— Они все равно ничего не нашли, — дернул плечом и посмотрел на эконома воевода.

— Есть что-то еще, о чем мне не стали говорить? — повел я бровью. Они, эти престарелые прохиндеи, конечно, умели держать лицо. Но я слишком давно их знал, что не понимать, что они точно знают что-то еще. И скрывают.

— Нашли место, где пропали следы князя Рутгерта, — вскинул бесцветные глаза эконом. — Сняли слепки с отпечатков протектора автомобиля, который, как мы предполагаем, забрал тело.

— Тело? — вспыхнул я.

— Тело, — кивнул старик. — Скорее всего, в бессознательном состоянии. Иначе, князь вряд ли бы по доброй воле уселся в чужую машину.

— Машину нашли? — сели в лимузин. Диваны в пассажирском салоне стояли лицом друг к другу, но в сумерках глаза стариков разглядеть было сложно.

— Да, — после долгой паузы, ответил-таки воевода.

— И? — заторопил я с признаниями стариков.

— Это был авто патрульной службы Братства Стали.

— Эти-то тут каким боком? — удивился я.

— Этого нам не удалось выяснить, Антонушко, — мягко выговорил эконом. — Мы, с твоей матерью, решили не торопить события. Если бы похищение было совершено с целью выкупа, нас бы поставили в известность. Если князь куда-то отправился добровольно, мы считали — он должен был сам сообщить о своем решении.

— И не дождались ни того, ни другого, — констатировал очевидное я.

— Именно так, — тяжело вздохнул главный махинатор княжества. — Если твой отец и выходил на связь, то уж точно не с кем-либо из нас троих. Быть может, твоя мать знает дольше нашего, но имеет причины не сообщать об этом нам. Боги ей в том судьи…

— Могли бы и сами спросить, — хмыкнул я. И погрустнел. Подумалось, что придется теперь как-то выспрашивать об отце у женщины, которая меня будто вообще не замечала.

— Если судья дотошный попался, — вдруг проговорил воевода. — Может твоего дядю по матери, княжича Обдорского, на заседание пригласить.

— Тайшин-то тут причем?

— Так он у батюшки твоего секундантом должен был быть, — прихлопнул ладонями по коленкам старый воин.

— И почему не стал? — удивился я.

— Сказал, что дуэлянты его не оповестили о смене места проведения поединка. Изначально-то они в другом месте договорились встретиться. Водитель, который князя Рутгера отвозил, сказал, что маршрут прямо на ходу изменился.

— Как-то все странно, — поморщился я. — Такое чувство, что они специально все подстроили, чтоб скрыться. Отец прежде был знаком с тем офицером?

— В берхольмском гарнизоне и сейчас не так уж и много офицеров, — вздохнул эконом. — А тогда и того меньше было. И большинство из них — постоянные посетители светских салонов и балов. Думаю, не погрешу против истины, если предположу, что и князь Рутгер, и ротмистр Пайоловский неоднократно встречались до того злополучного бала у губернатора. Но в здешней нашей резиденции я ротмистра ни разу не встречал.

— Делаем вывод, — резюмировал я. — Знакомы были, но друзьями — вряд ли. Верно?

— Мы тоже так решили, Антонушко, — согласился эконом.

— Был ли офицер одаренным Богами, и, если был, то насколько сильным?

— Да где-то с князем вровень, — поморщил нос воевода. — Примерно верх синего уровня. Только князь Рутгер множество переплетений знал и мог использовать, а ротмистр — только те, что требовались по службе. В полку про него сказали: звезд с неба не хватал, и не семи пядей во лбу. Дворянство за потенцию получил, но ума развивать дар Боги вместе с силой не дали.

— В то время как, об отце все сходятся во мнении, что он был более умен, чем силен, — констатировал я. — И если там и была какая-то интрига, автором ее был, несомненно, князь, а не ротмистр.

— И к этой мысли мы тоже пришли, — тяжко выдохнул воевода. — Получается, что князь как-то обезвредил офицера, и, прихватив его тело, на машине объездного патруля Братства Стали, скрылся. Твоя мать, выждав год, через суд получила развод, и вышла замуж за господина Варгова. А тебя мы забрали в усадьбу.

— Твой отец, — чуточку наклонился вперед эконом. — Князь Рутгер, был тяжелым человеком. Разозлить его можно было любой мелочью, на которую ты, Антонушко, и внимания не обратишь. А в гневе, он ваш родовой дар вообще контролировать не мог. Так что не осуждай свою мать. Она, как и всякая женщина, прежде всего счастья себе искала. И от титула с радостью отказалась, лишь бы любить и быть любимой.

— И от титула, и от сына, — проговорил я себе под нос, и отвернулся к окну, чтоб старики не увидели, как заблестели мои, готовые пролиться слезами, глаза.

2. Руна Ур

После праздника Масленицы. 1148 год

Месяц Aprilis юк

Ваше высокопревосходительство!

Сим довожу до вашего сведения, что поднадзорный А. Л. инициировал слушанье по какому-то, важному для него, делу в Берхольмском отделении имперского суда.

Подробности выясняются.

Светояр

Загадка тестов по истории отказывалась разгадываться. «Укажите основную причину призвания варягов». И варианты ответа: «Прервавшаяся прямая линия наследования словенского княжеского правления», «Раздор между руководителями приильменских племен», «Необходимость защиты приильменских славянских земель от внешней угрозы».

Варианта три, но выбрать нужно было только одно. Причем, мне, знающему, как все происходило в реальности, было очевидно, что все предложенные варианты верны. У современного учебника по Истории было свое видение проблемы. Но и там упоминались все три фактора.

Ксения, не задумываясь, выбрала третий вариант. И прокомментировала:

— А чего тут выбирать? Конунг Рюрик привел в Альдегьюборг больше сотни военных кораблей. Огромная, по тем временам, армия. И зачем ему вся эта орава, если не для защиты тех земель?

Боги! Разгадка пряталась в пометке «с сильной дружиной» из учебника. И что? Теперь мне нужно было высмотреть другие такие подсказки в остальных статьях? Да проще было выучить эту, тролль ее забери, книжку наизусть, чем отыскать в объемном труде невесть что.

— Да, ничего сложного, Антон, — улыбнулась девушка. — Просто выбираешь тот вариант, где правящая династия выглядит лучше всего. Ну, понимаешь? Мудрыми, сильными, честными… Попробуй еще…

Вздохнул, и взял в руки следующий листок из тех, что мы собрали у присутствующих на консультации по истории одноклассников. «Основная причина похода Вальдемара Великого в Норвегию». Варианты: «Рускому государству требовалась база на берегах Северного моря», «Конунги Вальдемар и Олаф Трюггвассон были назваными братьями и поклялись наследовать престолы друг друга, если не оставят наследников», «Необходимость противостояния с усиливающимся в то время королевством Галлов».

Это был легкий вопрос. И ответ на него — это второй вариант. Хотя, как и в предыдущем случае, все три предложенных были верны.

— Ну вот, —