Одной из самых сложных систем нашего организма является нервная система. И вновь Леонардо делает открытие за открытием. Он первым высказывает идею, что мышцы могут сокращаться автоматически, идею, поддержанную сто лет спустя Декартом и развитую в полноценную отрасль науки о высшей нервной деятельности физиологом Иваном Павловым уже в конце XIX века.

К какой бы теме ни обращался великий ум мыслителя, везде он осуществлял подлинный прорыв. Изучая строение глаза, да Винчи параллельно выводит столь важные для искусства законы перспективы и восприятия человеком цвета и света; делая рисунки сердца, приходит к выводу, что этот орган состоит из мышечной ткани, имеет четыре отделения, а пользуясь своими наработками в области гидравлики, устанавливает, что открытие и закрытие сердечного клапана происходит под воздействием вихревых кровяных потоков. Леонардо не упустил ничего: система кровообращения, легкие, органы брюшной полости – ему было интересно абсолютно все.

Неудивительно, что в итоге он пришел к мысли о возможности сопоставления строения человека и животных, то есть стал еще и основоположником сравнительной анатомии.

И, как некий научный и художественный итог деятельности Леонардо в этой области, можно рассматривать его рисунок, известный во всем мире как Витрувианский человек (лат Homo vitruviano). Он был создан в 1490–1492 годах и представляет собой обнаженную мужскую фигуру, изображенную в двух наложенных друг на друга проекциях: с разведенными руками и ногами, вписанную в круг, и с разведенными руками и сведенными ногами, вписанную в квадрат Используя трактат римского архитектора Витрувия «Об архитектуре», Леонардо создал пример классических пропорций человеческого тела, которые были подробно описаны античным автором.

Как у большинства людей, с возрастом у великого гения ухудшилось зрение, стали не столь ловкими руки. Но, лишенный возможности заниматься живописью и инженерией, он по-прежнему активно проводил научные исследования.

Своеобразный портрет да Винчи того времени можно увидеть, если посмотреть на знаменитую «Афинскую школу» кисти Рафаэля в Ватикане: Леонардо послужил Санти «моделью» для Платона.

В 1515 году в его жизни происходит встреча, определившая, как пройдут последние годы жизни великого гения. Присутствуя в свите папы, а в то время да Винчи проживал в Риме, он был представлен, среди прочих, французскому королю Франциску I. Монарх, давно желавший познакомиться со знаменитым художником и ученым, тут же предложил Леонардо переехать ко французскому двору, где ему будут созданы все условия для творческих и научных занятий. И вот, в начале 1516 года 63-летний да Винчи отправляется в далекое путешествие.

Титул первого живописца, архитектора и инженера короля, 700 золотых экю в год, возможность писать и ставить опыты. Как и в молодости, занимался Леонардо и устроением пышных торжеств для королевской семьи, в частности, один французский историк пишет, что празднества 1518 года в Амбуазе были таковы, что таких не видывали «не только во Франции, но и во всем христианском мире», и что организовать такую роскошь не смог бы никто, кроме да Винчи.

Несмотря на то, что к тому времени у Леонардо уже практически была парализована правая рука, он продолжал писать картины при помощи учеников. Но, конечно, больше времени он посвящал научным трудам.

Да Винчи составляет трактат по анатомии, поражающий рисунками, одновременно работая также над трудами «О природе воды» и «О различных машинах». Разумеется, это были далеко не все его работы. Кстати, помимо научных трудов, да Винчи сочинял загадки для развлечения на придворных балах, писал сказки и легенды, но и не думал претендовать на лавры великого писателя.

Местом последнего проживания Леонардо да Винчи стал величественный замок Амбуаз, принадлежавший старинному древнему роду, а потом перешедший во владение короны. Ныне там устроен музей великого итальянца, сохранилось много аутентичной мебели, витражи, гобелены, картины, летом здесь проходят выставки и концерты.

В апреле 1519 года да Винчи составляет завещание. Однако и после этого он продолжает работать над рукописями. В его дневниках повторяются записи, выражающие одну и ту же мысль: «скорее лишиться движения, чем устать», «все труды неспособны утомить меня», «скорее смерть, чем усталость»…

К сожалению, оборотной стороной «всеядности» ума Леонардо да Винчи стало то, что очень многие его работы так и не были доведены до конца. Истинный ученый, он постоянно сталкивался с тем, что во время поиска ответа на один вопрос возникало множество новых, не менее настойчиво требующих ответа. Ему хотелось буквально объять необъятное…

Смерть пришла к великому гению 2 мая 1519 года.

Франческо Мельци, друг Леонардо, писал: «Пока не распадется мое тело, я буду постоянно чувствовать это горе, которое должны разделять все люди, потому что не во власти природы создать еще одного такого человека».

Фигуры великих людей, наделенных необычными способностями или талантами, со временем всегда обрастают десятками историй, касающихся их жизни и творчества. Это неизбежно, как обрастание днища деревянного корабля морскими ракушками. И когда исторического персонажа отделяет от нас более полутысячи лет, зачастую не представляется возможным определить, что из таких историй правда, а что вымысел. Но так ли это плохо? Ведь любой вымысел имеет под собой какое-то реальное основание.

Какие же истории окружали великого да Винчи?

Очень рано поняв, что главным способом передачи знаний от учителя к ученику является устный рассказ и научение навыкам, Леонардо твердо решил развивать свою память. Как таковой теории, на которую можно было бы опереться в случае сомнения, тогда еще не существовало. Поэтому несистематизированный опыт приносил мало пользы.

Известно, что с ранних лет да Винчи тренировал память, верно служившую ему до последних дней, применяя приемы, восходящие к эзотерическим и мнемоническим практикам пифагорейцев и даже, что трудно себе представить, к зачаткам современной техники нейролингвистического программирования!

«Оружия» в арсенале великого художника было много, в частности, он использовал особую формулу сна: Леонардо спал по 15 минут каждые четыре часа, сокращая общее время с 8 до 1,5 часа!

Не имея книжного образования и плохо владея языками, Леонардо практически во всех своих исследованиях больше полагался не на словесные записи и объяснения, а на то, чем владел в куда более высокой степени, – на рисунки. Он сам говорил: «не будучи словесником, я не смогу хорошо сказать то, о чем хочу трактовать».