Конечно, не все и не везде происходило таким образом, но можно, хоть и используя сгущение красок, понятно отобразить реальность. В Западной Европе конца 80-х, где нередко от казарм НАТОвской ракетной базы, до КПП советского танкового полка оказывалось всего несколько километров, а взлетная полоса многих аэродромов проходила прямо в зоне действия стационарных ЗРК другой стороны, все это привело к потрясающему результату. Спустя примерно месяц после начала конфликта, более 70 процентов всех этих армад танков, самолетов и другой техники, оказались разменяны в этих самых «камень-ножницы-бумага» а не классических сражениях «стенка на стенку». Собрать все эти разношерстные рода войск в какой-то заранее запланированный боевой порядок не получалось. Самый насыщенный со времен Второй Мировой Войны фронт обезлюдел…

Взгляд с той стороны. Немного тоскливый.

Нас будет трое, из которых один раненый, и в придачу юноша, почти ребёнок, а скажут, скажут что нас было четверо.

А. Дюма младший, «Три мушкетера»

Именно так рассуждал адмирал Хуг, отворачиваясь от планшета с показаниями воздушной и надводной обстановки. Только что на палубу, сдав воздушное дежурство, приземлился «Хокай» с прикрывающей парой «Томкэтов». Ситуация была, мягко говоря, непонятной. Да, самолет ДРЛО подтвердил, что один из русских кораблей скрылся под водой. Устанавливать это пришлось битый час! Русские никак не хотели открывать свой секрет, ставя радару «Хокая» весьма мощные помехи, и видимо, закрывая место утопления корабля облаком регулярно выпускаемых дипольных отражателей. Даже подсвечивали «Хокай» радаром наведения, намекая, что вот-вот обстреляют чем-то очень дальнобойным. А когда подранок наконец скрылся в волнах — продолжали выпускать отражатели за кормой второго корабля, заливая фольгой пустое место в колонне. При этом русские, словно бык на торреадора, упорно перли в лоб соединению Хуга.

Хорошо патриотично настроенному обывателю, почитывая «National Defense Magazin», прикинув количество ударных средств авианесущей группировки, рассматривать схемы и диаграммы предполагаемого боя с русской корабельной ударной группировкой. Звездный налет, подумать только. С уверенным, не допускающим неудачи пафосным названием «Альфа-страйк». Эскадрилья «Корсаров», звено «Интрудеров». Самолеты РЭБ, ДРЛО… Полное господство в воздухе.

Только его авианосная группа сюда прыгнула не с глянцевых страниц журнала. Две недели жесткой противолодочной работы в тысяче километров южнее Кубы. В это время его «Викинги» круглосуточно висели в воздухе, пытаясь вместе с другими силами Четвертого Флота отлавливать русские подводные лодки, нашедшие дыры в Фареро-Исландском противолодочном рубеже. Русские «Оскары» проекта 949А (черт, ну кто мог подумать, что русская концепция такого огромного подводного крейсера заработает) и «Чарли», хотя и не отличались какой-то запредельно низкой шумностью, аккуратно и неспеша проходили через него как через дырявое сито, используя устаревшие «Викторы» и «Новемберы» для перенапряжения рубежа и имитации прорывов. И конечно, наземные успехи русских опрокинули все довоенные прикидки совершенно.

Нет, все собирались насмерть сражаться за Западную Германию, страны Бенилюкса, Норвегию. И понимали, что эти рубежи, возможно не удастся удержать, слишком велика была танковая мощь Советов. Надеялись только значительно прорядить их силы, сорвать наступательный порыв. А там… Ну, вы знаете штабных. Какие-то схемы были красиво распечатаны в каких-то презентациях, но серьезно эта тема не прорабатывалась. Военные считали, что в любом случае — или наступит ядерный Армагедец, т. к. США никогда не смирится с такой ситуацией, и вполне способно «перевернуть шахматную доску», или в дело вступит дипломатия. Но то что сделали русские… ОНИ ТУДА НЕ ПОШЛИ! Да, был весьма значимый успех в Гренландском море, русских тогда хорошо потрепали. Но… Мощности гренландских и исландских баз оказалось недостаточно, чтобы содержать «в гостях» второй и четвертый флот США. Опираться на базы в Великобритании было чревато, все хорошо усвоили урок крейсера Мобил Бэй, расстрелянного русским «Антеем» прямо в гавани Плимунта, под носом у полудюжины береговых батарей ЗРК.

Как только на севере Европы возникла оперативная пауза, вернее даже просто намек на такую ситуацию, русские, имитировав бурную деятельность по выводу Балтийского флота в Атлантику, перебросили свои части и свежие резервы… На Юг! Отказались от использования Балтийского Флота, разыгрывая свою Средиземноморскую группировку и Черноморский Флот. Как-то не додумали НАТОвские стратеги, что полыхнет Ближний Восток и северное побережье Африки. Предполагалось, что младшие браться Советского Союза и США во время такой глобальной разборки будут сидеть как мыши под веником, опасаясь вызвать прилет десятка-другого мегатонн чисто на всякий случай.

Но этого, по известным причинам, не произошло. На Ближнем Востоке, откуда и начался конфликт, происходила совершенно своя, никем не учтенная кухня, никак не желающая встраиваться в американские взгляды, как и что должно происходить во время Третьей Мировой войны. Даже Иран не удержался от соблазна скоординированной ракетной атакой свести счеты с «Винсенсом» — печально известном крейсере, расстрелявшем в 1988-ом году иранский гражданский аэробус над Персидском Заливом. Вряд ли возникшая ситуация соответствовала и довоенным планам СССР, но русские сумели перестроится. Хуг покатал во рту русское слово «Perestroyka», которым оперировал как доктриной развития страны молодой, но недолго проживший лидер Советского Союза. А ведь все могло быть иначе…

Падение Гибралтара, при незанятом Бонне и Копенгагене, выход из войны старейшего геополитического соперника России — Турции… Кто в такое мог поверить до войны? Шестой Средиземноморский Флот (его остатки, если говорить прямо) выдворен в Атлантику и Индийский Океан. Очень не вовремя сказались приготовления надрать задницу Ираку, и многих хороших кораблей не оказалось в Европе, когда НАЧАЛОСЬ. Франция успела вымолить суверенитет, допустив на территорию оккупационные войска (оказывается, такое бывает), заехвашие, кто бы мог подумать… С Апенин! Следом на выход из войны подтянулись Голландия с Данией, и посыпалось… Норвегия еще в Европе пока их союзник, но чуствуется, ненадолго. Явно стало попахивать «странной войной», когда по балтийскому морю свободно стали ходить русские корабли и суда. Хуг еще раз тяжело вздохнул, и вернулся к более насущным проблемам.

По факту, свежему отряду русских кораблей противостояло соединение, напряженно работавшее все две недели. Запасы авиационного керосина не бесконечны, устает техника, устают люди. Русским тоже не сладко, но в отличие от пилотов, головки самонаведения «Гранитов» усталости не знают, а их двигатели не проработали и мили, находясь в сладкой дреме в своих пусковых шахтах. Только «диванный эксперт» будет думать, что такой сложный комплекс как палубный самолет можно как автомобиль, обслуживать раз в пол года, до этого просто заливая бензин и омыватель. Техники сбивались с ног, уже начали появляться круги под глазами командира палубной команды. Второй аэрофишинер просился на пенсию, катапульты начали травить пар.

Хуг ведь