«Стихия Воды в пятом пересечении сферы Альт-тарк», — заявлял выведенный крупными рунами заголовок. На следующей странице сообщалось: «Эмеаль Воды, в отличие от истинной элементали, не различает мага по цвету Дара, потому условия ее вызова отличаются от стандартных. Итак, для мага, достигшего уровня Кташ, скольжение во Тьме заменяется…».

Воин захлопнул книгу и мрачно уставился на еще пять подобных томов, невинно лежащих на краю стола. Он умел читать и классические руны, и северные, и даже разбирал завитушки Народа Песков, но это не помогало, когда понятные слова складывались в малопонятные фразы со вставками зубодробительной терминологии.

Что поделать, это не он, а бледнокожий двойник, отражающийся в зеркале, прошел многолетний кровавый путь от бесправного ученика до могущественного Темного мага. Арон же свою юность потратил на шлифовку умения убивать честной сталью.

И вот теперь, чтобы выжить и найти Тери и сына, он должен стать магом.

То, что Тонгил из этой зеркальной реальности имел Дар, было бесспорно. И то, что Дар достался самому Арону, сомнению не подлежало. Оставался один момент, сущая мелочь: как, не имея ни наставника, ни даже подходящих учебников, научиться его использовать?

Раздраженный, Арон собрал книги в охапку и вернулся к шкафу. Может, там все же есть нечто менее непонятное, нечто, что может ему помочь?

Без особой надежды северянин пролистал еще несколько книг: «Тайная Аши-туун и эмеаль Огня», «Салия Тиарская в своем седьмом погружении учит…», «Уровень Ашун для работы с Нитями четвертого пересечения…».

Вот еще одна, только вместо красочно оформленного заголовка — пустая страница. Одна, вторая, третья…. Северянин растерянно моргнул, машинально провел ладонью по пергаменту — тот отчего-то показался очень теплым, словно нагреваемым изнутри.

С какой бы стати второму Тонгилу было ставить в личную коллекцию книг пустышку? Значит… — желание увидеть, что на самом деле находится на этих страницах, возросло. Арон ощутил, как невидимая волна потекла от него к книге и встретилась с теплом страниц. Под ладонью проступили аккуратные завитушки северных рун. В открытой на середине книге вверху страницы возникли слова, выведенные его собственным почерком:

«День тигриной луны Ледена, год 11908.

Сегодня наконец получилось открыть пятую сферу Альт-тарка. Пришлось помучиться, но пять дней полного поста того стоили — теперь Вода подчиняется мне почти на уровне Огня. Открытие Тиарийца про слепоту эмеалей оказалось бесценным…»

Арон нахмурился и скользнул взглядом ниже, ища что-нибудь, не относящееся к магии. Оно нашлось, на два абзаца ниже:

«Мэа-таэль на несколько минут пришел в сознание и в этот раз узнал меня. Раны затягиваются хорошо, ясно, что он выживет. Осталось решить, что делать с полуэльфом дальше.

Впрочем, если он остался столь же забавным, как и в дни нашей юности, о его спасении я не пожалею. Гончих, посланных его отцом, я сбил со следа и утопил в Рисских топях за три сотни миль от замка — на какое-то время этого будет достаточно».

Арон оторвал взгляд от страницы: если в его замке не имелось других эльфийских полукровок, то черноволосый гость и был Мэа-таэлем. Этот дневник прежнего Тонгила — настоящее спасение…

Сумрак позднего лета подкрался незаметно, просто света солнца перестало хватать для чтения. Глаза приходилось напрягать; в конце концов это вызвало вспышку раздражения, и свет вернулся, ровный и яркий.

Робкий стук в дверь заставил Арона прервать чтение. Воин с усилием оторвался от книги, вспомнив приказ пажу прийти вечером. Исполнительный. Вот только воину, погрузившемуся в жизнь своего двойника, уже ни о чем не хотелось расспрашивать ар-Корма.

Арон вышел из кабинета и, поддавшись неожиданной мысли, махнул рукой, мысленно приказав двери распахнуться. Стоящий на пороге паж сделал движение, словно хотел поклониться, да так и застыл, уставившись куда-то за спину Арона. Тонгил повернул голову — в паре шагов позади, на высоте его головы, в воздухе висел шар. Словно сотканный из солнечных лучей, он ярким ровным светом заливал всю комнату.

* * *

Риен потрясенно смотрел на сгусток чистого света, парящий в невозможной близости к самому страшному магу империи, и мог лишь беззвучно шептать:

— Не может быть. Не может…

— Поделишься мыслями? — голос Тонгила вырвал его из оцепенения, чужая рука дернула вперед. За спиной закрылась дверь.

— Ну же?

Риен замотал головой, не в силах сформулировать связного предложения. Тонгил криво усмехнулся, толкнул его — и паж оказался в мягком плену кресла.

— Соберись и объясни свое поведение, — тон подразумевал необсуждаемый приказ.

— Вы же Темный маг! — несообразность происходящего подбросила Риена вверх, но предупреждающий взгляд господина вернул юношу на место.

— Темный маг, — повторил Риен чуть тише. — Истинный Свет должен испепелить вас, — на последних словах голос пажа упал почти до шепота.

Тонгил повернулся к ровно сияющему шару и поманил к себе. Сгусток света с готовностью подлетел к магу и опустился на раскрытую ладонь.

— Ты уже видел таких малышей? — господин, словно лаская котенка, поднес шар к самому лицу, так что край лучистого создания мазнул по щеке. После такого прикосновения половина лица Темного должна была превратиться в зияющую кровавую язву. Но ничего не произошло, разве что мертвенная бледность мага сменилась вполне человеческим румянцем.

— Видел? — повторил Тонгил.

— Да, однажды… давно, — Риен потрясенно смотрел на шар, пытаясь хоть как-то осмыслить происходящее.

— Расскажи о том случае, — велел маг.

— Мне тогда было семь лет, — ответил паж, но мысли его едва ли вполовину следовали за собственными словами. — К отцу приехал Великий Аларик Неркас….

— Мой досточтимый предшественник? — с кривой усмешкой уточнил Тонгил.

— Да, господин, — у Риена мелькнуло воспоминание о том, как Неркас перестал быть Великим магом, став мертвым, и прежний страх, на время вытесненный изумлением, вернулся.

— Не беспокойся, — снисходительно махнул свободной рукой Тонгил. — Я знаю, что твоя семья всегда служила Светлым. Меня интересуют подробности. Итак?

— Господин Неркас создал несколько шаров Истинного Света. Все время, пока он гостил у нас, они охраняли его: летели впереди, освещали путь, следили за тылом. Когда на охоте наемный убийца выпустил в мага отравленную стрелу, один шар спалил ее на подлете, а другой полетел к человеку и сжег его.

— Живого, естественно? — Тонгил склонил голову набок, внимательно разглядывая Риена. Тот, не выдержав, отвел глаза, уставившись себе под ноги:

— Да, господин.

— Забавно. Лови!

Юноша вскинул голову: сгусток света больше не сидел на ладони мага, а плыл к нему. Риен обреченно ждал. Шар остановился в локте от его лица и повис, слегка покачиваясь.