«И что? Он тебя не узнает, если это вообще твой истинный, конечно».

А я уже ничего не понимала. Раньше мне казалось, вот увижу его и что-то пойму, почувствую. Но нет. Ничего не царапает, не ёкает, не дрожит.

И каждый из этих мужчин смотрится вполне опасным и способным на преступление.

Вперед успели выступить два парня и три девушки. Я заторопилась и примкнула к ним. Вистан скользнул по нам рассеянным взглядом, но в этот миг из нескольких порталов появились новые адепты – из знати. Такие пользовались родовыми вратами, а не общими.

– Если еще кто-то опоздает, отправится вон, – невозмутимо заметил ректор, но его негромкий вроде бы голос разнесся под сводами.

Он стоял, прислонившись к дверному косяку, слегка приподняв темные брови и с невинным любопытством следил за «пингвинами». В какой-то момент наши взгляды пересеклись и я вздрогнула. Сегодня его глаза больше не таили тьму – они были светло-голубыми и блестящими.

Но Вистан Оникс распахнул огненный портал и громко воскликнул:

– Добро пожаловать в академию Элементис, друзья! Первое испытание –знакомство с замком!

Я поправила сумку и нырнула в портал второй. Вывалилась же в темном коридоре, заросшем паутиной. Была уверена, что мы перейдем всей группой, но почему-то оказалась здесь совершенно одна.

Боги, испытание... для каждого свое?

– Ты готова встретиться со своими страхами? – спросил вкрадчивый голос.

Я развернулась на пятках и уставилась в лицо призраку. Тяжелый балахон висел на нем как на вешалке, а лысый череп покрывали светящиеся зеленым светом руны.

– Ректор Гаррон, к вашим услугам, – призрак издевательски поклонился. – Не надо меня бояться. Так вышло, что Аллану Ониксу удалось договориться со мной, – бывший ректор переплел костлявые пальцы и стал похож на стервятника. – Переговоры вышли трудными, но я обещал ему не есть адептов.

Даже кот в сумке притих и икнул. А я застыла изваянием. Но призрак весело расхохотался.

– Почему желторотые новички всегда ведутся на эту шутку? Но, если без кривляния, милая девушка, я пообещал ректору Ониксу не трогать первокурсников. Но оставил за собой привилегию предсказывать им судьбу.

И ректор жестом опытной гадалки достал из кармана балахона колоду карт.

«И в чем заключается испытание»? – мысленно обратилась я к коту, пока ректор тасовал карты.

«В том, чтобы не верить шарлатанам, я полагаю», – зло буркнул кот.

А бывший ректор ловко выудил из колоды карту и швырнул ее мне в лицо. Я зажмурилась. Повернулась спиной к старому призраку и побежала по коридору. Что-то подсказывало, что я поступаю правильно.

Но стены вокруг начали меняться, появлялись лишние двери, окна. Мне приходилось куда-то сворачивать, пробегать через странные комнаты, в которых проигрывались сцены из прошлого. Некоторые были довольно страшны, или непристойны. Иногда кто-то с хохотом кидался на меня, но я отмахивалась и видение тут же испарялось.

Я тяжело дышала, но сохраняла хладнокровие. Понимала, что такое «знакомство» с академией – издевка и испытание на стойкость психики.

А когда впереди открылся огненный портал, я даже обрадовалась.

Единственное «но» – передо мной раскинулся полигон. В его центре стоял Вистан Оникс и улыбался.

Да, такой точно мог убить. Сколько ему лет? Судя по глазам, очень много. Драконы жили веками, не старея.

– Тебе совсем не интересно, что за карта тебе выпала? – спросил Вистан.

– Я не хочу знать будущее.

– Твое право. А сейчас попади огненным шаром в мишень, – он протянул руку к ряду светящихся кругляшей, витавших в воздухе. – Просто сбей одну.

Мишени двигались, перемещались и я впала в отчаяние. Я даже эти огненные шары толком не умела призывать. Иногда в деревне поджигала хворост или затапливала печь. Могла вскипятить воду. И все.

Вистан подошел ко мне и встал за спиной, положил ладони на талию. Я задрожала от страха, почувствав его древнюю силу и тонкий аромат сандалового дерева. Аромат дорогого парфюма, власти и силы.

– Произнеси заклинание. Дар не даст ошибиться в таком легком задании, – прошептал он.

Я знала только одно огненное заклинание и мысленно уже распрощалась с академией и со своими наивными мечтами. Кто мог подумать, что задания окажутся такими мудреными?

Вистан Оникс отошел, а я стала прицеливаться.

Фамильяр молчал, но, наверное, он не имел права помогать мне. И в этот миг меня осенило. Ведь мишени можно замедлить или приостановить магией, а потом стрелять.

Бабка Кэт научила меня нескольким бытовым заклинаниям, помогавшим в хозяйстве. Например, так мы останавливали нашу резвую козу, любившую сбегать в соседские огороды.

Проделать задуманное не получилось молниеносно – поначалу мишени наоборот стали мелькать быстрее. Я занервничала, облизала губы, меняя заклинание. Мишени замерли, оставалось попасть в одну.

Я кинула плохонький и слабый, но горящий желтым огнем, шар.

Пламя пробило зыбкое препятствие и открыло новый портал. Ринувшись в него, я оказалась в экзаминационном зале.

Зал был обыденным и вполне реальным. Такими же обычными и реальными были преподаватели, сидевшие за длинным столом. Драконы и маги разного возраста, большинство в мантиях с гербами. И только мундир Аллана Оникса оставался лишен любых, выдающих его происхождение, знаков.

Адепты выскакивали из спонтанно открывавшихся врат, хотя некоторых из своей группы я не увидела. Их отсеяли? Призрак ведь обещал не есть пингвинов.

Глава 6

Порталы раскрывались стихийные: и огненные, и зеркально-льдистые, и воздушные. Вскоре зал наполнился поступающими самых разных мастей. Тут были крестьяне, зажиточные горожане, аристократы, личности непонятного происхождения встречались тоже.

Через пару секунд к нам присоединились и магистры. Вистан Оникс в сопровождении троих коллег прошел к столу. Интересно, каким образом он смог сопроводить к мишеням каждого? Или испытание было иллюзорным?

Секретарь в очках, сидевший в углу, велел нам выстроиться в соответствии со стихиями.

– Владеющие несколькими стихийными силами встаньте отдельно от остальных. Не стихийники отдельно.

Поступающие зашевелились,