— это лёгкий путь решения сложной проблемы с твоим призванием и самореализацией.

— Маша, блин, нельзя быть одновременно умной и беременной — только и мог сказать я. — Пошли завтракать.

*****

Примерно через полчаса после завтрака, я сидел в «Фольксвагене» и никуда не ехал.

Мне нужно было понять, что делать дальше? Совсем не хотелось погибнуть как те водители нарушители, о которых рассказывал отец Максика. Я должен был подобрать ключик к тайне призрака.

Я понимал, что цель привидений и призраков доделать то, что они не смогли совершить при жизни. Или их целью могла стать банальная месть всем, кто так или иначе был связан с их гибелью. Они могли являться к убийце. Или к посторонним людям, чтобы они помогли наказать своего убийцу.

Но со слов отца Максика получалось, что тот парень — виновник смертельного ДТП уже погиб. Тогда зачем призрак изводит и убивает других водителей? Возможно, конечно, из вредности. Однако, мне хотелось увидеть логику в действиях Максика. Ведь логичная причина давала мне шанс выжить, если я правильно разгадаю загадку.

Призрак Максика протягивал мне пластилиновую крепость, — размышлял я. И при этом он произнес: «Помоги мне». Хоть он не сказал напрямую: «Помоги мне с моей крепостью», я чувствовал, что пластилиновая крепость — это ключик.

А ещё. Я достал из кармана два черных пластилиновых пятака, которые обнаружились ночью на глазах Маши. Сердце моё сжалось от щемящего чувства, когда я вспомнил округлившиеся от страха и беспомощности глаза жены. Я сжал кулаки и превратил черные пятаки в бесформенные слепки своих пальцев.

— Значит, это был твой призрачный намек? — прошептал я и невольно посмотрел на заднее сиденье. Призрака Максика там не было, и мой аппарат анализа и принятия решений снова заработал.

Итак, живой мальчик Максик со всех ног бежал куда? В школу. Зачем? Чтобы отнести пластилиновую крепость. Он очень спешил и хотел принести крепость в школу.

Что ж, — решил я. — Это значит, что мне нужно принести в школу такую же пластилиновую крепость. Как будто её сделал Максик. Тогда призрак успокоится и свалит прочь. Поймет, что его дело на земле завершено и отчалит в рай или ад.

Мне очень хотелось верить, что моя гипотеза окажется правильной. Я даже несколько раз прошептал себе под нос простую молитву «Господи, ну, пожалуйста, пожалуйста, сделай так, чтобы у меня все получилось!»

Я завел машину и поехал в школу, где учился Максик. Я и представить себе не мог, что узнаю там важную информацию не только о призраке, но и о себе…

Самая обыкновенная школа встретила меня настороженными бликами стекол в окнах и лозунгом на фронтоне «Школа — это дверь в мир знаний». Я зашёл в дверь мира знаний и попал на школьную перемену.

Куча детей разного возраста бегала, прыгала, растекалась во все стороны. Охранник формой лица и очками напоминал маньяка Чикатило. Он поинтересовался, куда я направляюсь. Я ответил, что мне нужен директор и это оказалось весомым аргументом для моего пропуска. Охранник записал данные паспорта, и мне было позволено пройти внутрь школы.

Я мгновенно оглох. Дети вокруг кричали, визжали, гремели сиденьями многострадальных кресел и скамейками в рекреациях. Рядом с раздевалкой плакала девочка и горестно разглядывала туфлю, пару от которой она видимо потеряла. Из столовой долетали запахи компота, каши и мясной подливы.

Третий этаж встретил меня тишиной, как в больнице во время сончаса. Я постучался и зашёл в кабинет директора. Женщину за столом словно бы только что выпустили с конвейера по производству школьных директрис. Широкие бёдра, солидный бюст, покатые плечи, голова с короткой стрижкой и усталое выражение лица.

Я рассказал ей наспех выдуманную историю о том, что я двоюродный брат Максима Калинина…

— Нашего Максика? — изумилась директриса.

— Да, Максика, — кивнул я. — Его родители, ну, то есть мой дядя недавно уехали за границу.

— Да, я в курсе, — в глазах директрисы наконец-то вспыхнуло доверие ко мне и она указала на стул.

Я сел и на меня вдруг накатило чувство нереальности происходящего. Мне пришлось схватиться за сиденье стула, словно бы я проверял его на прочность. На самом же деле на прочность меня проверяла моя собственная психика. Только сейчас я осознал, что сегодня ночью я принял на себя маленький грех призрака, соврав, что это я положил черные пластилиновые пятаки на глаза Маши. А вот теперь я сижу здесь. В родной школе Максика. И теперь я уже я не я, а его двоюродный брат. Не слишком ли легко всё получается?

Я ощущал себя соскальзывающим. Куда? Возможно в смертельный омут.

— И что вам двоюродному брату Максика, прости Господи, надо от меня? — прямолинейно поинтересовалась директриса.

— Видите ли, — вздохнул я. — Максим спешил в школу не просто так. Он нёс пластилиновую крепость. Поэтому я здесь.

Некоторое время директриса непонимающе смотрела на меня. Сняла очки и поставила их раскрытыми на стол. Её лицо немного помолодело и на нём теперь было выражение заинтересованности. А может быть, — подумалось мне, — призрак Максика приходил и к ней тоже?

Директриса задумчиво посмотрела в окно

— Вы о той крепости, которую бедняжка Максик нёс в школу на конкурс в кабинет истории?

— Да, — кивнул я, хоть о конкурсе слышал впервые. — Именно об этой крепости. Мы с дядей хотели бы восстановить крепость Максика. И хотели бы попросить, чтобы вы её поставили в кабинете истории так. Будто Максик… успел принести её в тот ужасный день. Как будто у Максика всё получилось. Мне сложно будет вам объяснить…

— А я всё поняла. Можете не объяснять, — вдруг сказала директриса. — Идите за мной. Сейчас кое-что покажу вам.

Она встала и вышла из кабинета. На одно неприятное мгновение я ощутил себя призраком. Словно бы меня никто здесь не замечал. Чтобы избавиться от неприятного чувства, я поспешил следом за внушительной фигурой директрисы. В рекреации звук её каблуков звучал почти торжественно.

Через несколько минут мы вошли в класс истории. Со стен на меня уставились герои войн и революций. Директриса прошла за шкафы позади класса, где была устроена небольшая лаборантская.

— Вот, смотрите сами.

Я посмотрел. На тумбочке стояли две пластилиновых крепости. Они были размещены как на призовом пьедестале и занимали второе и третье место. На месте первого места лежала пустая дощечка. Даже пластилин с неё весь счистили. Я догадался, что именно на этой дощечке Максик нес в школу свою пластилиновую крепость. И не донес.

В груди защемило чувство жалости. Не столько к сбитому на пешеходном переходе