—Это не ответ на поставленный мной вопрос, девушка.

—Ладно. Мы знакомы вторую неделю, всю дорогу ваш сын если не врет мне, то сильно не договаривает. Он меня похитил, привез на этот ваш позабытый всеми остров, объявил спасительницей оного, а теперь тащит меня к брачному алтарю, дабы не дать моей бывшей однокурснице себя окольцевать. Иногда мне хочется его убить, не говоря уже, что на такой благодатной почве буйно цветет только паранойя, но никак не доверие. Однако, несмотря на все эти милые нюансы, Макс мне нравится, более того, я признаю, что влюблена в него по уши. И да, он сделал мне предложение, на которое я ответила согласием.— Я подняла руку, демонстрируя браслет.

С минуту мужчина недоверчиво изучал моё лицо в поисках подтверждения лжи. Я старательно улыбалась и невинно хлопала ресницами.

—Даже не знакомая с нашими обычаями иномирянка должна понимать, что через определенный срок после объявления о помолвке должна последовать свадьба и ещё через некоторое время — рождение следующего наследника,— наконец сухо изрёк Донэйл.

—Простите, но мир, все миры давно изменились,— возразила я.— Нельзя веками жить как в стеклянной банке и считать, что так будет всегда. И в моём мире, и в вашем существовали куда более великие и могущественные цивилизации, однако что от них осталось в наши дни? Департамент не вмешивается без нужды во внутреннюю жизнь миров, но на континенте сейчас активно развивается воздушное кораблестроение. Рано или поздно воздушные корабли этого мира смогут преодолевать большие расстояния быстро и без остановок, как самолеты моего мира или корабли Огненного. Значит, однажды кто-нибудь на этот остров да наткнется, так же, как когда-то наткнулись ваши предки. И слепое пятно не будет скрывать вас вечно. Магические технологии народа элле могут исправно работать веками, однако даже дело их рук не станет функционировать бесконечно. И как нам рассказывали в академии, если о вашем существовании знают контрабандисты, то считайте, что может узнать любой в любое время, потому что важная информация продается и покупается. А то, что вы до сих пор живете здесь в относительном покое и уединении, говорит исключительно о том, что вы и ваш протекторат, уж извините, никому не нужны.

На протяжении моего вдохновленного монолога лорд угрюмо молчал. Проблеска понимания и осознания суровой правды жизни я в его глазах не заметила. Упрямство у Макса точно от отца.

От двери позади меня донеслись одобрительные хлопки. Я обернулась, увидела стоящего на пороге и аплодирующего Макса и мельтешащего за его спиной Нокса.

—Какой сюрприз, отец, не знал, что вы решили побеседовать с моей невестой наедине.— Парень подошел ко мне.— Прекрасная речь, Триш.

—Спасибо,— смутилась я. И давно он там стоит?

—Воистину, в красноречии твоей невесте не откажешь, сын мой,— хмуро отозвался мужчина и в словосочетании «твоей невесте» мне послышались откровенно вымученные нотки. Да я и сама от себя не ожидала такого полета мысли.— Возможно, твой выбор не столь уж и плох.— Донэйл смерил меня крайне недовольным взглядом и покинул комнату с той же скоростью, с которой вошел. Нокс едва успел отойти с прохода, пропуская лорда.

Как только шаги на лестнице стихли, элле проскользнул в помещение и прикрыл дверь.

—Триш, да он тебе комплимент сделал,— сообщил Нокс.— Немного сомнительный, но всё же.

—Я польщена, правда,— заверила я и посмотрела на Макса.— И с какого момента ты начал подслушивать?

—Как раз с твоего признания,— радостно поведал элле и вернулся к стеллажу.

С какого именно?

—Один из моих слуг следит сегодня за отцом,— пояснил парень.— На всякий случай, который ожидаемо не замедлил подвернуться. Отец воздержался от оскорблений и не сделал тебе… какого-нибудь выгодного предложения?

—Нет.— А о признании поподробнее?

—Спасибо, что поддержала легенду. Прости, что так вышло. Надеюсь, больше подобного не повторится.— Макс поцеловал меня в щеку и удалился вслед за Донэйлом.

Я метнулась к стеллажу, где, склонившись к нижней полке, копался Нокс.

—С которого признания?— трагическим шепотом вопросила я.

—С того, где про любовь вопреки отсутствию доверия и про уши.— Элле выпрямился, разглядывая палочку с кольцом на конце, отдаленно похожую на детскую погремушку.— Объясни мне, темному, как вы, девушки, ухитряетесь влюбляться без доверия, без какого-то основания, то ещё совершенно не зная человека, то уже успев пару раз наступить на его тараканов? Серьезно, что ли, вот увидела и всё, сразу пропала, то есть запала, а там будь он хоть кто?

Я забрала тарелку и вернулась к окну. Как-как, а вот так. Увидела однажды и действительно всё. Причем сейчас я тоже не могла сказать, когда случилось это самое «однажды».

И почему Макс никак не прокомментировал моё признание? Даже обидно немного, что ничего не сказал.

–

Готовиться к «большому» событию мне помогала Кайла. Приглашать мне замковых горничных Макс, к счастью, не стал и правильно сделал: во-первых, толку мне от них всё равно никакого, одеться и накраситься я и сама могу, а лямки на спине завяжет Кайла, во-вторых, мне ещё весь вечер быть главной звездой местного «реалити-шоу» и перед выходом хотелось хоть немного насладиться покоем. Покой и так оказался относителен — Кайла с восторгом и в деталях изучила косметику моего мира, примерила босоножки и долго вертела платье в руках. В конце концов, пришлось всё отобрать.

—Какая ты краси-ивая!— с искренним восхищением протянула девушка, когда я закончила с последними штрихами.— Макс упадет, когда тебя увидит.

—В этом платье он меня уже видел,— возразила я. Да и в меньшем количестве одежды тоже.

—Я хочу такое же!— категорично заявила Кайла.

—Боюсь, твой отец не одобрит новых модных веяний, и местное общество за компанию.

—Всё равно. Ты только посмотри, какая прелесть!

Я поднялась со стула, и девушка с каким-то практически священным благоговением потрогала синюю ткань. Я покосилась сначала на собственную грудь, затем на запястье левой руки. Открытая спина бюстгальтера не предполагала, а коричневый кожаный браслет-косичка выглядел, как говорится, сильно не в тему.

—Можно снять браслет?— полюбопытствовала я.

—Ты что? Нет, конечно.

—Он несколько… не подходит к наряду.

—Ничего страшного. Ой, а можно я потом пришлю тебе нашу портниху, и ты объяснишь ей, как и из чего шьются такие великолепные платья?

—Давай лучше ты скажешь мне свой размер и, когда я вернусь домой, я подберу тебе пару-тройку платьев и пришлю, идет?

—Идет!— обрадовалась Кайла.— А можно ещё штаны как у тебя? Те, синенькие?

—Джинсы? Можно, наверное.— Хотя джинсы, особенно на родной дочери Донэйл точно не оценит.

—И белье?

—Кайла, если ты хочешь одежду как у меня, то тебе лучше обратиться к брату. Он знает, как всё это достать в условиях вашего острова.— Одно дело прислать пару вечерних нарядов и другое — полный гардероб.