В этот момент откуда-то хлопает ружейный выстрел. Крот дико вопит, роняет карабин, падает и хватается за простреленную ногу. Топор смотрит вверх и видит, как по стеллажам скачут каннибалы. В руках у одного из них ружье, остальные размахивают дубинами и пиками.

– Обходят! – Парамон лупит из автомата по полкам. – Они по верхам прут! Топор! Хватай Крота и тащи его к Машке! На, держи! – он сует Топору гранату. – На крайний случай. Уходите! Я прикрою!

Меняя магазин, командир рявкает:

– Чего стоишь?! Действуй!

Топор, беспорядочно паля с одной руки во все стороны, хватает Крота за лямки разгрузки и тащит его за собой. На полу остается кровавая дорожка.

«Мы покойники, мы покойники! Они сожрут нас!» – трясется парень, видя, что каннибалов становится все больше.

Со всех сторон летят камни, копья. Парамон, прижавшись к стеллажу, палит по выродкам. Луч фонарика, примотанного к цевью автомата, выхватывает из тьмы то одного, то второго людоеда. Один из них прыгает со стеллажа, и в падении пронзает Парамона длинной, остро отточенной водопроводной трубой, пригвождая его к полу.

Парамон орет, захлебываясь кровью, и не отпускает спусковой крючок, пока не закачиваются патроны. Рикошет режет наступающих выродков.

Успевший отползти метров на двадцать Топор видит, как командир поворачивает голову и смотрит на него, а губы что-то беззвучно шепчут. Парамон тянется к карману разгрузки, достает «эфку» и дергает за чеку. Пальцы разжимаются, граната катится под ноги приближающихся людоедов.

– Чтоб тебя! – вскрикивает Топор.

Парень бросает стонущего Крота и, повернув за стеллаж, со всех ног бежит по ступенькам вверх. В спину ему вопит напарник: «Стой, тварь, куда?!», а затем ударяет гулкое эхо взрыва. Добежав до запертой двери кладовой, парень барабанит в нее кулаками.

– Машка, открывай, это я! Открывай! Они уже здесь!

Дверь распахивается, на пороге застывает белая как снег девушка. Топор отталкивает ее, вваливается в помещение и визжит:

– Закрывай ее! Скорее!

Маша выглядывает наружу:

– А где Крот и Парамон?!

– Сдохли! – рявкает Топор. – Их каннибалы утащили!

– Ты уверен?

– Да! На моих глазах! Закрывай! Чтоб тебя! Они сожрут нас!

Девушка наваливается на стальную дверь и дрожащими руками запирает ее на засов.

– Чего дальше делать будем? – почему-то шепотом спрашивает Маша.

Топор, метнув на девушку быстрый взгляд, выпаливает:

– Собирай все что можешь! Я сейчас!

Он бежит к противоположной стене и, поднатужившись, отодвигает от нее шкаф. За шкафом оказывается зарешеченный люк. В этот момент дверь сотрясается от страшного удара. Снаружи раздаются крики и ругань.

Маша вжимается в угол, вздрагивает при каждом ударе в дверь. Топор перехватывает ее испуганный взгляд.

– Сюда! – парень, открыв решетку, машет девушке рукой. – Скорее!

Маша мотает головой и кивает на Чих-Пыха. Топор, зло плюнув, подбегает к девушке, хватает ее за руку и тащит к люку.

– Дура, чего тормозишь! – шипит парень. – Ноги в руки и пошла!

– Куда?!

– Туда! Это вентиляционная шахта, она ведет вниз, в подвал! Там типа короба, цепляешься за выступы и лезешь, а я за тобой.

– А Пых? – растерянно спрашивает Маша. – Он без сознания. Я ему, чтобы боль снять, еще «химзы» вколола.

– Хрен с ним! – отмахивается Топор.

– Ты его… хочешь бросить?! – глаза Маши становятся похожи на две плошки.

– Да! Все равно трое не поместятся!

Дверь выгибается под ударами: металл явно прорубают чем-то острым.

– Шевелись! – командует парень. – Оба сдохнем! – Топор хватает со стола обрез и горсть патронов, рассовывая их по карманам. Затем он оборачивается и видит, что Маша, схватив Чих-Пыха под мышки, тащит его к люку.

– Дура! Оставь его!

Девушка мотает головой. Бросает гневный взгляд на Топора и неожиданно выпаливает:

– Как ты остальных бросил, да?! Тварь!

Парень подскакивает к Маше, бьет ее прикладом автомата в голову. Девушка вскрикивает и, обмякнув, валится на пол.

– Ты меня вынудила, сука! – шипит Топор.

Парень снимает с себя бушлат. Обыскивает девушку, забирает у нее пистолет и нож. Подтащив Машу к люку, Топор сначала забрасывает в раскрытый зев куртку, затем осторожно опускает в шахту Машу. Держа девушку одной рукой за ворот куртки, он, перегнувшись, насколько хватает длины руки, опускает Машу вниз и только потом разжимает пальцы. Слышится шелест скользящего в узком коробе тела.

Топор подбегает к двери, просовывает ствол автомата в прорубленную каннибалами щель и нажимает на спусковой крючок. Сквозь грохот выстрелов слышатся отчаянные крики. Выпустив полный магазин и выиграв время, парень подтаскивает Пыха к двери. Раненый стонет и приходит в себя.

– Ты чего? – выдыхает Пых.

Топор бьет поисковика носком ботинка в челюсть. Хрясть! На пол брызжет кровь. Парень бросает автомат, кидается к «буржуйке» и переворачивает ее. Убедившись, что пламя перекинулось на шкаф возле люка, Топор залезает в вентиляционную шахту. Он видит, как Пых мычит, тянет к нему руку, решительно захлопывает решетку и под хруст выламываемой двери, быстро перебирая руками по монтажным выступам, спускается вниз по металлическому желобу. Нащупав бесчувственную Машу, парень, тихо матерясь, отпихивает ее в сторону. Открывает нижний люк и, протиснувшись в узкий проход, тянет за собой девушку. Опустив Машу на бетонный пол коридора, опутанного трубами теплотрасс и толстыми высоковольтными кабелями, Топор закрывает люк и приматывает ручку проволокой к скобе, вделанной в стену.

«Теперь не пролезут и не найдут, – удовлетворенно думает парень. – Главное, чтобы на Пыха купились, а из-за пожара к люку не подойти».

Топор хватает Машу, отпирает металлическую дверь, незаметную на фоне стены, и затаскивает девушку внутрь крошечного помещения. В этот момент сверху раздается приглушенный вопль.

«Вошли… – Топор закрывает глаза. – Прости, но или ты, или мы…»

Парень запирает за собой дверь, отползает в глубь комнатушки и зажимает руками уши, чтобы не слышать надрывных криков Чих-Пыха, эхом разносящихся по вентиляционному коробу…

Кап. Кап. Кап. Это первое, что слышит Маша, когда к ней медленно возвращается сознание. Голова раскалывается, тело болит и ломит. Хочется лежать и не шевелиться. Маша, пересилив себя, с трудом разлепляет веки. Кромешная тьма.

«Где я? Что со мной? – пугается девушка, стараясь восстановить в памяти минувшие события. Она поворачивает голову, шарит рукой вокруг себя и понимает, что лежит на бетонном полу на чем-то мягком, закрытая сверху покрывалом. – Как я здесь оказалась?»