Когда американцы нанесли по базе воздушный удар, Ольга отвезла Наталью в город и передала на поруки Виктору. Николай был категорически против отъезда, но слушать его не стали. Нестерова с железной выдержкой проигнорировала протесты потенциального «зятя».

– Здесь моя крошка будет в безопасности, – пробурчал себе под нос Николай, имитируя голос летчицы.

Криво усмехнувшись, подполковник добавил:

– Кто бы мог подумать, что убежище превратится в смертоносную ловушку.

Припарковав машину на опустевшей стоянке, Николай передернул затвор автомата и быстрым шагом направился в сторону административного здания.

Николай проник в высотку через разбитые двери первого этажа, а потом поднялся по бетонной лестнице. Под каблуками армейских башмаков сухо трещала каменная крошка. Коридоры и лестничные пролеты хранили тревожное молчание. Откуда-то сверху донесся жутковатый металлический звук. Матвиенко насторожился, поправил ремень автомата и положил указательный палец на спусковой крючок «калашникова».

На третьем этаже высотки обнаружилось жуткое свидетельство оккупации – тела расстрелянных советских специалистов. Мертвецы лежали подле бетонной стены, на их лицах застыли гримасы ужаса и обреченности. Посреди кровавых луж виднелись медные цилиндры стреляных гильз.

Николай замер, прислушиваясь к звукам здания, а потом решительно двинулся к трупам. Среди мертвецов мелькнуло лицо Павлова и тонкая ручка несчастной лаборантки. Убедившись в том, что Натальи среди расстрелянных нет, Николай смахнул со лба каплю холодного пота и присел на одно колено. Коснувшись пальцем багрового пятна, подполковник прошептал себе под нос:

– Кровь свертывается. Расстрел состоялся два-три часа назад. Наталью солдаты не тронули, она или покинула высотку, или прячется в темных углах здания.

Николай вернулся к Павлову, склонился над телом и снял с пиджака ученого идентификатор личности. Наскоро изучив удостоверение, Николай выяснил, что профессор работал на седьмом этаже.

Висящая на поясе рация ожила столь внезапно, что Николай едва не нажал на спусковой крючок. Отстегнув устройство от карабина, пилот приложил к уху пластиковую окружность динамика.

– Красный-два, слышишь меня? – донесся из эфира ровный голос Сергея.

– Слышу, Сергей, я в городе. Ищу Наталью, но пока без особых успехов.

– Где именно находишься?

– Северный район, девятиэтажная корпоративная высотка.

– Понял, Красный-два, вижу здание.

До ушей Матвиенко донесся рев реактивного самолета. Окна высотки задребезжали, над улицей мелькнула длинная остроносая тень. Стон авиационного двигателя достиг апогея, сменившись сокрушительным звуковым ударом. «Фристайл» пробил звуковой барьер, ушел на северо-восток по направлению к океану.

– Красный-два, к высотке приближаются четыре ооновских транспортера и три десятка солдат. Намерения у них агрессивные.

– Я в курсе, – мрачно отозвался Николай, поглядывая на изрешеченные пулями трупы.

– У тебя в запасе десять минут, не больше. С отходом помогу.

– Спасибо.

Николай отключил связь и повесил рацию обратно на пояс.

Избавившись от профессорской карточки, Матвиенко добрался до конца коридора и остановился возле скоростного лифта. К удивлению летчика, подъемник функционировал. Мощные генераторы тока продолжали работать и подпитывали энергией многочисленные лифты комплекса.

Николай щелкнул по кнопке вызова, терпеливо дождался кабинки и отправился на седьмой этаж.

Лифт рванул вверх, словно вырвавшийся на свободу мустанг. Достигнув места назначения, подъемник остановился, послышался мелодичный звон, и створки подъемника с грохотом разъехались в стороны.

Матвиенко снял с предохранителя штурмовую винтовку и решительно шагнул вперед. Перед его глазами предстали разбитые коридоры. Стеклянные перегородки лабораторий рухнули, полы кабинетов были усыпаны стеклом и мелкими крошками штукатурки. Убитые в перестрелке люди лежали посреди кровавых луж. Их негнущиеся руки сжимали оружие.

Николай шел вперед, подмечая каждую деталь, каждую мало-мальски значимую мелочь, способную восстановить общий ход событий.

– Когда в здание ворвались солдаты, Наташка находилась в лаборатории или была рядом с Павловым. Профессор, вне всякого сомнения, Наталью спрятал. Вопрос, где? Лаборатории просматриваются насквозь, в них не скроешься. Кабинеты взломаны. Вентиляция отпадает – долго в ней не высидишь. В остатке получаем вычислительный зал компьютерного кластера. Место надежное, просторное, усиленное несколькими уровнями технической защиты. Лучшего места для отступления не придумать.

Николай улыбнулся краешками губ и отыскал на стене схему пожарной эвакуации. Посмотрев на «легенду», Матвиенко прошептал себе под нос:

– Комната 710 не подходит, слишком много дверей, в 720-й нет системы пожаротушения. Отпадает вместе с 721-й. Остается 725-я, усиленная двойными дверями, лазерными детекторами и датчиками пожаротушения.

По пустынным коридорам прокатился грохот поднимающегося лифта. Через стеклянные коробки разбитых лабораторий пронесся шелест человеческих реплик. Говорили на британском английском, короткими рублеными фразами.

Подполковник выругался, свернул в узкий коридор и быстрым шагом направился к компьютерному центру.

Путь Николая завершился у дверей 725-й комнаты. Подполковник перекинул через плечо ремень «калашникова» и посмотрел в глазок видеокамеры. Застывшее над дверью око сверкнуло зеленым светодиодным огоньком.

– Наталья, это Николай! Если слышишь меня, открой двойные створки!

Холодный глазок камеры беспристрастно мигнул, динамики хранили ледяное молчанье.

– Наташ, – вновь начал подполковник. – Наше время уходит, рядом враги!

Створки лаборатории распахнулись, в дверном проеме появилась Наталья. В своих дрожащих руках она держала тяжелый автоматический пистолет. Увидев спасителя, девушка нерешительно шагнула вперед и протянула Николаю маленькую подростковую ладонь. Пальцы Матвиенко сплелись с пальцами девушки. Подполковник почувствовал тепло родного тела и тихо прошептал:

– Пошли! Времени нет, они рядом!

Наталья кивнула головой и бросилась за спасителем. Подполковник выскочил в коридор, кинулся в правое крыло и остановился, как вкопанный. Рядом грохотали солдатские башмаки. Каблуки тяжелых ботинок крошили мелкие стеклянные осколки.

Из дверей восьмой лаборатории выскочила согбенная фигура, одетая в дымчатый полярный комбинезон. На голове бойца виднелась синяя ооновская каска. Следом за первым бойцом показался второй, а потом и третий, с капитанскими нашивками на плечах.

Увидев Николая, офицер поднял вверх левую руку. В узком межкомнатном пространстве воцарилась жуткая тишина.

Матвиенко сжал пальцами девичью ладонь и угрожающе прошипел: