ох не спроста. И Ника потом выглядела такой грустной.

Почему же я, дебил, не расспросил ее сразу?

Чего ждал?

Что, более важными делами был занят? Десять минут на девчонку не нашел.

И как же мне теперь найти свою пропажу?..

От мысли, что корзина в моей комнате может остаться навсегда пустой, у меня в груди оживало и начинало шевелиться что-то огромное и болезненное. И оно мешало мне дышать. Энергия самопроизвольно расходилась волнами по телу. Голова пылала.

Ян!

Он взял Нику в школу — может быть, он знает больше?

Я выбежал из каморки прямиком в харчевню.

— Кто знает, когда вернется Ян? — выпалил я.

Умиротворенный гомон за столами притих.

— Проще угадать день, когда снег выпадет, — заметил Азра, внимательным серьезным взглядом уставившись на меня. — А что случилось-то? Ты на себя не похож.

— Ника пропала. И я думаю, она в беде.

Камилла пожала плечами.

— Она же кошка. Нагуляется — сама вернется, — с каким-то удовольствием проговорила она.

Майя порывисто встала, роняя стул.

— Ума лишилась?! — прикрикнула она на сестру. — Сама поняла, что сказала? Ника — одна из нас, и Ян за нее отвечает!

— А куда вообще она могла пойти? — озадаченно проговорил Эрик.

— Понятия не имею, — признался я. — Но думаю, это как-то связано с узницами на площади.

— Думаешь, она попытается их освободить? — приподнял брови Азра.

— Кухарка-то? — фыркнул Бобер.

— Что делать, есть идеи? — спросил я. — Ну, кроме как бегать по улицам и искать в черных переулках черную кошку.

— Слушайте, а тот старый призыватель, он еще жив? — подал голос Шрам.

— Вспомнил тоже, — сверкнул зубищами Бобер. — Уже года полтора, как его закопали! Да и что от него проку?

— Можно было бы призвать собаку-ищейку, например...

— А еще где-нибудь есть призыватели? — вмешался я в дискуссию.

— Где-нибудь да точно имеются, — неспешно проговорил Азра. — Вот только на всю страну их, небось, столько, что на одной руке пересчитать можно. И все наверняка в столице. Местного-то старика оттуда выслали.

— Почему?..

— Потому что совсем свихнулся, в буквальном смысле слова. Хорошо хоть, что сил у него было еще меньше, чем у тебя, на призыв козы месяца три энергию копил. Такие дела. Так что будем искать в темноте черную кошку... — проговорил он, поднимаясь из-за стола.

А я вдруг снова вспомнил чудо-юдо, извивающееся на моей постели, которое вдруг выросло из неудачного начертания.

— А призыватель... Он кого угодно призвать может?.. — спросил я.

— Только уже существующие виды, — отозвался Шрам.

— Нет, не только, — возразил Эрик. — Если призыватель мощный, он сам способен создать живое существо любого вида и способностей, даже магических.

— Это ты где таких призывателей видел, в легендах, что ли? — фыркнул Бобер.

— Я попробую, — не то про себя, не то вслух сказал я.

И, закрыв глаза, попытался сосредоточиться на внутренних ощущениях.

Как там учил меня Лёха?

Нужно погрузиться вглубь себя. И там получить ответ.

В прошлый раз я хотел защиты своим карманам. А теперь мне нужна была собака-ищейка, способная по запаху найти беглянку! Пожалуйста, пусть у меня получится!

Эх, если бы только я был настоящим, сильным магом!..

Все звуки вокруг исчезли. Я стоял в безмолвной черноте, погружаясь все глубже в свое сознание.

До тех самых пор, пока не заметил брезжущий огонек моего источника. Он был небольшой, размером с мой кулак, но светил довольно бойко и ярко, причем разными оттенками.

«Бес»... — услышал я вдруг внутри себя.

Звук напоминал шепот, но при этом был достаточно отчетливый.

Нечто похожее со мной произошло в храме Фортуны. Но тогда голос был громкий и женский, а этот шепот, казалось, принадлежал мне самому.

Я увидел в черноте прямо перед собой тонкую линию, напоминающую букву «п».

— Бес... — повторил я, как зачарованный, повторяя рукой только что возникший перед моими глазами рисунок.

«Тия»... — услышал я снова шепот, и над буквой «п» возникла большая, размашистая галка.

— Тия, — проговорил я, уже сообразив, что сейчас происходит что-то очень важное.

«Эст», — снова раздался шепот внутри меня, и весь рисунок крест накрест перечеркнули две линии.

— Эст, — сказал я, завершив рисунок конструкта.

Символ рассыпался в стороны цветными искрами. Я вздрогнул, возвращаясь в реальность, на мгновение потерял координацию и едва не упал, но крепкие руки Берна поддержала меня.

Оказалось, что весь младший отряд собрался вокруг меня.

А на полу у наших ног кружилось волчком яркое световое пятно.

Все, как один, отступили от него на пару шагов в стороны, хватаясь на всякий случай за оружие.

И я тоже выхватил меч, приготовившись к встрече с черт знает чем.

Свет постепенно рассеивался, пятно уменьшалось и уменьшалось... пока не открыло моему взгляду ЭТО.

Чем или кем оно было, сходу определить было трудно. Толстенькое складчатое тельце мопса держалось на восьми паучьих лапах, поросших коричневой плюшевой шерстью. На маленькой морщинистой мордочке с черными очками панды сидели выпуклые и большущие красные глаза, в пасти блестели два ряда крошечных острых клыков, а из бесхвостой задницы тянулась золотистая паутина. Созданье, похоже, считало себя собакой, потому что писклявым, дребезжащим голоском вдруг сказало:

— Тяв!

— Какая круть! — выдохнул Берн, и в его голосе слышалась смесь восторга и зависти. — Даня, ты еще и призыватель?!.

— Призыватель!.. — эхом отозвался Бобер с таким искренним офигением, что мне даже стало приятно.

— Причем легендарный, — озадаченно добавил Азра. — Поскольку таких извращенных конструкций у реальных видов не существует.

— Как это у него получилось?! Как, откуда? — не унимался Бобер.

— Даниил, это просто потрясающе! — перебил его Эрик. — Но как ты смог? Кто научил тебя этому конструкту?

— А вот мне интересно, как давно ты знаешь о своем типе магии? — спросил меня Азра, в то время как Майя с брезгливым выражением на лице искренне ужасалась:

— Без слез не взглянешь. Святые боги, что это за зверь-то вообще?.. Кто-нибудь понимает, как оно такое вообще получилось?

— Понятия не имею, но хорошо, что ребенок уже спит и не видит, — в тон ей пробормотала Камилла, опасливо разглядывая созданье.— Почему он такой, интересно?..

Для меня ответ на этот вопрос был очевиден: по всей видимости, так