проявляла себя сборная солянка из энергий разных богов, которой я пока что не мог толком управлять. И, кстати, не факт, что когда-нибудь смогу, учитывая некоторые нюансы.

— Да будет вам! Не такой уж он страшный! — обиделся я за свое творение.

И присел к существу. От радости оно энергично закрутило задом, отчего с характерным звуком залповой атаки из-под обрубка хвоста образовалось розовое облако, в котором закружили ароматные лепестки. Причем «ароматные» — это в буквальном, а не ироническом смысле.

— Что за зверь, что за зверь... Поисковый зверь! Да, кракозябра? Ты же ищейка? — осознав, что я говорю именно с ним, созданье ринулось ко мне на колени и принялось с попискванием тянуться к моему лицу с явной целью облизать. — Как бы тебя назвать-то...

— Кракозяброй и назови, — со смехом предложил Берн.

— Нет, ну что это за имя такое? Сплошное обзывательство, — возразил я. — Пусть будет Чудилой. Хотя нет, тоже ругательством попахивает. Лучше Чудик! Так добрее. Ну что, Чудик, будем искать Нику?

— Тяв-тяв! — звонко ответила восьмилапая образинка, виляя всей своей задней частью.

— Что это у него под хвостом тянется? — сморщив нос, спросила Камилла.

— Глисты, блин! — вспылил я. Признаться, эта подруга начинала меня бесить. — Что за дурацкий вопрос? Что надо, то и тянется!..

Азра вдруг подошел ближе и грубовато смахнул Чудика с моих колен.

— А ну-ка встань, подарок фортуны, — потребовал он, и я чуть не закашлялся от его формулировки.

А ведь он даже не подозревает, насколько метко его определение!

Азра повернул меня к свету и внимательно посмотрел в глаза.

— Как себя чувствуешь? Голова кружится? Тошнит? Тело свое нормально ощущаешь?

— Да нормально все у меня.

— Первый конструкт — это не шутки. Люди потом иногда сознание теряют. Точно все хорошо? Зрачки вроде в норме...

— Говорю же, я в порядке! — уже разозлился я. — Слушай, некогда меня лечить, сейчас нужно Нику найти!

— Тоже верно, — согласился тот. — Кто готов кошку поискать?

— Я, — первым подал голос Эрик.

— Я тоже! — поддержал его Берн.

— Киску жалко, — оскалился Бобер. — Надо поискать.

— Да все просто — все разом и прочешем город! — предложила Майя.

— Всем сразу нельзя, — возразил Азра. — Так, Даня, ты бери свое мелкое чудовище и попробуйте ее выследить. На случай, если у тебя ничего выйдет, Эрик поищет Нику к востоку от площади, Берн — северную часть города. Бобер поедет на запад, а я спущусь на юг до самого пригорода. Через два часа встречаемся здесь. Все ясно?..

Подхватив Чудика подмышку, я ломанулся к себе в комнату за Лёхой. Пристегнув черепушку к поясу, отправился в кошкину каморку, попутно объясняя возникшую ситуацию своему мертвому приятелю. Окинув взглядом жилище Ники, нашел ее ношеную рубашку для своей ищейки и выскочил на улицу.

Вечер уже стал черным. Затянутое тучами небо, мрачное и беззвездное, сливалось с сумерками. Дождя не было, но все вокруг пахло холодной ночной сыростью. Редкие фонари тускло желтели вдоль главных дорог, поблескивая в лужах и на влажных булыжниках. Пара подвыпивших мужичков в плащах, раскачиваясь на ходу, хором тянули какую-то глупую песню, невнятно прожевывая половину слов.

Я поставил на землю своего восьмилапого друга и сунул ему в нос рубашку.

— Нюхай давай. Чего морду воротишь? Нюхай! Ищи!

Чудик на мгновение замер, а потом, быстро перебирая мелкими лапками пошуршал вперед, споткнулся о булыжник и, жалобно пискнув, перевернулся через голову.

Го-оосподи, вот неспособие-то ходячее! Как же с такой собакой кошку догонять?..

Я уже успел было расстроиться, но тут Чудик тряхнул головой, с неожиданным проворством подбежал к все еще не отремонтированному фонтанчику с писающими мальчиками, обнюхал столб и задрал на него две свои задние лапы с правой стороны.

— Искать, сказал! — прикрикнул я на зверька. И, похоже, сделал это довольно громко, потому что пьяные певцы вдруг умолкли.

А Чудик посмотрел на меня и звонко тявкнул. Паутинка под его хвостом, до сих пор лишь тускло поблескивающая, начала набирать яркость и через несколько секунд уже вовсю сияла, как раскаленная проволока.

Помнится, когда-то похожая паутинка привела меня на арену. Но в тот раз она летела прямо передо мной, и я просто следовал за ней. А тут моя недопсина оставалась на месте, хлопая глазами и явно чего-то ожидая.

— Ищи! — снова потребовал я.

Чудик демонстративно повернулся ко мне задницей и тявкнул.

— Я не понимаю, чего ты хочешь-то от меня?..

Восьминогое чудо попятился прямо к моим ногам, призывно отставив зад.

И тут до меня дошло.

— Погоди, ты хочешь сказать, мне нужно взять тебя...вот за это?..

Чудик обернулся и насмешливо вывалил язык — мол, давай, хозяин, я жду момента твоего унижения!

Я вздохнул.

Перспективка была так себе, но выбирать не приходилось. Наклонившись, я принялся ловить паутинку, и как раз в этот момент вся наша поисковая бригада вывалила из кабака.

— А-ха-ха, ты че, глистов из него выковыриваешь? — крикнул Бобер, улыбаясь счастливой улыбкой идиота. — На перекус решил прихватить?

Я даже огрызаться не стал.

Как-то было не до шуток. Да и к Бобру у меня вдруг шевельнулось какое-то приятельское чувство — в тот момент, когда он вдруг с готовностью согласился искать Нику.

Может, парень и не такой уж мерзавец? Просто чувство юмора отвратное.

Как только я поймал сияющую паутину, шерсть моего восьминогого пса тоже замерцала золотистыми искрами. Чудик опустил свою приплюснутую пачку и, вывалив набок язык, помчал вперед. Паутинка протянулась далеко в темноту.

— Погоди, не так быстро! — крикнул я, бросаясь за псом в погоню.

Золотая ниточка у него в жопе работала по принципу рулетки — она то вытягивалась, то подбиралась.

Женщина на противоположной стороне улицы, идущая под руку с высоким господином в высокой шляпе, ахнула при виде нас.

— Что это?.. — спросила она своего спутника, но ответ я уже не расслышал.

Мне было плевать, как мы выглядим.

Я хотел вернуть кошку, и сейчас только это имело значение.

Мы петляли по черной дороге мимо домов с желтыми уютными окнами, то ныряя под арки, то возвращаясь на прежнее место — Ника словно пряталась от кого-то или путала следы. Мы дважды выходили на площадь, и во второй раз я даже мельком увидел Берна, проезжавшего верхом мимо фонаря.

Как