оказался спрятан под тяжелым ящиком. Друзья с трудом отодвинули груз. Сет-Дар открыл люк, и Теон с фонарем спустился по деревянным ступенькам.

Тайник представлял собой каменный мешок. Несмотря на жаркую погоду снаружи, здесь было холодно и сыро, запах был затхлый.

– Эй! Кример! – Теон повел фонарем, выхватив из темноты пустые полки вдоль стен и лежанку с каким-то тряпьем.

В следующий миг на него сзади кто-то обрушился, и врач выронил фонарь. Два человека сцепились в отчаянной схватке. Сет-Дар сбежал по ступенькам. Нападавший повалил Теона на каменный пол и начал душить обеими руками.

– Прекратите! Кример, это мы!

Механик оттащил обезумевшего сыщика в сторону и торопливо поднял фонарь.Кример ошалело уставился на спасителей. Выглядел он неважно. Голова перебинтована, лицо осунувшееся, под глазами черные круги.

– Проклятье! Вы меня чуть не задушили, – Теон поднялся, потирая рукой горло.

– Слава богу! Это вы! – взгляд Кримера прояснился:

– Вижу, что спасать вас и не надо, – проворчал врач.

– Я избавился от пут и решил поквитаться с мерзавцами, – смутился Кример. – Как вы меня отыскали?

– О! Это целое приключение! Но давайте поднимемся наверх.

Они забрались по деревянной лестнице.

– Кажется, я уже понял, – Кример заметил Тиану. – Как дела в Огненной Пади? Полагаю, ожерелье у Мэйва?

Тиана опустила глаза.

– Нам предстоит серьезный разговор, – процедил сыщик.

– Безусловно, мы все обсудим, – торопливо вмешался Теон. – Но замечу, что именно Тиана спасла вас из лап разбойников, отдав ожерелье, так что не судите ее строго.

Сыщик хотел что-то добавить, но внезапно сел на пол. Короткая схватка лишила его последних сил.

– Как вы? – врач склонился над ним.

– Паршиво. Голова кружится, вчера было невыносимо, сегодня чуть лучше.

– Сотрясение. Я видел кулаки Эктора – вы еще легко отделались, – приободрил Теон.

– Он просто застал меня врасплох, – поморщился Кример.

– Вам надо домой. Я вас осмотрю и приведу в порядок.

– Мне надо доложиться. Уверен, в Голубом сыске меня ищут.

– Точно, ищут, боятся, что с вами расправился кровосос.

– А еще о вас беспокоится госпожа Шибу, – подхватил Сет-Дар.

– Вы и с ней успели познакомиться? – удивился Кример.

– Вы даже не представляете, что мы пережили за эти дни, – ухмыльнулся Теон. – Сет-Дар несколько раз едва не словил пулю, ночь в тюрьме провел.

– Спасибо, друзья, – сыщик тяжело поднялся. – Представляю, как волновалась Лана… госпожа Шибу. Вероятно, вы знаете, что ее охраняют наши агенты.

– Кстати, раскройте секрет: кто ее отец? – встрепенулся Теон.

Кример нахмурился, стоит ли отвечать, но в итоге махнул рукой:

– Только между нами. Она внебрачная дочь генерал-губернатора Дармунда.

Теон присвистнул, Сет-Дар выпучил глаза.

– Вы умеет заводить нужных друзей, – одобрил врач.

– Лана мой друг хороший, – смутился Кример. – С утра пошлю курьера, сообщу, что все в порядке.

– Я могу сообщить, – вмешался Сет-Дар. – Она так волновалась.

– Спасибо. Буду признателен, – сыщик кивнул. – Скажите, что со мной все в порядке, как только закончу с отчетом, сразу навещу ее.

– Неугомонный вы служака. Вам в постели лежать надо, а не отчеты строчить, – всплеснул руками Теон. – Ждите здесь. Я найду лошадей. Отвезем вас домой, а завтра займетесь делами: успокоите госпожу Шибу, напишете рапорт, поймаете кровососа.

– О да, кровосос, – пробормотал Кример. – Проклятый Эктор чуть не отшиб мне память. А ведь это дело крайне важное.

– Вы догадываетесь, почему он начал так нагло охотиться?

– Есть одна версия. Я потому и хотел, чтобы Тиана рассказала мне о нравах отверженных и посмотрела рисунки с места преступления, особенно укусы.

– Я не нападаю на людей! – с вызовом бросила Тиана.

– Но можешь в порыве ярости, так? – уточнил Кример.

Девушка отвела взгляд, а Сет-Дар подумал, что сыщику, пожалуй, не стоит рассказывать подробности схватки с контрабандистами у причала.

– Не бойтесь, я знаю, что Тиана ни при чем, – успокоил Кример. – Это история гораздо сложнее, чем выглядит. С утра обсудим… Я действительно устал, хочу поесть, помыться и призвать всех мерзавцев к ответу.

– Включая Мэйва? – осторожно спросил Сет-Дар.

– Его с подельником я бы просто пристрелил, – процедил Кример. – Но я понимаю, что стал заложником ситуации. Вы обменяли ожерелье на мою жизнь. Я благодарен вам. Но, если Мэйв попадет в руки Голубого сыска живым, всем нам не поздоровится. Вы помогли государственному преступнику, а я, получается, вас покрываю. Так что молитесь, чтобы он убрался из Ка-Дифа побыстрее и окончил свои дни в какой-нибудь разборке.

***

В этом бедном пригороде Ка-Дифа лошади нашлись только две, и крестьяне дали их лишь после того, как Кример предъявил жетон Голубого сыска и оставил расписку. Решили, что Теон отвезет Кримера к себе домой.