывает, что они такие не все, далеко не все. Еще и род какой-то драконий. Буду надеяться, что это метафора такая, как Артур Пендрагон: только имя, без огнедышащей чешуйчатой ипостаси. И проклятье… Получается, у Его Высочества проблем тоже хватает, не только я по уши в неприятностях.

Видимо, на моем лице было такое сосредоточенное и грустное выражение, что маг постарался подсластить горькую пилюлю.

– В манускриптах написано: «Хани ищущая, да заглянет в себя, да поведет звезду одаренного за собой, и да свяжет их великая сила стихий!» – это явно была цитата. Какая-то корявая, как мне показалось. – Звучит не сложно. Хотя, чем сильнее маг, тем сложнее его призвать, конечно.

– А что будет, если у меня не получится? – уточнила я.

– Если к концу недели не сумеете призвать мага и установить с ним прочную магическую связь, вы прекратите быть нареченной Его Высочества, разумеется.

Ага, и останусь в полуразвалившимся особняке без денег и понятия, как их заработать. Веселенькая перспектива!

Разумно заключив что, если стану расспрашивать мага дальше о жизни вне отбора, он может подумать, что звание невесты принца мне не интересно, и замолчала.

Вскоре мы порталом отправились в Обитель. Оказалось, что Обитель – это некий монастырь с функцией академии. Тут маги и живут, и обучаются до момента призыва. Сильных разбирают быстро, те, что послабее могут оставаться в заведении до седых волос. Одаренных хананов также обучали здесь, но в отдельном корпусе, больше похожем на замок. На мой вопрос о его призыве, Ивон ответил, что пока не удостоился такой чести, потому находится на государственной службе. Оказывается, правящая династия может использовать свободных от связи магов по своему усмотрению.

Мне было позволено гулять по Обители свободно и даже одной, чего, как я поняла, в других местах незамужним хани не разрешалось. Я могла посещать занятия, любые помещения, ходить в саду и внутреннем дворе, в общем в любом месте, где мне будет удобно наблюдать за магами, чтобы выбрать самого достойного. Кроме того, Ивон выдал мне магический камень, который позволял ему отслеживать мое место нахождение, а мне позвать его, если пожелаю вернуться в свое поместье. Своеобразный поводок. Вы, дескать, хани, гуляйте. Но если что, всегда можно дернуть и рявкнуть: «Фу! Плохая хани, плохая!»

Как только Ивон, раскланявшись, ушел, я тут же бросилась к учебным помещение! Ура! Наконец я все-все узнаю о магах, магии и этом мире. Надоело быть слепым котенком, который ползает по краю пропасти. Но там меня ждало жестокое разочарование: занятия велись на совершенно незнакомом языке. Но я не отчаивалась. Вышла из аудиторий, намереваясь найти библиотеку. Первый же встречный маг показал дорогу. Вот только в библиотеке все книги тоже были на том же языке, написаны рунами. Я ощутила страшнейшее разочарование. Может попросить Ивона мне почитать? Так и сказать: «Мастер, не могли бы вы, почитать мне, иномирянке? Исключительно в образовательных целях». Думаю, конец такой фразы придется договаривать на магическом костре.

В общем, я приуныла. Подумала отправится в замок, где обучается знать, но туда меня не пустили. Стражники-маги, стоявшие в арке перехода, мягко, но настойчиво попросили вернуться в Обитель. Порадовало в этот день только то, что в Обители меня накормили, а то в родовом поместье Ортин с едой была напряженка.

К вечеру Ивон помог порталом вернуться обратно. До темноты я успела только искупаться. Слава стихиям, водоснабжение тут работало.  Наутро снова явился Ивон. Портал, Обитель, безделье. Я разгуливала по анфиладам, избрав тактику случайных бесед. Заговаривала то с одним магом, из тех, что сновали туда-сюда, то с другим, исподволь вплетая в беседу наводящие вопросы. Взрослые маги отвечали сдержанно, вели себя подчеркнуто учтиво, но совсем юные расцветали, когда я обращалась к ним «мастер» и на «вы».

Заметила тут и других хани, и честно сказать, немного пошпионила. Они говорили с магами с высока, тыкали. Я по-прежнему не представляла, как призвать мага, как раздобыть денег на самостоятельное существование в родовых развалинах. Зато многое узнала о политике и географии мира, кое-что о традициях и праздниках. Но, на самом деле, единственное, зачем я на самом деле каждый день возвращалась в Обитель была кормежка.

Однако, питаясь одни раз в день, я быстро обнаглела настолько, что стала просить