она вздрогнула во второй раз. — Я просто шокирована и счастлива. Это сон?

— Какое-то время это походило на ночной кошмар.

— Бедный, там, на лужайке Уилсонов. — Она обняла меня и крепко прижалась ко мне. — Но никто никогда не делал ничего подобного для меня.

— Что, выставил себя на посмешище?

— Да. Это значит всё! Когда я вышла из машины и увидела тебя на коленях, моё сердце растаяло. Я впала в ступор.

Я поцеловал её в нос. — Но ты всё равно заставила меня произнести речь.

— Конечно, заставила — пробежать по улице это только половина большого романтического жеста. Парень всё равно должен сказать всё.

— А я всё сказал? Мне кажется, что я пропустил половину того, что хотел сказать. Толпа заставляла меня нервничать.

— Скажи мне сейчас, когда мы наедине.

Я посмотрел вниз на её блаженно счастливое лицо. — Я хочу быть с тобой, где бы ты ни была. И я знаю, что просить тебя оставить свою новую работу и вернуться сюда только ради меня — это скверно и несправедливо.

— Но ты хочешь, чтобы я это сделала?

Я кивнул. — Я бы соврал, если бы сказал, что не хочу, чтобы ты была со мной всё время. Ты делаешь каждый день лучше. — Я поцеловал её в губы. — Ты делаешь меня лучше.

Её глаза закрылись, и она прижалась ко мне.

— Я тоже хочу быть с тобой всё время. Мы что-нибудь придумаем, Декс. Я так сильно тебя люблю… Боже, так приятно это говорить.

— Приятно слышать это. Лучше, чем я даже мог себе представить.

Она снова оторвала голову от моей груди.

— Что заставило тебя изменить своё мнение?

— Кроме ощущения, что ты забрала с собой огромный кусок меня, когда ушла, и в моей жизни образовалась зияющая дыра?

Она улыбнулась. — Да.

— Беседы с людьми, которые важны для меня. С сестрой. Моими девочками. Джастином. Чипом. Даже с Наоми, веришь или нет.

Её брови поднялись. — Ты рассказал Наоми о нас?

— Она вроде как догадалась, исходя из того, что говорили девочки, и я не стал этого отрицать. — Я поцеловал её в лоб. — Мне надоело прятаться и притворяться. Мне всё равно кто знает, что я в тебя влюблён.

Её улыбка согрела всё моё тело.

— Мне тоже. Не могу дождаться, когда познакомлю тебя с моим папой и сёстрами.

Я вздрогнул.

— Твой отец, наверное, думает, что я такой козел.

— Ни в коем случае. Когда я расскажу тебе историю того дня, когда мы с сёстрами заставили его пойти и признаться маме в любви на её работе посреди рабочего дня. — Она улыбнулась этому воспоминанию. — Сегодняшний вечер действительно возвращает нас к тому моменту.

— Я не могу себе представить, что кто-то достаточно хорош для моих дочерей, не говоря уже о каком-то парне, который намного старше и у которого уже есть двое детей.

Она рассмеялась.

— Ты только что описал моего папу и Фрэнни — он на десять лет старше её, и у него было трое детей, когда они встретились. У него нет причин волноваться по этому поводу.

— Всё равно это не значит, что он сочтёт меня достаточно хорошим для тебя.

— Ну, ты достаточно хорош. — Она снова склонила голову под мой подбородок, и я прижал её тёплое, мягкое тело к своему. — Ты делаешь меня счастливой, а это всё, о чём может просить отец.

— Я получил письмо от своего отца, — тихо сказал я.

— В самом деле?

— Да. — Я прочистил горло. — Я покажу его тебе. Это также было частью того, что заставило меня осознать, насколько я был упрям. Как глупо было позволять своему проклятому эго управлять мной. Когда я думаю о своей жизни и о том, как я хочу её прожить, ты рядом.

Она поцеловала меня в грудь и крепче прижала к себе.

— Я хочу заботиться о тебе, — хрипло сказал я. — Я знаю, что тебе это не нужно, но мне нужно.

— Мне нравится, что ты меня защищаешь. — Её тон был восхитительно свирепым. — Мне нравится то, что ты старше меня. Мне нравится, что ты папа и пожарный, и всегда стараешься обезопасить близких тебе людей.

Я погладил её по спине. — Даже несмотря на то, что в душе я волосатый людоед?

Она засмеялась.

— Даже несмотря на это. Ты мой волосатый людоед, а я навсегда буду твоей принцессой.

Мой лоб прижался к её лбу.

— Я бы хотел, чтобы мы могли провести эту ночь вместе. Я хочу просыпаться рядом с тобой.

— Я тоже этого хочу, но у нас будет много ночей вместе.

— А мы с девочками всё ещё можем сводить тебя утром позавтракать?

— Желательно. — Она снова откинулась назад. — Что там было за волшебное заклинание такое?

— Это твоих рук дело — я предполагаю, что ты научила их шевелить носом?

— Да, но я и не подозревала, что они это запомнили. — Она засмеялась, когда мы направились к дому. — Они собираются взять на себя ответственность за это?

— Конечно. Они сказали, что это сработало с котом, а теперь это сработало на нас.

— В следующий раз они, наверное, попросят собаку, — сказала Винни, когда мы поднялись на крыльцо.

— Или младшего братика.

Она поглядела на меня и рассмеялась. — Тебя это пугает?

— Вообще-то, нет.

Её челюсть отвисла.

Улыбаясь, я открыл входную дверь.

— Пойдём. Наша семья ждёт нас.

Глава 30

ВИННИ

Два месяца спустя

— Не могу поверить, что я должна это сделать.

Элли не проявляла сочувствия.

— Эй. Ты приняла пари, ты проиграла пари. Теперь ты расплачиваешься.

Я оглядела переполненный мексиканский ресторан, который всегда был заполнен до отказа в вечер караоке. К моему несчастью, это была ещё и ночь перед Сочельником, так что кроме постоянных посетителей, заведение было битком набито отдыхающими со всех близлежащих горнолыжных курортов.

Упоминала ли я, что все члены моей семьи тоже были здесь? А также Декс, Хэлли и Луна, Бри и Джастин, Чип и Мэрайя, и половина клана Сойеров? Каким-то образом они все услышали о сегодняшнем вечере и подумали, что это звучит как хорошее времяпровождение — я собираюсь убить Элли, если переживу это.

Наша компания заняла несколько столиков у сцены, где кто-то гораздо талантливее меня сейчас распевал песню Уитни Хьюстон.

— Ты должна была быть моей лучшей подругой, — скулила я. — Разве мы не можем что-нибудь придумать?

— Декс, она снова пытается выкрутиться, — сказала ему Элли через стол.

— Декс знает, как я плоха. — Я повернулась к нему. — Ты ненавидишь мой певучий голос.