Восхищению Карины не было предела. Будучи маленькими детьми, они с Рустамом и Давидом много путешествовали, но за последние девять месяцев она так отвыкла от своего прежнего образа жизни, что после возвращения из недальнего путешествия не могла остановить свой поток восторга.

— И когда это вы ходили в кино?

Голос мужа прерывает веселые щебетания Карины. Я незаметно с облегчением вздыхаю — Карина очень много говорит. И с приближением родов, когда, казалось бы, волнение должно плескаться через край, у нее все наоборот. По крайней мере, так казалось со стороны.

— В кино? — запнулась Карина.

Ее взгляд лихорадочно заблестел. Я молчала, поедая на завтрак овсянку. Брат с невесткой вернулись вчера, но Карина до сих пор рассказывала обо всем без умолку. Какой там аквапарк, какое колесо обозрения с видом на этот самый аквапарк, да и квартира им досталась с панорамным видом на самый центр Казани, откуда было видно даже мечеть Кул Шариф. Я была рада.

Честно, я была рада. Возможно, в частности потому, что вместе с Кариной эти эмоции разделил и мой брат… они теперь крепко повязаны, и мне не остается ничего, как во всем их поддерживать и оберегать.

Даже несмотря на прошлое.

— Да. Я спросил тебя, когда вы с Максимом ходили в кино.

— В апреле, — сдулась Карина, не отыскав поддержки в моем взгляде, и добавила, — как раз накануне того… как вы познакомились.

За столом возникла неловкая пауза. Рустам присел рядом со мной и принялся завтракать. Максима дома не было — он поехал отрабатывать отгулянное и заменять в фирме Рустама, и в честь этого муж мог немного побыть дома. Хотя бы до обеда. Мама Рустама дремала — после новости о Давиде она плохо себя чувствовала, всю ночь у нее было высокое давление.

Я почти доедала овсянку с малиной, когда муж принялся вспоминать:

— Я хорошо помню тот день накануне нашей встречи. Тогда ты якобы ушла ночевать к подруге, Карина. А на утро наш дядя Руслан, проезжая мимо торгового центра, увидел тебя. В обнимку с Максимом. Значит, тем днем вы были в кино? А ночь ты провела с ним?

Карина жалобно опустила взгляд. И даже есть перестала.

— Рустам, — я вскинула взгляд на хмурого мужа, — прошлого не изменить. Не вороши.

Муж смерил задумчивым взглядом сестру, поднялся и поцеловал меня в висок.

— Я уехал, родная.

Его поцелуй обжег лицо, подарив свое тепло. Поцелуя хватит до вечера. Так я буду меньше по нему скучать.

— А кто такой дядя Руслан? У Эльдара есть брат? — с интересом шепнула я перед выходом.

— Есть. Он заядлый отшельник, и сыновья у него такие же.

Это все, что мне удалось узнать. Рустам бросил взгляд на часы и еще раз страстно поцеловал меня перед уходом.

— Передай Максу привет! — крикнула Карина с кухни.

Я проводила Рустама за дверь и проследила скучающим взглядом, как его машина выезжает с территории дома. Содержать этот дворец теперь приходилось всем членам семьи. К сожалению, судебные дела вместе с адвокатом отнимали не только время Рустама, но и деньги всей семьи, даже несмотря на то, что Максим дал опровержение всем своим словам, сказанным по телевидению.

После заключения Давида под стражу муж продал квартиру на Тверской, отложив одну треть суммы в качестве подушки безопасности. Этой суммы нам хватит, чтобы прожить в особняке несколько лет, не имея средств к существованию. Но я уверена, что наши мужчины не позволят этому случиться. Помимо квартиры в ход пошли несколько бизнесов Эльдара. В общем и целом, империя Басмановых уже не держалась на плаву — ее просто не существовало.

Рустаму приходилось воссоздавать ее вновь, но мы уже поняли, что это дело не двух лет. И даже не пяти. Боюсь, что к выходу из тюрьмы всех Басмановых империя так и не успеет восстановиться. Но мы к этому были готовы.

Максим и я тоже продали свою квартиру. Пора было начинать с чистого листа. И всем вместе. Сплочение — это единственный способ выжить и снова подняться.

Мы поднимемся. Я знала это и просто ждала.

Я тоже старалась не сидеть сложа руки. Имея за спиной несколько лет обучения, я перевелась на заочное отделение и перешла на удаленную работу. Времени такая работа занимала не много, а доход был приятный. Рустам ругался поначалу, а я на первую зарплату ноутбук купила. Постепенно доход увеличивался, но Рустам и по сей день не принимал от меня помощи.

— Если хочешь работать, работай. Но деньги не в семью будешь отдавать, — сказал муж тогда.

— А куда? — не поняла я.

— На себя тратить будешь. Косметика, хотелки, все дела.

Рустам объяснил, что такое положение вещей в их семье не просто нормальное, но и единственно приемлемое. Отец сказал его маме то же самое, когда они поженились. Эльдар никогда не принимал деньги от жены, но она, в отличие от меня, знала о традициях куда больше и не противилась.

Позже я приняла это новшество в свою жизнь, но заработанного хватало не только на «хотелки» и поэтому я стала покупать одежду и для нашей малышки.

Малышка…

Да, у нас будет девочка. Но иногда я видела одежду для мальчиков и тоже покупала… племянник ведь скоро будет. У брата будет сын, и верилось в это от счастья очень слабо. Но это было правдой.

— Куда ты, Поля?

Карина окликнула меня, когда я направилась к лестнице. Она решительно двинулась ко мне, а мне этого ой как не хотелось.

— Я проверю маму, — сказала я.

— Ты называешь ее мамой? Когда мы уезжали, ты звала маму тетей Лианой, — Карина задумалась.

— Ты имеешь что-то против?

После моего вопроса Карина осеклась. Да и я, признаться, тоже.

Я не собиралась с ней враждовать. И никогда этого не делала, несмотря на прошлые обиды. В конце концов, сколько нам предстояло жить под одной крышей — никто не знал.

— Я помогу тебе сегодня накрыть ужин? — в ее взгляде плескалась надежда.

— Спасибо, не стоит.

И вот снова. Опять.

Я не хотела, но холод в моем голосе появлялся непроизвольно. Я знала, что своей настороженностью я задеваю и Максима, хотя он, узнав всю правду о Карине, сразу встал на мою сторону. Конечно, он не оставил Карину даже после всего, что между нами произошло, но тот период, когда Максим проводил с ней разъяснительные беседы, Карина запомнила навсегда. Тогда даже Рустам не вмешивался и аргументировал это следующим:

— Теперь он твой муж, Карина. Максим не станет вмешиваться в наши с Полиной отношения, потому что Полина — моя жена. И ты не особенная. К тому же, разве твой муж не прав? Ты действительно вела себя отвратительно. Взять хотя бы тот факт, что ты обвинила Полину в аборте, лишь бы заставить меня бежать за ней. Хотя она просто посетила врача.