Холли потянулась за конфетой, а потом отдернула руку. Нет. Она не поддастся искушению. Он мог присылать ей целые грузовики коробок шоколада, но она ни за что не притронется ни к одной конфетке.

Зак обнаружил отца в пятом по счету пабе. Тот сидел в кабинке с зажатым в ладонях стаканом, вроде бы еще не тронутым.

– Знаю, что ты собираешься сказать. Так что лучше не начинай, – бросил отец, когда Зак присел за стол напротив него. – Ты ничего не понимаешь. Твои отношения с женщинами никогда не длились больше недели или двух.

– Папа… – Зак отобрал у него стакан с виски. – Я знаю, что тебе тяжело. Но ты должен смириться с тем, что некоторые отношения подходят к концу, нужно отпустить их и продолжать двигаться дальше.

– Двигаться дальше? – Отец уронил голову на руки. – Но как? Все мои отношения заканчиваются никак. Все потому, что я не могу любить другую женщину так, как я любил твою мать. Я пытаюсь, но у меня ничего не получается.

Может, отец не так любил его мать, как тосковал по той жизни, которая у них однажды была. Родители закрутили головокружительный роман, а потом быстро поженились, потому что мать Зака забеременела. Первые годы их совместной жизни были счастливыми, хотя он был слишком маленьким, чтобы понимать, что происходило на самом деле. А потом мать начала искать развлечений на стороне. Отец простил ее за интрижку с садовником, потом с человеком, который ухаживал за их бассейном, но через год она бросила его и ушла жить к местному священнику, от чего в их деревне разразился настоящий скандал, о котором местные жители судачили до сих пор.

– Папа, прошло двадцать четыре года. Уже давно пора…

– Ты тоже увяз на одном месте, как и я, – поднял голову отец. – И я виню себя за то, что ты не умеешь выстраивать долговременные отношения.

– Мне и так хорошо. Мне не нужен постоянный партнер в жизни.

– Я старался быть хорошим отцом, но у меня ничего не получилось.

– Ты чудесный отец. Хватит осуждать себя.

– Но ты гуляка. – Таким же тоном он мог сказать, что Зак сидит на кокаине.

Зак рассмеялся в ответ, но его смех прозвучал не очень убедительно.

– Эй, а я думал, тебе нравится мой образ жизни.

– Нет. Глядя на него, я чувствую себя жалким неудачником. Я не могу построить успешные отношения, и ты тоже. Я проклял тебя своей несостоятельностью.

– Папа, что за чушь. В том, что я живу один, нет ничего ужасного.

– Ты не понимаешь, – со слезами на глазах ответил тот. – Мы с твоей матерью были десять лет вместе. Десять лет, когда все было чудесно. Ты никогда не влюблялся. Ты не знаешь, как это прекрасно – быть рядом с кем-то. Ты не встретил ту единственную.

Зак надеялся, что такого не случится. Он не хотел закончить так, как его отец, переживая эмоциональный срыв каждый раз, когда его отношения подходили к концу.

Ему не хотелось нести ответственность за страдания другого человека. Заку было достаточно тяжело поддерживать отца все эти годы. Но ему следовало что-то предпринять, чтобы отец не чувствовал себя таким виноватым. Зак уже придумал, что нужно сделать, осталось только убедить Холли сходить с ним на свидание.

– Пап, вообще-то, у меня есть девушка. Она очень особенная. Думаю, она тебе понравится.

– Правда? – схватил его за запястье отец. – Насколько особенная?

– Еще рано говорить, но я ни к кому не испытывал ничего подобного. – Зак говорил правду. Он впервые в жизни испытывал такое влечение к женщине. Стоило представить сверкающий взгляд Холли и ее пухлые губы, и он приходил в неимоверное возбуждение.

– Я был бы рад увидеть тебя счастливым с какой-нибудь хорошей девушкой, – просиял отец. – Может, вы подарили бы мне парочку внуков…

– Эй, не надо так торопиться, – рассмеялся Зак, поднимаясь с места. Он снял с крючка пальто отца и помог ему одеться. – Пойдем. Я отвезу тебя домой.

Перед работой Холли заехала на цветочный рынок.

Она ходила между рядами цветов, наслаждаясь их яркими красками и божественным ароматом. Ей становилось не по себе, когда она думала, что, если ее финансовое положение не улучшится, ее визиты сюда прекратятся. Главным источником доходов ее фирмы служили свадебные заказы. Некоторые клиенты ограничивались букетами, другие хотели все в полном объеме, начиная с букетов и заканчивая украшением церкви и места проведения свадебного торжества. Холли обожала большие проекты, требовавшие многих часов творческой работы, и ей было невыносимо думать о том, что она может лишиться своего бизнеса. Он был ее движущей силой, которая поднимала ее утром с постели. Холли не хотела заниматься ничем другим, кроме дизайна восхитительных свадебных композиций. А теперь дело ее жизни оказалось под угрозой.

Когда Холли приехала в салон, ее помощница была уже на месте.

– Держи, – сказала Джейн, протягивая ей кофе и кекс с шоколадной крошкой.

– Я выпью кофе, но воздержусь от кекса. Извини.

– Но ты всегда ешь этот кекс по возвращении с цветочного рынка.

– Знаю, но я вчера переела шоколада. – Холли не сдержалась и съела почти половину коробки конфет, присланных ей Заком… Может быть, даже большую. Если она не смогла устоять перед его конфетами, как она устоит перед ним самим, если он снова появится и пригласит ее на свидание?

– Как прошло свидание с Заком?

– У него поменялись планы, но я встретила его в театре, куда пошла вместе с Сабриной.

– Он был не один?

– Сказал, что пришел с отцом. Должна заметить, это что-то новенькое. Оуэн, мой первый бывший, однажды сказал, что едет навестить свою бабушку. Позже я узнала, что старушка умерла пять лет назад. Питер, второй мой бывший, сказал, что ночует у кузины. Он только забыл сказать, что она ему седьмая вода на киселе и работает его личным тренером.

– Та, на которой он сейчас женат?

– Ага. Этим летом она ждет двойню, – скривилась Холли и подавила вздох. – Мне так не везет в отношениях с мужчинами.

– Не будь так строга к себе. Так ты видела, с кем был Зак вчера? Я хочу сказать, что он мог говорить правду.

– Сомневаюсь, – буркнула Холли и потянулась за своим кофе.

Через несколько дней в салоне Холли появилась Кендра.

– Ну, как обстоят дела с Заком? – с улыбочкой спросила она. – Уже влюбились друг в друга?

– Оказалось, что я ему не интересна, – как можно вежливее ответила Холли. – Найт пригласил меня на свидание, а потом продинамил. Похоже, он встречается с другой.

– Это невозможно, – свела брови Кендра. – Я точно знаю, что он недели три, а то и больше, ни с кем не встречается. И на моей вечеринке он не сводил глаз с одной тебя. Я никогда его таким не видела. Позже Зак сказал мне, что он рад знакомству с тобой. И что ты само очарование. Это его слова. Я впервые вижу, чтобы он проявлял такой интерес к женщине.