Морфеус74 вдруг осеклась и прижала правую ладонь к груди. Как раз к тому месту, куда проникала голова призрака.

— О, господи, сердце как лягушка подпрыгнуло. Лишь бы не приступ и не паническая атака. Сейчас в обморок бухнусь, ой, боже, страшно-то как.

— Это не приступ… — я начал и не стал продолжать. А что мне нужно было сказать бабуле? “Морфеус74, просто не думай о плохом. Это всего лишь призрак Максика своей башкой щекочет твое старое сердце?”

— Вроде полегчало, — сказала бабулька, убирая руку от груди. — Я уж думала все, не доеду. Я кстати, к подруге еду. Тысячу лет с ней не общались. Она тоже одна сидит дома и третий год никуда не выходит. А я, как видите, набралась наглости и даже в такую метель решила поехать к ней на такси через весь город. Любите наш Челябинск?

Я кивнул, а сам неотрывно следил за призраком. Максик перестал раскачиваться, замер и неотрывно смотрел в зеркало заднего вида. Его глаза были пусты и безжизненны, как околевший опарыш на приборной панели “Фольксвагена”.

Что-то Максик задумал, — догадался я.

Я постарался поймать расфокусированный взгляд призрака в зеркале заднего вида. Заглянуть в глубь его глаз у меня не получилось. Но Максик задрожал всем своим призрачным телом. Послышался хруст костей, будто на пассажирском сидении кто-то жрал гранат с косточками. Тело Максика медленно принимало тот облик, в котором его обнаружили на месте ДТП. Голова мальчишки сплющилась, на шее и левой щеке алел бордовым рубцом след протектора. Из трещины в голове полезла желтоватая кашица.

Мне пришла мысль, что, наверное, я больше никогда в жизни не смогу есть ореховые пасты, паштеты, потому что чтобы все это будет напоминать мне мозги. Мой взгляд заметался с Максика на Морфеус74, как вдруг глаза Максика лопнули спелой вишней и забрызгали его щёки и лоб черной пузырящейся кровью.

Бабулька хоть и не видела призрака, но заметила мои выпученные глаза и резкие дерганые движения.

Я постарался сосредоточиться на управлении машиной. Это было не лишним, потому что видимость равнялась нулю. Автомобили ползли на ощупь. Снег выстроил в воздухе стену из снежинок.

Вроде получилось немного успокоиться. В принципе, — думал я, — если не смотреть на левую сторону заднего сидения, вполне можно спокойно ехать. Главное не думать о призраке. Главное не думать о призраке. Просто не обращай внимания на сочащегося кровью мальчишку на заднем сидении… О, а теперь он ещё и разлагается.

Я спросил у Морфеус74 максимально спокойным голосом

— Так вы сказали, что готовились к поездке на такси неделю?

— Да, молодой человек, — кивнула бабуля, — Когда мне стукнуло семьдесят, я стала бояться жизни. Всё вокруг стало каким-то слишком быстрым. Вся эта цифровизация. Такое ощущение, что весь мир превратился в цифру, а я продолжаю оставаться буквой. Старой буквой “ять”

Морфеус74 невесело усмехнулась. Максик приблизил к ней своё окровавленное перекошенное лицо, словно прислушивался к её словам. Бабуля просто смотрела сквозь призрака на заснеженное окно.

Я тяжело вздохнул и кисло улыбнулся

— Ну, это ведь не мешает вам пользоваться мобильным телефоном? И вы даже представились как Морфеус74. У вас ведь восьмидесятый уровень на отзывах Яндекса? — улыбнулся я.

Максик отстранился от старушки и теперь приблизил голову к подголовнику моего сидения. Застыл словно пассажир, который что-то хочет сказать на ухо водителю. Я почувствовал холодок и липкий пот на загривке. Или это Максик насыпал мне за шиворот прохладных опарышей?

— Ах, да. Морфеус74, — засмеялась бабуля. — Мой ник на отзывах Яндекса? Выдумала я это всё, чтобы меня таксисты и курьеры доставки продуктов побаивались. И вообще мобильник мне подарила дочка перед тем как переехала с мужем в другой город. Я осталась в Челябинске совсем одна. Хотя нет. Дочка мне оставила свою вечно блюющую кошку. Кошку и вот этот мобильник. Я всегда таскаю телефон с собой в надежде, что дочка позвонит мне. А в любой пугающей ситуации включаю телефон и делаю вид, что на экране у меня происходит что-то жуть какое интересное. Как ребёнок, знаете?

— Ребёнок? — переспросил я, скашивая глаза к носу и видя смятое в кровавую смятку лицо Максика рядом со своим.

Чувство было такое будто возле носа у меня кто-то держал дохлую кошку, посыпанную сырой землёй и прелыми листьями.

— Ну, знаете, маленькие дети делают вид, что им кто-то звонит и они как будто разговаривают по своим игрушечным телефонам. Так и я иногда разговариваю по своему, хоть мне никто не звонил. А чаще я просто смотрю в мобильник, делая вид, что я деловая такая старуха, которой кто-то постоянно пишет в мессенджере. А мне никто не пишет. Только я сама каждый день рассылаю дурацкие открытки дочке и своему брату, который тоже живет в другом городе. И они никогда мне ничего не шлют в ответ. И вот я неделю назад я решилась поехать на такси к своей единственной оставшейся подружке. Простите, мне даже сейчас стыдно, что из-за страха, я вас приняла сначала за какого-то ненормального.

— Это ничего, — начал было говорить я. — Я, конечно, не образец здравомыслия, как считает моя жена, но уж точно не псих.

— Вы не представляете, как я этому рада, — сказал Морфеус74 и принюхалась. — Какой-то запах у вас в машине странный, да? Вы не ощущаете?

Я хотел было что-то ответить, но тут Максик придвинулся ко мне вплотную и сделал то, чего я, ну, никак не ожидал. Он раскрыл зловонный рот, вывалил язык цвета ливерной колбасы, покрытый как пирсингом мелкими опарышами…

И лизнул меня в ухо.

Меня всего передернуло. Желудок мой сжался в спазме. Призрак Максика лизнул меня в щеку. Я дёрнул рукой, чтобы оттолкнуть призрака. Рука провалилась в пустоту и кулак смачно вдарил по переднему пассажирскому сиденью.

— Поганый урод, отстань от меня! — вскрикнул я.

И сообразил, что всё это время на меня неотрывно смотрела моя престарелая пассажирка. Я обернулся к Морфеус74. Хуже всего, что не только ужас я видел в глазах, так похожих на глаза моей бабушки. Я увидел там боль. Боль от того, что старушка доверилась мне, а я оказался тем самым сумасшедшим таксистом, которого она так боялась встретить.

— С вами все в порядке? — прошептала бабуля. — Почему вы ругаетесь и бьете по креслу? Что всё это значит, молодой человек?

Она схватила сумочку с сиденья. Пальцы её на мгновение погрузились в призрака. Максик медленно раскачивался. Морфеус74 прижала сумочку к груди так, будто я хотел отобрать её.

Простите. — сказал я. — Сам не знаю что на меня нашло.