– Беги!

Дважды повторять не пришлось, Наталья кинулась наутек. Николай вскинул автомат и нажал на спусковой крючок, «калашников» огрызнулся очередью. Ооновцы бросились врассыпную, щелкая затворами штурмовых винтовок.

Матвиенко не стал искушать судьбу и кинулся за Натальей. За спиной послышался треск М16A4. Ооновские пули рикошетили от стен и металлических труб, проходящих под потолком коридора. Стекло лабораторной двери брызнуло вихрем мелких осколков. Николай стиснул зубы, прикрыл лицо руками, лопатку резанула острая волна боли. Подполковник упал, перекатился на левый бок, прыжком поднялся на ноги и вырвался на пространство лестничной площадки.

Ооновцы не отставали. За спиной злобно тявкало автоматическое оружие, грохнул одинокий и от того особенно неприятный пистолетный выстрел. Наталья, сжавшаяся в уголке помещения, забыла про ствол и испуганно смотрела на Николая.

Матвиенко впечатал в косяк тяжелую дверную створку, схватил девушку за запястье и помчался по широким лестничным ступеням. Беглецы преодолевали этаж за этажом, пока не добрались до просторного сервисного зала. Николай юркнул в его темную глубину и затаился в крохотной подсобке.

Повернувшись к Наталье, подполковник спросил:

– Из пистолета стрелять умеешь?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Наука нехитрая, – прошептал в ответ Матвиенко. – Взводишь боек большим пальцем правой руки. Взводи!

Наталья надавила боек большими пальцами. Металлическая деталь дрогнула, отошла назад, а потом оглушительно щелкнула.

– Замечательно! У тебя девять патронов. Стреляй наверняка, с расстояния десяти-двадцати шагов, не дальше. Целься в живот или в грудь, поняла!?

Наталья вновь кивнула головой.

– Глупостей не делай. Я отойду на пару минут, разведаю обстановку и быстро вернусь. Подсобку не покидай, что бы ни случилось!

Матвиенко мягко улыбнулся и серой тенью выскользнул из помещения.

Скользнув через пространство сервисного зала, подполковник подкрался к окну. Перед глазами Николая предстала неутешительная картина. Центральный вход в здание контролировали американские пехотинцы. Возле рухнувшей стелы застыла туша ооновского БТР. Второй LAV-25 перекрывал 8-ю улицу и блокировал западный подход к небоскребу.

Ловушка захлопнулась.

Изучая подходы к зданию, Николай напряженно думал: «Второй подъезд перекрыт. Интересно, что они ищут в высотке? Документы, чертежи, планы нефтеналивной гавани? Ооновцы преследуют какую-то важную цель – это факт. Мы для них всего лишь досадная помеха».

Николай снял с пояса коротковолновую станцию и настроился на частоту Соколова. Голос подполковника с трудом прорывался через завесу сильных помех. Звук то усиливался, то исчезал и двоился. Отдельные слова сменялись оглушительным потрескиванием и выпадали из разговора.

– Красный-лидер, прошу помощи! Ооновцы блокировали нас внутри высотки. У входа в здание наблюдаю два вражеских бронетранспортера, грузовик и отряд американских пехотинцев. Без стрельбы прорваться не сможем. Как слышишь, прием!

– Буду через три минуты. Убери Наташку от окон и хрупких поверхностей.

– Само собой, командир. Жду!

Цифровой индикатор высоты побежал вниз, стремительно прыгая через метки разрядов. «Як» вздрогнул, в глазах полковника потемнело, сердце бухнуло в груди, словно огромный паровой молот. Соколов выпустил предкрылки, активировал воздушные тормоза и потянул на себя ручку управления машиной. «Фристайл» отозвался на приказ с секундным опозданием, поскольку крылья истребителя налились тяжестью ускоренного падения. Сквозь болезненную кровавую пелену проступили серые прямоугольники домов, черные ленты улиц и подсвеченные маркерами UI[54]точки тепловых выбросов.

На высоте трехсот метров запищал зуммер ракетной тревоги. Боевая РЛС истребителя засекла приближающийся «Стингер». Сергей сбросил тепловые ловушки, провалился на сотню метров вниз, включил подъемные двигатели и нырнул в спасительный лабиринт прямых городских улиц.

«Стингер» попытался повторить опасный маневр, но не сумел развернуться и врезался в верхний этаж блочного дома. Здание содрогнулось от прямого ракетного попадания, на улицу рухнули обломки внешней стены. В секции пятого этажа вспыхнул пожар, за яростными языками огня потянулись клубы черного дыма.

Сергей продолжал опасный полет, не обращая внимания на опасность. Над 16-й улицей зуммер запищал вновь. К счастью, оператор пусковой установки действовал в страшной спешке и не успел навести ракету на цель. Инфракрасная головка наведения потеряла тепловой след «Яка». «Стингер» промчался в сотне метров от «Фристайла» и окончательно сбился со следа.

Полковник продолжал полет, стиснув от напряжения зубы. Расстояние, отделяющее истребитель от вражеских машин, сократилось до пяти километров.

Боевой интерфейс «Фристайла» обнаружил канадские транспортеры, подсветил их ярко-красными рамками замков, спроецировал на фонарь доступную информацию о целях. Сергей активировал контейнеры НУРС и положил палец на плоскую кнопку гашетки.

Очередная зенитная ракета стартовала с балкона корпоративной высотки. «Стингер» бросился наперерез «Фристайлу», за его соплом протянулся дымчато-белый инверсионный след.

Соколов ушел от снаряда в плавном танце изящного маневра. «Як» скользнул на левое крыло. Высокотемпературный хвост пламени сверкнул над фонарем кабины и едва не ослепил полковника. К счастью, автоматика предупредила сваливание и вернула машину на прежний курс.

Сергей сбросил скорость, скорректировал вектор атаки и щелкнул пальцем по красной гашетке. Контейнеры НУРС грозно дыхнули смертью. Устремившиеся к целям снаряды пробивали плотный строительный бетон, взламывали броню машин, убивали людей и крушили интерьеры громадного сооружения.

Взрывы превратили площадь в дрожащее море огня. К небесам взметнулся горячий вал пламени. Раскрывшиеся цветы взрывов налились багровыми прожилками распадающихся химических веществ. Вихри, вызванные сильнейшим перепадом температур, подарили жизнь черным щупальцам дыма, которые взметнулись вверх от земли к стремительной сверхзвуковой машине.

Соколов попытался уклониться от разгоряченных воздушных потоков, но пламя охватило «Як» смертельно-опасным полукольцом.

Полковник толкнул рукоять дросселя и решительно вогнал «Фристайл» в рокочущую багровую пелену. На мгновение фюзеляж машины погрузился в непроглядный мрак. «Як» вырвался на свободу с противоположной стороны пепельного облака.

Опасаясь ПЗРК, Сергей сбросил тепловые ловушки и активировал устройство ближней связи.

– Красный-три, работа по целям завершена. Доложи о результатах штурмовки!