—Нокс?— опешила Ксанти.

Зрение у русалок лучше, чем у людей, так что тут удивляться нечему, зато сам факт наличия элле за окном изумил.

—Что он там делает?

—По-моему, следит за кем-то.

Я поставила кубок на подоконник и бросилась к выходу из зала. Стража при входе на меня покосилась, но пропустила. Стуча каблуками по каменному полу, я пробежалась по коридору, торопливо осматривая каждое окно. Погода хорошая, теплая, значит, хоть одно окно да должно быть открыто.

Открытым оказалось четвертое от зала. Распахнув створку шире и подняв подол платья повыше, я забралась на подоконник, высунулась наружу. Хоть невысоко.

—Ты куда, прости, поперлась?— вопросила догнавшая меня Ксанти.

—Я знаю, за кем следит Нокс.— После объявления и поздравлений я не видела только двоих: элле и…— За Шерессой. Той дамочкой, которая постоянно торчала рядом с Донэйлом.

—Ну следит, и что?— не поняла русалка.

—Она подозрительная. Моя паранойя говорит, что с ней что-то не так.

—Твоя паранойя разговаривает?

—Да.— Я сняла босоножки и с обувью в руках спрыгнула по другую сторону оконного проема.

Окно зала, возле которого мы с Ксанти стояли, и окна коридора выходили на одну сторону. Кайла объясняла мне вкратце, где что находится на территории замка, и я точно знала, что на заднем дворе стоит воздушный корабль.

—Триш, подожди.— Русалка спрыгнула следом, оправила платье.— Ты-то куда?

—Не хочешь — не ходи,— отмахнулась я. Положила босоножки на каменный настил двора и бегом припустила вдоль замковой стены, пригибаясь, когда проскакивала мимо освещенных окон.

Обегать замок оказалось делом не быстрым, тем более босиком и в длинном платье. Разумеется, ни Шерессы, ни Нокса я не догнала, зато Ксанти не отставала.

—Не пойму, зачем ты за мной идешь?— удивилась я.

—Потому что не хочу быть в зале, когда твой женишок хватится тебя, не найдет и обвинит меня в твоём исчезновении.

—Решила себе алиби обеспечить?

—Что-то вроде того.

Наконец из-за угла замка появился темная носовая часть. Я замедлила шаг, осторожно осмотрела свободное пространство заднего двора между замковой стеной и кораблем. Вроде никого, охрана отсутствовала в принципе и из освещения одинокий фонарь на столбе возле транспортного средства.

—Где все?— прошептала я.

—Внутри, скорее всего.— Русалка указала на опущенный трап в задней части корабля.

На всякий случай ещё раз оглядевшись, я бросилась к трапу. Формой воздушный корабль походил на торпеду, только большую, деревянную и немного приплюснутую с нижней и верхней частей. Как на этакой бочке можно куда-либо летать, особенно на большие расстояния, я не представляла. Конечно, меня на ней привезли на остров, но, во-первых, я всё проспала и, во-вторых, я же не знала, что лечу на корабле.

Свет фонаря падал на сам трап, но черноту внутри корабля не разгонял. Я поднялась по трапу и замерла, всматриваясь в темноту. Подумала и сотворила огонёк, осветивший пустое помещение с узкой лестницей у стены. Судя по сравнительно небольшому размеру, корабль состоял из двух уровней: на первом что-то вроде трюма, на втором должны быть каюты, камбуз и рубка, или как там правильно называется место, где находится управляющая система кристаллов.

—Триш, ты дура?!— зашипела позади Ксанти.

—Что не так?

—Деактивируй его немедленно.— Русалка поравнялась со мной, взяла меня за руку.— Ты бы ещё сигнальный костер развела.

—Тут вообще-то темно,— напомнила я, погасив рыжий огонёк.

—А если бы здесь кто-то был?

—Так ведь никого же нет.

Ксанти уверенно потянула меня к лестнице. Идти, с трудом различая, куда наступаешь, жутко неудобно и неприятно. На полу какой-то мелкий сор, колющий пятки. Богиня, и зачем я сюда полезла? Не надо слушать паранойю, не надо!

Внезапно русалка замерла, я тоже.

—Что?

—Тшш.

Ксанти слышит что-то, чего не слышу я? Вполне возможно. Слух у русалок лучше человеческого.

В недрах корабля что-то надрывно скрипнуло, заставив меня вздрогнуть. Затем раздался неприятный скрежещущий звук, повторился скрип, на сей раз ближе, и просто темнота сменилась непроглядной чернотой. Я обернулась и увидела, как под скрежет механизма поднимается трап. Дно океана!

—Дно океана,— повторила я вслух.— Нокс же говорил, что при крушении на борту был только пилот.

—То есть для управления этим корытом нужен лишь один человек?— подозрительно уточнила Ксанти.

—Похоже, что да.

—Ты дура.

—Я знаю,— обреченно подтвердила я. Умная сейчас сидела бы в своей комнате в общаге, книгу читала или готовилась к какому-нибудь зачету, а не влипала по причине собственной доверчивости и слабохарактерности в идиотские и опасные ситуации.

Трап вошел в проем, скрежет стих, зато заскрипел сам корабль, дрогнул раз-другой.

—Он взлетает,— сообщила русалка.

—Думаешь?— с глупой надеждой на отрицательный ответ предположила я.

—Нет, на кофейной гуще погадала,— огрызнулась Ксанти.— Чувствую, что взлетает.

—Если им управляет Шересса, то, значит, сейчас она точно находится в рубке… или на мостике… или не знаю, как это место называется, короче, там, где кристаллы. А где, в таком случае, Нокс?

—Мог и снаружи остаться, у него вроде мозгов побольше. За каким кракеном вообще сюда было лезть?

—И не заметил нас?— усомнилась я и сотворила новый огонёк.

Высвободила руку, подцепила край подола и поднялась по дощатым ступенькам. Лестница вела на маленькую площадку с дверью. За дверью короткий тесный коридор и следом за углом другой, длинный и пошире. Свет огонька выхватил ещё створки по обеим сторонам. Я шагнула к ближайшей, повернула ручку. Дверь не заперта и за ней действительно каюта — закуток размером чуть больше ванной комнаты в общежитии. Из обстановки узкая кровать с железной спинкой, откидной столик да ночной горшок на полу. Я аккуратно задвинула «вазу» ногой под кровать и приблизилась к круглому иллюминатору. Крыша замка и крепостная, подсвеченная факелами стена остались внизу. Судя по всему, корабль медленно, неповоротливо разворачивался, прежде чем взять нужный курс.

Ксанти вошла в каюту, закрыла дверь и протиснулась к иллюминатору.

—Отлично. Просто утопиться как здорово,— далеким от радости тоном констатировала русалка.— У них, между прочим, корабль угнали, а они в упор не видят?

—Может, Шерессе никто и не запрещает летать на нем? Я так поняла, больше никто всё равно не умеет.

—А Макс?

Я пожала плечами. Пилотировать воздушный корабль мог отнюдь не каждый одаренный, насколько мне известно, в Деревянном мире управлению летным транспортом обучали отдельно, на специальных курсах. И если Шересса управляет кораблем, то, выходит, представление имеет. Если я не знаю, с какого боку подойти к системе кристаллов, то даже активировать её не смогу, не говоря уже о подъёме этой бочки в воздух.