Мне хотелось выложить все подробности моих временных отношений с Джулианом, но это было похоже на нарушение обещания.

― Боюсь, что ты права, ― мягко сказала она. ― Сабина очень традиционна.

― Она хочет, чтобы Джулиан женился, чтобы он мог сделать еще одного маленького вампира. ― Кислый вкус наполнил мой рот. ― Но он не хочет детей.

― Вы говорили о детях?

Казалось, она пропустила важную часть этой информации.

― Он просто упомянул, что его мама хочет, чтобы он женился и завел ребенка. Он не выглядел при этом особенно воодушевленным.

― У него есть веские причины, даже если ему, возможно, придется их переосмыслить, ― сказала она загадочно. ― Я думаю, что ты, возможно, поможешь ему с этим.

― Я? ― Я чуть не пролила свой чай. ― Сомневаюсь. В любом случае, я не могу родить ему детей.

― Независимо от того, что думает Совет, Сабина или кто-то еще, семья может быть создана, Тея. Может быть, у вас не будет детей, но вы двое могли бы стать прекрасной семьей.

― Из людей, которых он обратил? ― Я пыталась представить Селию в роли своей падчерицы. Я не была уверена в том, что чувствую по этому поводу.

― Или тех, кого вы выберете вместе. Семьи, которые мы заводим, ― это семьи, которые мы сохраняем.

― Не думаю, что Джулиан планирует остаться со мной. ― Моя грудь сжалась, когда я это сказала. Он сказал мне, что я могу доверять Жаклин, а мне нужно было с кем-то поговорить.

Она наклонила голову и некоторое время молча изучала меня.

― Почему ты так думаешь?

― Потому что у нас есть договоренность, ― призналась я. Она слушала, пока я рассказывала ей о том, как мы познакомились, о нашей договоренности и о том, что он отказывается спать со мной. К тому времени, когда я закончила, мои щеки пылали, но ее это только позабавило.

― Интересно, ― сказала она, на ее губах играла улыбка. ― Джулиан всегда был неравнодушен к девственницам, но есть правила.

― Правила?

― Должно быть, он забыл об этом упомянуть. ― Она закатила глаза и пробормотала: ― Мужчины. Да, есть правила. Ты слышала о лишении воли?

― Я не уверена.

― По сути, это когда смертный находится под полным влиянием вампира. Многие смертные предпочитают быть очарованными и служить нашему роду.

― Зачем им это делать? ― Это должно быть равносильно тому, чтобы стать ходячим мешком с кровью. Я не понимала.

― Деньги и власть. Мы стараемся не вмешиваться в дела людей, но иногда они обращаются к нам за помощью.

― Так вы их порабощаете? ― спросил я.

― Считай, что это магическое принудительное соглашение о неразглашении. Людям всегда сообщаются условия соглашения, ― пояснила она.

― А если они откажутся?

― Мы заставляем их забыть о том, что они когда-либо встречались с вампиром или что мы вообще существуем. Мы не заинтересованы в принудительном порабощении кого-либо.

― Но вы используете их для получения крови?

― Только если это входит в условия договора, ― сказала она. ― Некоторые люди служат адвокатами, охранниками или бухгалтерами.

Я никак не могла взять в толк идею о том, что вампир может быть бухгалтером. Это было слишком обыденно.

― Подожди, я что, в рабстве?

― Я думаю, что больше он, ― сказала она с неженским фырканьем. ― Что приводит нас к вопросу о сексе вампира и девственницы. Тут может возникнуть проблема.

Мои глаза прищурились. Джулиан очень удачно опустил эту часть.

― Что за проблема?

― Это все равно, что быть в плену, но в одиннадцатой степени. Смертный полностью принадлежит вампиру.

― Пока вампир не отпустит его? ― предположила я.

― Нет. Смерть ― единственное освобождение.

Мой желудок сжался, когда я обдумала ее слова. Вот почему Джулиан не хотел лишать меня девственности.

― И он знал это? Почему он мне не сказал?

Я заслуживала знать. Я должна была знать!

― Я думаю, он боялся, что это отпугнет тебя. ― Ее лицо исказилось, как будто она разделяла его беспокойство.

― Но что, если мы поддадимся чувствам и случайно… Я не узнаю, что произошло, пока не станет слишком поздно.

― Это сложно простить, ― признала она. ― Я подозреваю, что он полагается на столетия тщательно культивируемой сдержанности и изрядную долю ненависти к себе, чтобы этого не произошло.

― Зачем вообще рисковать? ― я спрашивала ее или себя? ― Почему он просто не ушел, когда узнал?

― Иногда то, что мы намереваемся сделать, расходится с тем, что готовит нам судьба. Я думаю, что даже сдержанность Джулиана не может сравниться с судьбой.

― Судьба? ― Я со смехом покачала головой. ― Я не уверена, что верю в судьбу.

― Как давно ты знакома с Джулианом? ― спросила она. ― Несколько дней? Неделю?

Я кивнула.

― Мгновение для вампира и почти ничего для человека, верно?

― Да. Думаю, да, ― ответила я.

― А теперь ответь мне честно на один вопрос. — Она подняла на меня свирепый взгляд. ― Ты влюблена в него?

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Джулиан

Тея почти не разговаривала по дороге домой после шопинга. Отвернувшись, она молча наблюдала за пролетающим за окном Парижем. Судя по пакетам, которые поместились в багажник Bentley, ― по словам Жаклин, это была лишь малая часть покупок, ― поездка удалась. Но Тея оставалась недоступной, хотя и сидела рядом со мной.

Я быстро отправил сообщение своей лучшей подруге.

Ты сломала мою девушку?

Появились три точки, а затем исчезли. Я ждал, но ответа не последовало. Нам с Жаклин нужно было поговорить. Я ожидал, что она расскажет Тее о некоторых тонкостях вампирского общества, но что именно она рассказала?

Когда мы вернулись в дом, я уже начал паниковать. Я обошел машину и открыл дверь. Выходя, Тея не посмотрела на меня. Вместо этого она помчалась в дом, миновав растерянного Хьюза, который бросил на меня вопросительный взгляд.

― Вы расстроили мадемуазель? ― спросил он. ― Я мог бы распорядиться, чтобы доставили цветы.

― В этом нет необходимости, ― сказал я, поднимаясь вслед за ней по лестнице. На третьей ступеньке я остановился. ― Если подумать, то да. Цветы ― это хорошая идея.

Я зашел в спальню и обнаружил, что она пуста. Ее не было ни в ванной, ни на террасе.