Ну и, наконец, уже упоминавшийся финальный торг. Чтобы он был успешным, Малку требовалось обеспечить две вещи — подобрать нескольких покупателей и сделать им действительно интересное предложение. Причём хотя до воплощения в жизнь этого пункта плана было ещё далеко, готовить его следовало уже сейчас и одновременно по двум направлениям.

И вот тут наступал звёздный час очевидного соглядатая от одной из увязших в интриге вокруг ангельской Родословной сторон, которого Малк терпел рядом с собой уже невесть сколько времени. Пусть в план он был включён спонтанно, однако через него было крайне удобно решать сразу множество вопросов. Давать намёки на стоящую за спиной Малка силу в лице «совсем не погибшего» Мастера Тияза, «сливать» информацию о своём передвижении — избавляя будущих «партнёров» от необходимости устраивать облаву по всему Мритлоку, а себя ограждая от необходимости постоянно ждать внезапной атаки — и постепенно раскрывать масштабы тех тайн, которыми ему не повезло владеть.

С последним Малк, правда, не слишком-то и торопился, однако всему своё время. И вот теперь настал час приподнять имеющуюся завесу секретности…

— Ты хочешь, чтобы я поучаствовал в каком-то твоём ритуале? Серьёзно?! Да я даже не Одарённый! — воскликнул Тиль, едва услышав предложение Малка помочь ему с «одним обрядом».

— А что такого? — Малк пожал плечами. — Магия — штука сложная, и далеко не всё в ней зависит от способностей к манипулированию Силой. Порой важно происхождение, кровь или вовсе время и место рождения…

— Ага! Особенно если участие это заключается в примеривании на себя роли жертвенного барана, — фыркнул Тиль.

Малк поморщился. Протестов он почему-то не ждал и из-за того, что ему придётся уговаривать приставленного к нему шпиона добраться до его тайн, потихоньку начал испытывать раздражение.

— Ну какой, к Йорроху, баран?! — зло бросил он. — Ты магически нейтрален, а значит можешь служить чем-то вроде равновесной точки в поисковом ритуале. Тебе даже делать ничего не понадобится: постоишь себе тихонько внутри колдовской фигуры минут тридцать-сорок, а потом дальше по своим делам пойдёшь. Я тебя как эталон при настройке использовать буду…

— Вон, из цилиндра своего эталон лепи. Или из кошки какой-нибудь — их местные бабки уже пару десятков прикормили, так что подходящую поймаешь без проблем. А меня — не трожь! — продолжил возмущаться Тиль.

— Если бы домашнее животное искал или одежду — обязательно твоим бы предложением воспользовался, но я буду искать человека. Причём с весьма специфическими особенностями. Так что без твоей помощи не обойтись… — принялся увещевать его Малк, на миг даже засомневавшись, а не со «старым» ли он Тилем общается.

— Нет! — замотал головой Калакар.

И тогда Малк зашёл с козырей.

— Взамен обещаю: если поможешь, то после этого потихоньку начнём готовиться к возвращению в Борей, — нейтральным тоном сообщил он.

Вот этого уже Тиль вынести не смог. И без того уже с трудом продолжая изображать нежелание сотрудничать с Малком, он моментально вскинулся, расплылся в улыбке и выпалил:

— А вот это уже довод. Совсем другое дело!!!

После чего азартно потёр ладони и с предвкушением спросил:

— Так что ты там говорил мне делать придётся?

Возможно Тиль рассчитывал, что слова Малка ещё долго будут расходиться с делом и до проведения указанного ритуала у него будет ещё вагон времени, однако тут его настигло жестокое разочарование. Малк начал эту беседу уже полностью подготовленным, так что едва получив согласие Калакара тут же развил бурную деятельность.

Первым делом он занялся вычерчиванием во дворе арендованного дома набора из трёх групп опорных графических структур, нацеленных на стабилизацию потока Силы и общую помощь в задуманном действе — удалённость от людей, дворовые постройки и сплошной забор в арендованном доме позволяли не переживать из-за чужих любопытных взглядов. Причём будь Малк не марионеточником, а нормальным гадателем с соответствующим Тайным Искусством, то заморачиваться с подобного рода сложностями ему бы наверняка не понадобилось, и перо выдало бы нужный результат по одному волевому усилию. Ну а обладай он знаниями, навыками или Властью господина Тияза, то и вовсе обставил всё так, что нужный ему ответ от пера получил бы кто-нибудь другой. Однако Малк был Малком, и потому ещё днём ранее нагородив кучу формул, теперь он с трудом принялся реализовывать их на практике. Да, следуя определённым, изученным ещё у Дерека Урвала шаблонам, но с учётом особенностей той местности, где предстояло проводить ритуал.

— Малк, мне уже приходилось видеть как гадают… Ты уверен, что ты это будет именно поисковая магия, а не что-нибудь гораздо более мерзопакостное? — подозрительно спросил Тиль, который внимательно наблюдал за всем тем, что происходило во дворе их временного дома.

— Не был бы уверен — ничего бы этого не было, — огрызнулся Малк.

И доведя до ума последний завиток узора из знаков Руноглифа, принялся расставлять в узловых точках фигуры туески с кристаллическим песком. На ритуал предполагалось затратить не менее сорока эргов Силы, однако Малк брал магические аккумуляторы с запасом. Всё-таки если что-то вдруг пойдёт не так, за спиной у него больше не будет всегда готового поддержать наставника и стойкого брата по учителю, а значит и рассчитывать следовало только на себя…

Последней Малк подступился к вырытой в центре двора яме. Судя по следам, хозяином дома она использовалась для приготовления мяса, однако Малку это ничуть не помешало приспособить её к своему ритуалу. Он мало того что включил данный очаг в общую структуру грядущего обряда, но ещё и наполовину заполнил его кровью чёрного быка — последний ингредиент без особых сложностей удалось купить на рынке.

— Это зачем? — мрачно спросил Тиль, принюхиваясь к доносящемуся из ямы кровавому запаху.

— Для лучшего результата, разумеется! — отмахнулся Малк.

Однако по напряжённому молчанию понял, что Тиль ответом не удовлетворён и раздражённо пояснил:

— Мне надо сгладить тот дисбаланс, что даёт твоя неодарённость. Ты должен стать частью ритуала, а не посторонним наблюдателем. И кровь мне в этом поможет. Что называется, дёшево и сердито.

— Но… — с сомнением начал было Тиль.

— Если тебе что-то не нравится, то вообще для подобного рода вещей лучше использовать кровь демонов… тогда отдача от ритуала получится значительно выше… но так-как создать запас после Ночи не получилось, поэтому радуйся. Нырять в демонический ихор тебе не придётся…

— Если что, я видел, как ты сцеживал кровь демонических обезьяны в бутылку, — вдруг заметил «новый» Тиль, очевидно отодвинув в сторону Тиля «старого».

— Тебе показалось, — ослепительно улыбнулся Малк и с удовольствием отметил как от этого перекосило Калакара. — Ну так что, в яму сам полезешь или тебя снова уговаривать придётся?

Тиль сдавленно выругался, окинул взглядом начерченный на земле колдовской узор, затем покосился на Малка и с очевидным отвращением принялся закатывать брюки. Чувствовалось, что «сидящий» внутри торговца шпион прикрасно разбирался в ритуальной магии, и потому не хуже Малка знал, что никакой необходимость лезть в заполненный кровью очаг не было. Достаточно было просто постоять рядом. Однако сказать об этом Эттину — без объяснения источника своей осведомлённости — не мог и оттого страшно злился.