— Да, спасибо, мэтр. Займитесь, у мисс Викар сейчас и так много дел.

— Пожалуй, что так. — Кивает девушка, до сих пор удивленная тому, как быстро архимаг смог разобрать хоть что-то на свитке. Все же ей еще рано забирать статус мага номер один в королевстве.

— Что касается других задач… Как дела у Громового отряда?

— Находится в полной боевой готовности. — Докладывает волшебница.

— Думаю, вам пора отправляться на новую миссию. — Монарх аккуратно сворачивает божественный свиток, запирает в шкатулке и передает в руки архимага.

— Куда?

— Нужно понять, что происходит в Срединных землях. На собрание Альянса никто не прислал дипломатов оттуда, а послы Фьор-Эласа и Изони обогнули центральный материк на большом расстоянии, поэтому ничем поделиться не смогли.

— А наши послы?

— До сих пор никто не вернулся. — Король устало садится в кресло. — Очевидно, что там что-то не так. Собирайтесь с силами и отправляйтесь туда. Вам не нужно охотиться за вампирами, ваша главная задача — разведка. Соберите ценную информацию и сильно не рискуйте.

— Я поняла, ваше величество.

— И запомните, в Срединных землях благословения Герона нет, там мрак и холод. Свободны.

Чародейка и архимаг совершают поклон и направляются к выходу из зала. Уже за дверьми Эзодор Уньер неожиданно предлагает помощь:

— Вы сможете взять еще одного бойца в отряд?

— Ну, думаю, что да, а кто он?

— Голем, которого я сделал уже очень давно. До сих пор не было повода использовать его, но заверяю, что боевые навыки у него довольно высокие. Хотя, его я делал в качестве единицы поддержки.

— Вы специализируетесь на создании големов и других магических конструктов?

— Мне интересно изучать многие виды магии, и это один из них. Я не прошу принимать решение прямо сейчас, сначала посмотрите на него, а потом подумаете.

— Доверюсь вашему мнению, мэтр. Если вы говорите, что он будет полезен, тогда с радостью приму помощь. Чувствую, что эта миссия будет не из простых.

— Ага. И нужно еще учитывать то, что Громовой отряд и так пополнится в скором времени новыми людьми.

— Что? — Удивляется Элизабет, смотря на улыбающегося волшебника.

— Это мое личное предсказание.

— Вы и в прорицании сильны? Я всё больше убеждаюсь, что именно вы должны были возглавить Громовой отряд.

— Да, многие думают схожим образом, но у меня есть задачи, которые я не могу бросить. К тому же вы справляетесь очень хорошо. Вам выпадают сложные задачи и сильные враги, однако, вы продолжаете бороться и даже достигаете определенных успехов. Это на самом деле очень замечательно.

— Благодарю за добрые слова. Буду ждать прихода нового «помощника». — Элизабет с поклоном принимает похвалу и при этом успевает заметить неясную грусть на лице архимага.

— Отправлю его сразу. До скорой встречи. — Эзодор Уньер перехватывает шкатулку со свитком и направляется в другую сторону, а Элизабет нужно вернуться в штаб-квартиру Громового отряда, где уже работает мэтр Патрик, разбираясь с донесениями королевской разведки о происходящем в разных округах Манарии и у границ страны.

— А я уже почти закончил. — Охотник на демонов замечает входящую девушку. — К сожалению, ничего толкового нет. Следов вампиров более нет на Петровитте, как и в Манарии стало очень тихо. Вероятно, они перебрались куда-то еще.

— Спасибо за работу. Пожалуйста, пошлите весть всем в отряде. Сегодня вечером нам нужно собраться, его величество дал нам новую задачу. — Элизабет занимает место за рабочим столом.

— Это было ожидаемо. — Чародей-термодинамик нисколько не удивлен. — Я займусь этим вопросом.

Волшебник собирает на столе командира отряда самые важные рапорты и выходит из помещения, оставляя девушку в одиночестве. Однако первым делом Элизабет берется не за изучение донесений, а за контроль собственного дыхания. Этому научил Лоренс, подобная практика при длительном и периодическом использовании действительно делает мысли спокойнее, и тушит любую тревогу.

Спустя десять минут контролируемого глубокого дыхания чародейка открывает глаза и посвежевшим взором смотрит на огромную кучу работы, которая с течением времени становится всё больше и больше. Но даже эта работа намного лучше нахождения на поле боя, где смерть может наступить внезапно и бесповоротно. Элизабет замечает, что неосознанно через одежду гладит шрам на животе, что оставил меч высшей нежити. Маркелус с помощью силы Герона без труда затянул рану, но Элизабет попросила оставить шрам как напоминание о смерти, что в следующий раз может прийти также внезапно.

Элин осторожно гладит холодный камень на борту военного галеона, что держит путь в Срединные земли. Эльфка тепло одета, так как здесь более не действует благодать Герона. Каменный голем, составное тело которого держится вместе необъяснимым способом, никак не реагирует на любопытную девушку, никогда в жизни не видевшую что-то подобное. Магический конструкт более чем в два человеческих роста спокойно сидит на верхней палубе, ничуть не страдая от морской воды и холода.

Краем уха Элин услышала, что создание вышло из мастерской архимага, вот только голем кажется сработанным на скорую руку: множество неровностей, выступов и трещин. По факту тело создано из разного размера камней, что магия удерживает в нужной форме. Только туловище представляет из себя более-менее цельный валун, в глубине которого что-то находится. Из отверстий изливается волшебный свет, но сунуть туда руку Элин опасается.

Голем мало похож на каменные статуи, что можно встретить в городе, но архимагу явно нужна была функциональность, а не красота. Элин даже представить не может, как будет двигаться обычная скульптура, если все части твердо закреплены относительно друг друга.

— Нравится? — Подходит еще один новый член Громового отряда, прибывший в Порт-Айзервиц перед отплытием в компании Маркелуса Оффека. Тогда Элин впервые познакомилась с молодым человеком, непринужденно носящего меч и доспехи, хотя он является магом.

— Да, когда он поднимался на борт, я подумала, что корабль под ним утонет.

— Да уж, — улыбается собеседник, — на лодках и плотах его действительно не стоит перевозить. Хотя знаешь что, голем, конечно, сразу пойдет на дно, если упадет за борт, но и дышать ему не нужно. А еще физическая сила у него просто огромная, поэтому он без труда сможет пройти по дну океана из одной части света в другую. Возможно, это займет года, но голем вряд ли устанет.

— Думаю, вы правы. Хорошо, что он на нашей стороне. — Элин пока не знает, как себя стоит вести с новым членом отряда, что прибыл из Вошеля. Лоренс по секрету сказал, что он давний друг Элизабет, они вместе с Сарефом учились в магической академии. Значит, маг по имени Йоран может знать многое такое о прошлом Сарефа, чего не знает Элин.