— Я просто был рядом, когда услышал сигнал тревоги. И дело не в вас, леди Викар. Она просто не хочет больше испытывать чувство бессилия, поэтому стремится стать лучше во всем подряд.

— Прямо Сарефа напоминает. Он тоже упорно трудился и брал на себя многое.

— Ну, с ним я не был знаком, так что ничего не могу сказать. Но мне кажется, она не сможет одним лишь упорством догнать его. У Равнодушного Охотника есть кое-что здесь, чего нет у Элин. — Клаус бьет пальцем по виску, оглядывает тлеющие останки нежити после шквала драконьего огня, после чего направляется в сторону Оружейной Часовни.

— Возможно, вы и правы. — Тихо отвечает чародейка.

— Хей, чего киснем? Пойдем в ближайший кабак, отпразднуем победу. — Лоренс тут как тут.

— Но ты же ничего не сделал. — Возражает Бальтазар. — Да и вообще все кабаки уже давно закрыты.

— Спасибо за предложение, но мне нужно вернуться к работе. Присмотрите, пожалуйста, за Элин. Боюсь, она может попасть в неприятности.

— Положись на нас. — Кивает Ива, смотря в спину уходящей чародейки. — Ну что, кто хочет жареной мертвечины.

До носа уже долетает вонь паленых костей, так что все дружно затыкают носы.

Элизабет возвращается в Стальную Крепость уже своим ходом. Путь от порта неблизкий, но девушка хочет немного развеяться перед тем, как вновь придется уйти с головой в работу. Несмотря на лето, в Манарии царит зима, но с покровительством Герона сейчас намного лучше. Серые небеса на самом деле лишь кажутся такими, будто за ними светит солнце, но на самом деле это не так. Во всем мире царит вечная ночь, что сменяется сумерками, когда восходит настоящее солнце, маленькое и тусклое.

Священная реликвия бога солнца не только защищает королевство от нападения врагов, но еще рассеивает мрак в небесах над всей территорией страны. Также повышается температура, так что улицы Порт-Айзервица полны грязи после растаявшего снега. Сила Герона ласково убирает снег с полей, оживляет растения, а вместе с этим возвращаются животные, что начали было мигрировать по всему континенту, не зная о том, что беда общая. Кажется, что спасены, но как долго Герон сможет оказывать благотворное влияние? И сможет ли помочь в войне с вампирами, если будет тратить силу на поддержание жизни во всем мире?

С такими мыслями чародейка проходит через главные ворота Стальной Крепости, где её тут же находит посыльный. Оказывается, его величество созывает срочный совет, так что советнице короля нужно туда явиться. В качестве места собраний Метиох Айзервиц избрал тот самый зал, где недавно был создан Манарийский Альянс многих стран, однако, самого короля еще нет, но зато архимаг Эзодор Уньер уже тут как тут.

— Здравствуйте, мэтр Эзодор. Как прошла ваша поездка в Сан-Форош? — Элизабет подходит к главе Конклава.

— Здравствуйте, леди Викар. — Архимаг встает и делает поклон. — Весьма продуктивно. Наш проект противодействия вампирам продвигается успешно. Слышал про успех Альянса. Мы становимся силой, с которой вампирам придется считаться.

— Согласна, хотя пока вы с нами, вампирам будет не так просто нас уничтожить.

— Думаете, я настолько могуч?

— А разве нет? К сожалению, вы уехали до нашего возвращения в Манарию, так что я не смогла расспросить вас о той магической атаке, которой вы убили высшего вампира. Очевидцы видели, как черные молнии плясали по башням Фернант Окула, а после за миг умчались за море.

— Это очень древнее и мощное заклятье, которое мне удалось раскопать в старинных хрониках. Жаль, но высшего вампира оно вряд ли убило, скорее ранило и заставило скрыться. — Архимаг приглашает сесть рядом с собой. — Исчезновение солнца куда более серьезная проблема, чем вампиры. Причем не только в рамках влияния на температуру воздуха, растения и живые организмы.

— Речь о магии? — Догадывается Элизабет.

— Да. Вы знаете, что «океан» магии отзывается не только на законы мира, но и находится под постоянным влиянием астрономических тел. К счастью, солнце всегда было слишком далеко, чтобы строить на его основе магические законы. В этом плане луны Мерцен и Капраксис оказывали большее влияние, но Капраксис, например, теперь с большим трудом можно увидеть на небе, словно она стала такой же черной, как и Мерцен.

— Солнечный свет теперь отражается в очень малом количестве, я понимаю. А какая магия пострадала?

— Прежде всего жреческая, разумеется, и лишь присутствие бога солнца хоть как-то священнослужителям помогает. Серьезно нарушены и другие чары, что были связаны с воздействием солнечного света. Например, сол-люминанция и гербомантия. Ну и частные случаи заклятий и ритуалов, что требуют сотворения на рассвете или закате. Остальное пока что работает без изменений, но очень скоро могут начаться радикальные изменения, связанные с оледенением многих земель. Климатическое изменение влечет перестройку «океана» магии.

— К сожалению, мы пока ничего с этим поделать не можем. — Элизабет замечает входящего короля и встает со стула. Так же поступает архимаг.

— Дела заставили задержаться, давайте сразу перейдем к обсуждению. — Метиох жестом подзывает к столу.

— На совете будем только мы? — Уточняет Элизабет.

— Да, вопрос в первую очередь связан с чародейством, так что мне нужна ваша помощь. Что вы знаете о такой вещи?

Из шкатулки появляется ветхий свиток со множественными изображениями кругов и рун. Элизабет первым делом пытается разгадать смысл записанной магии, а вот архимаг сразу говорит: «Это божественный свиток, ваше величество».

— Я так и думал. Он был прислан к королевскому двору от представителей Изони. Вы можете оценить подлинность и возможную опасность?

— Свиток подлинный, и прямой угрозы не несет. Вы хотите его использовать?

— Если я верно понимаю, такие вещи могут открыть великие божественные знания, но его преосвященство Элдрик Викар не увидел в нем ничего от Герона. Можем ли мы использовать его себе на пользу?

— Если честно, мне трудно сразу сказать, какое знание тут записано. — Признается Элизабет.

— Мэтр Эзодор? — Король смотрит на архимага, что задумчиво водит пальцем по кругам.

— Да, я понимаю, о чем здесь говорится. Это «Свиток Моста-над-Рекой». Однако это не кажется тем, что мы можем прямо использовать для войны с вампирами. К тому же не зная способа активации и не имея подходящего чтеца.

— Проклятье. Я надеялся, что из этого можно будет сделать инструмент. С ним вообще ничего нельзя сделать? Как можно найти того, кто сможет прочесть свиток?

— Либо давать в руки каждому встречному человеку, либо расшифровать суть передаваемых знаний и попытаться определить, какой человек может подойти. — Объясняет архимаг. — Сейчас я образно только заголовок смог прочесть. Однако способ активации у каждого свитка разный, и в хрониках указывается, что чаще всего он… причудливый, словно создатель свитков не хотел, чтобы их могли прочесть случайно. Я могу заняться этим вопросом, ваше величество.