— Хэзевей, ножки пожалей, — почти пропел голос уменя за спиной.

Я оглянулась и улыбнулась. Меня догонял Мейсон Эшфорд, тоженовичок и мой добрый друг.

— Что-то я забыла — тебе двенадцать уже исполнилось?

— Почти. Я не видел вчера твое улыбающееся лицо, —продолжал он, шагая рядом со мной в сторону гимнастического зала. — Кудаты подевалась?

По-видимому, о том, что я была в доме Вадика, пока еще малокто знал. Я не собиралась делать из этого тайну, но мне не хотелось обсуждатьчудовищные детали бойни.

— Тренировалась с Дмитрием.

— Господи! — пробормотал Мейсон. — Пареньзаставляет тебя постоянно вкалывать. Он не понимает, что лишает нас твоейкрасоты и очарования?

— Красота и очарование? — Я засмеялась. —Тебе не кажется, что ты немного перебарщиваешь?

— Эй, я просто говорю как есть. На самом деле тебеповезло, такой обходительный и яркий парень, как я, уделяет тебе стольковнимания.

Я продолжала улыбаться. Мейсон силен по части флирта, и вособенности ему нравится флиртовать со мной. Отчасти мне и самой это нравится,и я никогда за словом в карман не лезу. Однако я знала, он питает ко мне более чемдружеские чувства, и все никак не могла разобраться в собственном отношении кнему. Мы оба обладали хорошим чувством юмора и часто привлекали к себе вниманиев классе и в компании. У него были чудесные голубые глаза и спутанные рыжиеволосы, которые, казалось, никогда не удавалось пригладить. Ему это очень шло.Однако начать встречаться с кем-то еще я пока не могла, поскольку я не забылатех моментов, когда, полуобнаженная, лежала в постели с Дмитрием.

— Обходительный и яркий, ха! — Я покачалаголовой. — Думаю, ты уделяешь мне меньше внимания, чем своему эго. Неплохобы слегка сбить с тебя спесь.

— О, неужели? Ну, может, попытаться сделать это насклонах.

Я остановилась.

— Что?

— На склонах. — Он наклонил голову. — Ну, налыжне.

— На какой такой лыжне? По-видимому, я пропустилачто-то серьезное.

— Где ты была нынче утром? — спросил он, глядя наменя с таким выражением, словно я не в своем уме.

— В постели! Я поднялась всего минут пять назад. Теперьдавай-ка с самого начала и объясни, о чем ты толкуешь. — Я вздрогнула,начав замерзать. — И пошли.

— Ну, тебе известно, как все теперь боятся забиратьдетей домой на Рождество? В Айдахо есть огромная лыжная база, где обычноотдыхают только члены королевских семей и богатые морои. Люди, которым онапринадлежит, готовы предоставить ее студентам Академии, их родственникам илюбому другому морою, который пожелает. Все соберутся в одном месте и, конечно,с целым сонмом стражей. Абсолютно безопасное место.

— Ты серьезно?

Мы добрались до гимнастического зала и, спасаясь от холода,вошли внутрь. Мейсон энергично закивал.

— Правда-правда. Говорят, там изумительно. — Онулыбнулся — такой улыбкой, что я, как обычно, не смогла не ответить ему темже. — Мы будем жить по-королевски, Роза. По крайней мере, неделю или околотого. Отбываем сразу после Рождества.

Я замерла, взволнованная и ошеломленная. Чего-чего, а этогоя никак не ожидала. Блестящая идея, которая позволит родственникам встретиться,не подвергая себя опасности. И в каком месте! На королевской лыжной базе. Ярассчитывала провести большую часть каникул, слоняясь по Академии и пялясь в ТВс Лиссой и Кристианом, а теперь, оказывается, смогу пожить в условияхпятизвездочного отеля. Омары на обед. Массаж. Симпатичные лыжные инструкторы…Энтузиазм Мейсона оказался заразителен. Я чувствовала, как волна радостноговозбуждения поднимается во мне, но…

Он смотрел мне в лицо и, конечно, заметил перемену.

— Что такое? Это же круто.

— Круто, — согласилась я. — И мне понятно,почему все в таком восторге. Однако вспомни, почему мы окажемся в этомфантастическом месте? Потому что погибли люди. В смысле, разве не дикость?

Жизнерадостность Мейсона тоже немного пошла на убыль.

— Да, но мы-то живы, Роза. Жизнь не останавливается, когдакто-нибудь умирает. И мы должны сделать все, чтобы и другие не погибли. Вотпочему идея настолько хороша. Там безопасно. — Глаза у него сновазасверкали. — Господи, я жду не дождусь, когда начну наконец по-настоящемуработать. Когда я услышал, что произошло, мне хотелось одного — разорвать начасти какого-нибудь стригоя. Жаль, нам не разрешают делать это уже сейчас.Почему, спрашивается? У них были помощники, а чем мы хуже? Мы уже обученывсему, что необходимо.

Возмущение в его голосе напомнило мне собственную вчерашнюювспышку, хотя он разошелся не до такой степени, как я. Его жажда действийвыглядела импульсивной и наивной, а мою породила странная, мрачнаяиррациональность, природу которой я до конца не понимала.

Видя, что я молчу, Мейсон удивленно посмотрел на меня.

— Ты разве не хочешь того же?

— Не знаю, Мейс. — Избегая его взгляда, яуставилась на носки собственных туфель. — В смысле, я не хочу, чтобыгде-то расхаживали стригои, нападая на людей. И я хотела бы остановить их…теоретически… но… Знаешь, нам до готовности еще ой как далеко. Я видела, на чтоони способны. В общем, не знаю. Вот так с ходу взять и ввязаться в борьбу… Нет,это не решение проблемы. — Я покачала головой.

Боже мой! Я рассуждала так логично, осмотрительно, ярассуждала, как Дмитрий.

— Ладно, не важно, поскольку ничего такого все равно непроизойдет. Полагаю, нужно просто радоваться поездке.

Настроение Мейсона тут же снова улучшилось.

— Ага! И лучше постарайся вспомнить, как кататься налыжах, потому что я призываю тебя там обломать рога моему эго. Хотя и не верю втвои силы.

Я снова улыбнулась.

— Парень, будет грустно, когда я заставлю тебярасплакаться. Меня уже гложет чувство вины.

Он открыл рот, без сомнения для очередного самоуверенноговысказывания, но потом заметил что-то — или кого-то — у меня за спиной. Яогля-i]улась и увидела высокую фигуру Дмитрия, приближающегося к нам с другойстороны гимнастического зала.

Мейсон отвесил галантный поклон.

— Твой господин и повелитель. Найди меня позже,Хэзевей. И начинай разрабатывать свою лыжную стратегию.

Он открыл дверь и исчез в холодной мгле. Я развернулась иподошла к Дмитрию. Как и другое новички дампиры, я тратила половину своегошкольного дня на обучение делу стража, будь то физические поединки или изучениеповадок стригоев и способов защиты от них. Новички иногда практиковались ипосле занятий. Я, однако, находилась в уникальной ситуации. Я по-прежнемусчитала, что мы поступили правильно, сбежав из Святого Владимира. Виктор Дашковпредставлял собой слишком большую угрозу для Лиссы. Однако наши затянувшиесяканикулы имели определенные последствия. Я отсутствовала два года и,естественно, пропустила множество занятий, поэтому школьное начальство решило,что я должна восполнить этот пробел с помощью дополнительных тренировок как до,так и после школы. С Дмитрием.