надёжном месте припрячет. В спальню ввалился Игорь, за ним Саша. Сашка выпалил:

– Привет, мам, – и тут же исчез.

– Чего это ты в маске на ночь глядя? Готовишься? Меня встречаешь?

Игорь защёлкнул дверь на замок и в чём был полез к ней под одеяло.

– Вот сейчас и проверим, как ты подготовилась!

Марина покрутила у виска и сквозь зубы что-то промычала. Маска плотно прилипла к лицу и разговаривать в ней было трудно и не рекомендовалось. После долгих пререканий ей всё же пришлось исполнить свой супружеский долг, без затей, но пришлось. Игорь трогал её, ласкал, а она представляла Фёдора и что они вытворяли совсем недавно. Ей становилось тошно, ещё хуже, чем от виски, и нестерпимо хотелось назад в «Асторию», в номер на шестом этаже с видом на Исаакий.

– От тебя вискарём разит. Пила, что ли?

– Да, немного совсем…

– От немного так не бывает! Смотри, Маринка, мне жена-алкашка не нужна.

– Господи! Ну что ты как идиот! Несёшь всё подряд. Не смешно!

– Мне тоже не смешно! – не мог уняться Игорь и продолжал подтрунивать: – А зря ты маску сняла! Клёво! Я бы представлял, что ты это не ты. Правда, немножко страшненькая. Но всё остальное что надо!

Утром из-под подушки предательски вылез край цепочки от кулона и, как назло, бросился Игорю в глаза. Он крутил в руках подвеску с головой пантеры и внимательно рассматривал её.

– Cartier! – уважительно прочитал Игорь. – И откуда это у нас?

– Взяла у Вики поносить… – сквозь сон промямлила Марина и тут же проснулась окончательно.

– Зачем носить чужие вещи? У тебя что, своих нет?!

– Просто взяла надеть. Никак не могла понять, подходит мне или нет!

– Что-то я никогда у Вики такого не видел… Не сейчас же Женька подарил?! Не поверю. У него с деньгами полная задница!

– Можно подумать, ты всё знаешь, что Женька ей когда-то дарил! Давно он у неё!

Обстоятельный Игорь не поленился и залез на сайт Cartier.

– Это совсем новая коллекция…

Марина растерялась, покраснела и сделала возмущённое лицо – получилось скорее испуганное.

– Что ещё за дурацкие вопросы с утра пораньше! Сегодня же отдам ей или Мишку попрошу, чтобы отвёз, коли тебе так неприятно!

Прокол был приличный, и Марине надо было сделать всё возможное, чтобы пантера поскорее стёрлась у Игоря из памяти и не заработала фантазия, а значит, и не появилось сомнений в её верности. «Надо немедленно поставить Вику в известность и уговорить её поносить кулон. А Женьке что она скажет?! Что у меня взяла?! Чехарда какая-то!»

День выдался непростой. Сначала поехала проведать отца, перед этим заскочила в «Азбуку Вкуса» и набрала всяческих деликатесов. Это она всегда пожалуйста. Засиживаться не стала, попили чаю, перекинулись ничего не значащими фразами, и на этом встреча подошла к концу, задерживать никто особо не стал.

Неожиданно позвонили из «Бабочки», получили сапоги её размера, те, о которых она мечтала. А в пять у Сашки в гимназии родительское собрание. Как правило, на все собрания ходила Светлана Николаевна, но на этот раз не смогла: Степаша, как она ласково называла мужа, приболел и выдал высокую температуру. «Очень кстати!» – злилась Марина на противного свёкра, не испытывая к нему ни капли сострадания.

Вике писала ещё с утра, что надо срочно встретиться, и обещала перезвонить, поточней договориться, и в суете подзабыла. Вика набрала её сама. Марина только-только вышла с собрания и садилась в машину.

– Это что за кулон Cartier, который якобы я дала тебе поносить?

Марина почувствовала себя шариком, который держали за верёвочку и вдруг случайно отпустили.

– Блин!!! Ты откуда знаешь?

– Что значит откуда? Взяла и подставила меня! Даже не предупредила… Игорь сегодня позвонил моему и спросил, где он покупал кулон с пантерой, и если в нашем Cartier, то есть ли у него скидка. Тебе, дуре, подарок хочет сделать!

Марина молчала, слушала и лихорадочно придумывала, что дальше врать Игорю.

– А Женька, естественно, сказал, что ничего подобного не покупал.

– А мой что? – немея от ужаса, произнесла Марина и, как на плахе, ждала ответа.

– Ничего! Что ты перепутала или он напутал. Я так понимаю, это та же история, что и с чёрным крокодилом? Надо было мне раньше всё рассказать! А то когда твой собственный муж внезапно спрашивает, что за Cartier, немудрено растеряться и сказать: «Не знаю, о чём ты». Мой-то поверил, что Игорь не так понял! А твой?

– Я знаю, что скажу! – голос у Марины стал поуверенней. – Скажу, продавала кое-что из тряпок и заначивала потихоньку… Скопилась сумма… Ну и купила! А то, что деньги тупиковала, – ничего страшного в этом нет. Все так делают!

– Я не делаю!

– Да я тоже так не делаю! Ни разу не было! Клянусь! Только не обижайся на меня. Ну дура я… Сама об этом знаю… Как думаешь, с заначкой прокатит? Может, у меня мечта была, а просить неловко, вдруг откажет…

– То-то он всё время тебе отказывает! Свинья ты неблагодарная, Маринка!

Пришёл Игорь с работы, она у сына в комнате уроки проверяет. Саша сидит недовольный, как ёж колючий.

– Пап, что мама ко мне пристала?! Я сам давно уроки делаю!

Игорь строго зыркнул на Сашу, и тот примолк.

– Игорь, я со школьного собрания. Такого наслушалась! Невнимательный. Ведёт себя часто неподобающе. И между прочим, только четверть началась – схлопотал уже две двойки! Я целый час с классной разговаривала. Одни тряпки модные в голове! Ты вот как считаешь? Это правильно, что в гимназии форму не вводят?

Марина тараторила без остановки, пока Игорь спокойным голосом не вступился за сына:

– Хватит, Мариш. Не шуми. Лида ужин накрывает. Пошли посидим, винца выпьем.

Ни в интонациях, ни в едином взгляде не было и намёка на то, что он чем-то недоволен и у него к ней есть непростые вопросы. Но всё равно во всём его существе появилось нечто новое, непонятное, едва уловимое. «Может, начать первой? Сказать – прости, обманула. Он же догадывается, что Женя донесёт обо всем Вике и та тут же поставит меня в известность. Ну почему он молчит? Должна же быть какая-то причина…»

Всё было настолько непонятным и мучительным, что на следующий день, едва дождавшись, пока Игорь уедет на работу, набрала Семёна. По всей видимости, тот был, как всегда, не один, и его рабочий день начинался гораздо позже, чем у Игоря. Сёма был рад слышать её, тем более Марина нечасто баловала его своими звонками, но так и не понял, чего это она