— Это была одна сотая. — Говорит магистр. — Боюсь, одной десятой я нанесу повреждение кораблю, не говоря уже о тебе. Но я восхищен твоей связью с духовным существом, он успел прикрыть тебя в последний момент.

Элин благодарно гладит волка, а внутренне переживает чувство беспомощности, так как явно выбрала себе противника не по зубам, хоть он и концентрируется на техниках защиты, а не нападения.

— Продолжаем?

— Да, я могу взять количеством. — Рядом с волком появляется рысь, а над правым плечом гудит шар, испускающий молниевые разряды. Духовные существа не всегда выглядят как нечто, что существует в мире, а к магистру уже несется Морок. Элин уверена, что сможет переломить ход многих сражений и без помощи теневого феникса.

Но это сражение было из числа проигранных в пух и прах. Элин сдерживает слезы, вцепившись в разбитую коленку. Рядом плавает духовное существо в виде зеленой ленты. Оно бесполезно в бою, но может снимать боль и залечивать не слишком серьезные раны. После случая с Элизабет Элин в первую очередь попросила у Сахтеми помочь с контрактом именно с таким существом. Магистр Видар с улыбкой похвалил за усердие и вернулся в каюту.

— Молодец, Элин. Ты держалась как герой. — Бальтазар уже пришел вместе с Ивой.

— Он прав. Ты становишься сильнее с каждым днем. — Лоренс помогает подняться.

— Вот только победить Сарефа я пока не смогу. И даже защитить тебя или Элизабет от кого-то из его команды вряд ли получится. Я еще очень слаба. — Элин понуро смотрит на руки, а потом вдруг оказывается в крепких объятиях Лоренса.

— О, ты такая крутая! — Юноша вновь сумел подгадать момент, чтобы «напасть».

— Нет, отпусти! — Смущенно вертится Элин, но это было только начало конца, так как Ива завидела еще одно бесплатное развлечение. Орчиха с разбегу без труда обнимает обоих, и втроем они падают на палубу под смех Лоренса и крики возмущения Элин.

— Ох! — В момент удара о палубу Бальтазар вздрогнул. — У меня сломалась пара ребер лишь от зрелища вашего падения.

Синие, зеленые и красные ветра вращаются вокруг группы вампиров на Путях. Сареф с интересом смотрит на место, которое видит впервые в жизни. Несмотря на то, что Та Сторона строится на иных законах реальности, здесь есть множество знакомых элементов. Например, присутствует сила тяготения, правда, слабее, чем в знакомом мире. Опора под ногами вполне твердая, а воздух немного сладкий.

Во все стороны расходятся холмы с лесом и большими горами на горизонте. На этих Путях обстановка во многом напоминает центральный мир, но будто отраженная со своими уникальными деталями. Причем здесь всегда царит одно и то же время суток, небо равномерно испускает синеватый оттенок, а возможное светило за сплошными тучами не видно.

— Ну как тебе? — Спрашивает Легион.

— Я ожидал чего-то грандиозного. — Признается юноша, пытаясь поймать руками зеленый ветер. Странно, но это в некоторой степени удается, так как потоки начинают закручиваться в вихрь между ладоней.

— Ближние Пути очень похожи на настоящий мир, но чем дальше отходить, тем причудливее будет окружение. И нам придется добраться сильно углубиться. Но есть одна проблема: на следующие Пути можно пройти в строго определенном месте, и оно запечатано. Для начала придется одолжить ключи у духовных существ, что выступают стражами. Всего нужно четыре ключа. Белт, Фриг, Мастер, жду с каждого по ключу. Сареф, ты со мной. Мы вытрясем последний.

Мастер высоко прыгает в воздух и разворачивает крылья, Фриг Ройт просто исчезает в пространственном искажении, и лишь Белт Гуронн кивнул и направился в третью сторону прогулочным шагом.

— Не отставай. — Старичок Легион выстреливает в воздух с холма, на котором они находились. Сареф напрягает мышцы ног и устремляется следом. Оказывается, низкая сила гравитации очень даже помогает в том, чтобы перелетать с одного холма на другой. В полете глаза вампира успевают заметить множество духовных существ, что смотрят на вторженцев, но большинство довольно безобидные.

К счастью, высший вампир придерживает своих коней, так что Сареф может за ним угнаться. Получение расового статуса старшего вампира произошло внезапно, Система даже не удосужилась вывести хоть какое-нибудь сообщение. Соответственно, никаких новых уровней или очков характеристик юноша не получил, лишь изменилась строчка в окне статуса. Однако возможности организма значительно выросли. Сареф стал сильнее, быстрее и выносливее, а вампирские способности теперь получаются лучше.

— Как далеко находится Корона Штормов?

— Ближе к Последнему Барьеру. — Отвечает Легион.

— Насколько сильна стража того места?

— Была чертовски сильна. Однако на Этой Стороне не так много существ, которых нам однозначно стоит обходить. Фаратхи явно чихать на нас, не думаю, что она злится на тебя за нападение на «манифест». Страж Реальностей никак не ограничивает путешествия на Путях, лишь следит за пересечением Ограждающего Барьера сильными духовными существами. Герон занят игрой в доброго бога и поддерживает свои благословения.

— Хейден?

— Да, вот он может. Я почти уверен, что Герон прикажет ему следить за Путями.

— Он ведь тоже относится к Лайтроллской Линии Крови?

— Ага, так что Герон для него родитель, как Корона Штормов для меня.

— Кстати, ты мне так и не рассказал, почему Древний вампир решил спасать мир, а не уничтожать его. Хейден, как я понимаю, просто присоединился к нему.

— Не совсем, Хейден нашел свое очарование в этом мире и народах, что его населяют. Особенно в гномах. Но эта история довольно длинная и запутанная. Времена второй Темной Эры были слишком… сумасшедшими. Давай как-нибудь потом. Или никогда, ха-ха. Сейчас стоит сосредоточиться на том, что нам нужно победить Герона, прежде чем направляться сюда для войны.

— Это я помню. Герон является главным противником в мире, а здесь финальным врагом станут сами духовные существа.

— Верно. Нам не отдадут по доброй воле способ преодоления Последнего Барьера, ведь он им понадобится самим.

Два вампира перепрыгивают с одного холма на другой, пока вскоре не появляется огромная скала с пещерой посередине. Высший вампир указывает на неё, значит, это и есть переход на следующие Пути. Сареф смотрит по сторонам, но не видит стража места.

— Он в пещере. — Подсказывает Легион.

И действительно, вскоре из зева пещеры выходит фигура, похожая на человеческую. Правда, всё тело покрыто причудливой духовной броней, что постоянно обвивает конечности и туловище. А вместо головы у стража черное облако.

— Разберись с ним сам. Он не самый сильный из тех, с кем нам предстоит встретиться.

Сареф кивает, внимательно оглядывая противника, что тоже заметил вампиров. У него должен быть один из четырех ключей, что отопрут Врата дальше. Система тут же начинает проводить анализ угрозы, так как враг не является превосходящей силой. В голове возникает образ длинных клинков, что растут из рук стража и предупреждение об огромной скорости перемещения. «Ясно, он опирается на стремительные атаки с мгновенным убийством», — юноша выходит вперед, заставляя алхимические чернила течь по рукам. К счастью, «океан» магии присутствует и на Путях, значит, использовать магию можно.