Когда дощатая дверь отворилась, она нажала кнопку, и пыльный воздух рассек луч голубого света. На протопавшую в овин мерли это зрелище не произвело никакого впечатления. Как и на маленькую пожилую женщину, которая вошла следом.

— Какая ты нервная, — сказала старушка. Она держала в руках накрытый полотенцем поднос, а под мышкой — какой-то сверток. Мерли ткнулась мордой в колени Этейн, требуя внимания. Это были пугающе умные животные — ростом около метра в холке и покрытые густыми колечками шерсти; их круглые зеленые глаза тревожили Этейн, слишком уж напоминая человеческие. — Вот твой обед.

— Спасибо, — ответила Этейн. Женщина поставила поднос на матрац и положила рядом сверток ткани.

— С плащом твоим пришлось повозиться. Был весь в навозе, — сказала женщина, косясь на меч, точно как Бирхан. — Еще сыроватый, но чистый.

— Спасибо, — повторила Этейн. Она погасила клинок и откинула полотенце. На двух грубых глиняных тарелках лежали пара хлебцев и тушеные овощи, сверху проглядывали цельные зерна барка. Они испускали тягучий мускусный аромат.

За этот барк семья могла бы купить себе еды на неделю.

— Зачем такие хлопоты из-за меня, — смутилась Этейн.

— Ты наша гостья, — промолвила женщина. — И потом, когда я соскребла навоз, жаль было выкидывать прилипшие зерна, э? О-хо-хо.

Этейн почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота, но не изменилась в лице. Корусантские правила пищевой гигиены здесь не действовали.

— Вы очень добры, — сказала девушка и вымученно улыбнулась.

— Ты же понимаешь, они придут, — предостерегла женщина.

— Я готова, — соврала Этейн, указав на меч.

— Нет, не они, не бандиты Хокана. Вовсе не они.

Этейн подумывала о том, чтобы расспросить ее, но решила пока воздержаться. Она понятия не имела, к кому обратиться за разъяснениями.

Женщина вздохнула и сердито выгнала мерли на улицу.

— Да, придут, — сказала она и, улыбнувшись, закрыла за собой дверь.

Неймодианцы отличались тягой к вычурной и совершенно нелепой пышности, за что Гез Хокан их презирал.

Громадная вилла Лика Анккита стояла на холме, который возвышался над плантацией кушаяна, — глупое решение, учитывая господствующие ветры, но оно явно удовлетворяло тщеславие неймодианца, желавшего показать, кто тут главный. Такое расположение могло иметь ценность с военной точки зрения, но Анккит — будучи трусливым счетоводом, как и все его сородичи, — в укрепленной позиции тоже не нуждался.

Нет, этот неймодианец был ди'кутом. Полным и абсолютным ди'кутом.

Хокан взбежал по обрамленным изгородью ступенькам на веранду, занимавшую все пространство перед главным входом. Шлем он держал под мышкой; пробивной пистолет, ножи и гарпун вызывающе болтались на поясе.

Не то чтобы ему сильно хотелось повидаться с работодателем, о нет. Он просто спешил покончить с этим делом. Не обращая внимания на слуг и лизоблюдов, Хокан ворвался в просторный кабинет Анккита, откуда открывался панорамный вид на округу. Коммерческий властитель Киилуры поливал вазоны на подоконнике. Он щелкнул пальцами по одному из растений, и то выпустило в воздух сильный тошнотворный запах. Неймодианец глубоко вдохнул раскрытым ртом.

— Когда ты научишься стучать, Хокан, — не оборачиваясь, проговорил Анккит. — Право, это весьма неучтиво.

— Вызывал? — без обиняков отрезал мандалорец.

— Просто хотел справиться, каковы твои успехи с джедаем.

— Были бы успехи, я бы позвонил.

— Ты ведь не убил его, правда? Пожалуйста, ответь. Мне надо знать, как его деятельность скажется на рыночных ценах.

— Я не дилетант.

— Но ведь приходится работать с теми подчиненными, которые есть, не правда ли?

— Грязную работу я делаю сам, спасибо. Нет, он молчит. Довольно… крепкий джедай попался.

Обладай неймодианец носом, он непременно задрал бы его. Хокан поборол импульсивное желание поставить на место этого надутого лавочника, этого… бакалейщика. Несмотря на высокий рост, Анккит был слаб и мягкотел, вся его сила заключалась в банковском счете. Неймодианец заморгал бесстрастными, водянистыми глазами. Хокан потянулся было к гарпуну, но с трудом — с большим трудом — сдержался.

— Хокан, джедаи не посещают такие планеты, как эта, чтобы попить целебной водички. Ты проверил информацию, что он был не один?

— Это мастер. Его видели с падаваном.

— Не очень-то рассудительный мастер, судя по всему.

Фулье явно не умел оценивать шансы, иначе не стал бы наезжать на Гар-Ула в таверне. Но, по крайней мере, он был готов постоять за себя, несмотря на всю ту мягкотелую мистическую чепуху, которую проповедовал. Хокан уважал мужество, хотя и редко терпел его у других. Мужество всегда было в дефиците.

— Мы отыщем падавана, и я выясню, какую информацию собрал Фулье. Если вообще собрал.

— Уж позаботься. От этого зависит один заманчивый контракт.

Хокан приучил себя контролировать позывы к насилию, но не видел причин обуздывать язык.

— Если я добьюсь успеха, то потому, что горжусь своим ремеслом.

— Кредиты-то тебе нужны.

— Это временно. Но придет день, когда я перестану в тебе нуждаться, Анккит.

Неймодианец пригладил свое одеяние и выпрямился во весь рост, что, впрочем, не произвело на Хокана никакого впечатления.

— Ты должен смириться с уменьшением твоей значимости в новом галактическом порядке, Хокан, — произнес он. — Иерархии грубой силы, в которой царили твои воинственные предки, больше нет. Сегодня нам нужны солдаты науки и коммерции, и сколько бы ты ни красовался в этих музейных доспехах, это не оживит ваше… славное прошлое. Увы, в конце концов даже великий Джанго Фетт пал от руки джедая.

Эта новость разошлась быстро. Фетт был источником гордости для немногочисленной мандалорской диаспоры. Он был просто лучшим, пускай и воевал за деньги. Анккит прекрасно понимал, как эта шпилька должна уязвить.